В рабочий процесс кинули спокойно и уверенно, запросто представив десятку человек, только что получивших новый приказ. Заместительница отвела меня на нулевой уровень, где в холле собрались мои новые сослуживцы под руководством "капитана Нэля". Они не производили впечатления доблестных защитников Кааса, впрочем, отпетых бандитов тоже не напоминали. "Как на подбор" - это тоже не про них, кто низкий, кто высокий, кто шкафоподобен, а кто сойдет, скорее, за тумбочку. Была даже одна женщина - смуглая, высокая, с гладкими черными волосами, собранными в хвост, и скептичной ухмылкой. Единственно, что на лицах собранность и некоторое равнодушие ко всему происходящему, да у каждого на правом плече поверх курток и свитеров единственный, похоже, элемент форменной одежды - ярко-оранжевая повязка с черной эмблемой - цифрой шесть в круге. В общем, повязка у меня уже была, ну а живой труп из этой разномастной компании не будет слишком выделяться.

   - Это наш новый сотрудник, - с невозмутимым видом сказала Цое, щелкнув пальцами. - Ваш одиннадцатый на сегодня.

   Вот сослуживцы даже не пытались скрыть любопытство. Очевидно, слухи просочились на плюс третий этаж довольно давно, что меня откровенно радовало - обошлось без страха или жалости. Цое развернулась и ушла, стуча каблуками, а ближайший ко мне тип буркнул, усмехнувшись:

   - Ты еще помнишь, что помял мою тачку?

   Выше меня на голову и раза в два плечистей, с тяжелым подбородком и глухим басовитым голосом... Тогда не испугался, потому что было слишком паршиво, сейчас - потому что моему здоровью трудно навредить.

   По правилам всех просмотренных в детстве боевиков и криминальных комедий, следовало бы сразу дать понять всем, что круче меня тут никого нет. Но я же не умею врать.

   - Помню, - кивнул я. - Я компенсирую. С зарплаты. И... меня зовут Грэд.

   - Кертес, - автоматически ответил громила. Послышались смешки, Кертес зачем-то обернулся, окинув взглядом товарищей, криво ухмыльнулся, и хлопанье по плечу едва не сбило меня с ног.

   - Тут баек про тебя ходило, и все как про разных людей... И Макс утверждал, что наш мертвяк добродушен, как зимняя фея, а Моэм говорил, таких гаденышей еще поискать надо. Так по ходу очкарик нам проспорил, э?

   Тогда я подумал, что на меня еще деньги ставить будут, и не прогадал. Ставили. Как себя поведу в первой операции, к примеру.

   - Так, треп закончили! - командирским голосом гаркнул невзрачный малый, который рядом с Кертесом казался едва ли не болезненно худым. - Кертес, взялся болтать - так будешь натаскивать бедолагу, пока не привыкнет. И всем - вам что, пинка не хватает или на мертвецов не насмотрелись? Быстрым шагом все вон и по машинам!

   Худой и вправду оказался капитаном, и "по машинам" - это он преувеличил. Машина была одна, маленький бронированный автобус-"шмель", вмещавший ровно дюжину человек, ждущий впритык к ступеням. Паренек за рулем демонстративно курил. Подростковый возраст, все дела... Сынок Лиоса, Рик, я видел его раньше, пятнадцатилетний мальчишка, он жил в здании организации и, как сам охотно рассказал, собирался бросить учебу, чтобы начать работать здесь всерьез, а не от случая к случаю. Понимаю, почему он не в ладах с отцом, и в толк не возьму, как Лиос, человек крайней исполнительности и строгости, не смог с ним управиться и заставить поберечься хотя бы до совершеннолетия.

   - Ты б еще прям в холл заехал, - бросил капитан Нэль, прыгая на соседнее с водительским сиденье. Рик в ответ завел мотор и, оглянувшись, кивнул мне как старому знакомому, явно выпендриваясь перед капитаном.

   Дверь захлопнули уже на ходу, знакомство вышло весьма непринужденным - даже зная этикет, трудно соблюдать манеры и сохранять невозмутимость, когда то и дело заваливаешься на соседа. Риган, Досс, Альтаир, Лэйтон, Руди, уже знакомый Кертес, смуглая Гейл и Коллахан - постарался запомнить всех. Капитан Нэль умудрялся сохранять хладнокровие, даже шатаясь из стороны в сторону на каждом повороте, но когда в один замечательный момент едва не врезался башкой в лобовое стекло, сказал спокойно:

   - Еще один раз, и я пишу рапорт. Будешь стричь газон во дворе.

