Ну вот, разозлила я её, а дальше что? Уважаемый хозяин дома, может, перестанете делать вид, что вас за столом не существует вовсе? Нет, преспокойно кушает, ухмыляется, и, похоже, откровенно наслаждается нашей задушевной беседой. Мне же, видимо, остается лишь спрятаться под стол, под стол, потому что меня, кажется, сейчас будут изощренно убивать? Однако, королева на то и королева, что сумела совладать с собой, взяла себя в руки, несмотря на то, что ей, видимо, очень хотелось взять в них моё горло, и невозмутимо продолжила беседу.

— Однако, я заметила, княжна, что о сроках вы говорите весьма расплывчато: «со дня на день, скоро»… Быть может, вы стремитесь принимать желаемое за действительное? — в ответ на эту её реплику я вся начала просто лучиться благостностью и любовью к ближнему.

— Ваше Величество, — я позволила себе чуть наклониться и понизить голос до интимного полушепота. — Вы знаете, у меня в столице есть одна бабка-волшебница, иначе не назовешь! Негодящих девок на раз замуж выдает. Не за принцев, конечно, но ведь в таком положении не до переборов, верно? Так как, может рассказать вам, как её найти?

— Знаете, княжна, — королева держала себя в руках из последних сил, хотя был момент, когда мне казалось, что она прямо через стол вцепиться мне ногтями в лицо. — У меня складывается ощущение, что ту очередь желающих выйти замуж возглавляли именно вы. Но, боюсь, неудачно.

— Ваше Величество, — благостность из меня уже просто выплескивалась, а любовь к ближнему грозила задушить всех окружающих. — Что ж вы даже подумать не хотите? Мы же с вами уже почти подруги! О вас же забочусь, исключительно! Кстати, не ешьте так много сладкого — вам столько нельзя. Вообще, если честно, вам бы кушать поменьше, глядишь, тогда бы и фигура проявилась… Исключительно по-дружески советую, — неумолимая доброжелательность выплеснулась-таки из меня, и нашла себе жертву. Королева приняла нежно зеленоватый оттенок, и с отвращением посмотрела на тарелку, где одиноко чах крошечный кусочек пирога.

За время нашего исключительно дружеского разговора, мы успели справиться и с легкими закусками, и