   Никакого газона не было, но ради Рика можно и постелить, здесь я был абсолютно солидарен с капитаном - водил парень отвратительно.

   - Бабушка! - возмущенно отозвался Лиос-младший. - Не давить же!

   Нэль никак не отреагировал. Мы ехали по окраинами, где движение было весьма вялым, даже сейчас, вечером, и старушенция не выпрыгнула на дорогу прямо перед капотом - Рик мог затормозить и не так резко.

   - Драться умеешь? - поинтересовался Кертес, хватаясь за переднее сиденье, когда машина снова тронулась.

   - В рамках обязательной физподготовки.

   - Значит, нет, - влез сидящий впереди Альтаир. - А стреляешь как?

   - Гораздо лучше, - с облегчением признался я.

   - Физподготовку ты тут быстро подтянешь, - добродушно громыхнул сзади Риган.

   - А... убивать приходилось? - снова спросил Кертес.

   Я мотнул головой. Об этом я уже думал, дожидаясь первого задания. Да, прежде всего, Шестерка работает на государство, а значит, любой самосуд исключен, но... если чрезвычайная ситуация... Я не знаю, смогу ли убить кого-то даже при непосредственной угрозе. Наверное, пару месяцев назад сказал бы, что смогу, но легко говорить, когда не знаешь, что такое смерть.

   - Значит, повезло, - вздохнул Кертес. - Наши враги не ахти какие великие злодеи, так, гангстеры неместного разлива, а потому стрелять на поражение нежелательно, им еще отвечать и выдавать остальных...

   - А что, Рик тоже участвует? А то я получаюсь только десятым.

   - Да кто щенку позволит? - обрадовал меня Кертес. - Еще есть Кланкей, но тот уже на месте. Уже с месяц...

   По словам Кертеса, именно незнакомый мне Кланкей вывел Шестерку на след одной из бандитских группировок.

   - Южане, - Альтаир передал мне кусок газеты. После заметки об обнаруженном в парке Кааса неопознанном трупе нашлось объявление о прибывшем в столицу отряде наемников из Южного союза.

   - Мы сразу напряглись - наемникам в столице, да еще и иностранцам, нет работы, пока существуем мы. Это не запрещено, просто бессмысленно...

   - Ну и Кланкей сходил по адресу, - кивнул Кертес. - Попытался их нанять, получил вежливый отказ.

   - Ссылались на занятость, - хмыкнул Альтаир. - Кланкей последил за ними немного... Снова попробовал - на этот раз приобрести "эйфорию". Приобрел.

   - А почему бы сразу не отправиться в эту контору? - спросил я.

   - Во-первых, помещение снимается, - недовольно поморщился Кертес. - Бандиты аккуратно не стреляют, так что оплачивать ремонт придется нам. А во-вторых, "эйфорию" Кланкею продавали там, и, вероятнее всего, нужно будет захватить с собой владельца...

   Синтетический наркотик продается чуть ли не из-под стойки, прекрасно. За наркоторговлю в Данатосе светит пожизненный срок.

   "Шмель" остановился в двух кварталах от того бара, где некоторые "наемники" собирались дважды за этот месяц. Сегодня Кланкей, устроившийся туда вышибалой, позвонил в третий раз, и отряд в срочном порядке отправился на место.

   Оранжевые повязки спрятали по карманам. Гейл и Альтаир двинулись первыми, поймав машину, остальные разделились на группы и потопали в бар разными путями.

   - А что, правда, что у тебя рука сама по себе бегала? - спросил Кертес по дороге. Очевидно, этот вопрос мучил его долго.

   - Да, - я оттянул край рукава.

   После уроков Моэма я высказал мысль о том, что обособленная конечность может мне пригодиться, а отрубать ее каждый раз при надобности как минимум неудобно, и Лин с энтузиазмом принялась за осуществление идеи. Тем более что в моем нынешнем состоянии вставка муфт из хирургической стали была наиболее надежным методом крепления. Полые трубки, обхватывающие кости, вставлялись друг в друга наподобие штепселя в розетку, соединяя обрубленные кости. Последние пришлось просверлить для сдерживающих всю конструкцию винтов - по два на каждую кость, - и теперь, чтобы отсоединить кисть, мне требовалась отвертка или хотя бы перочинный ножик.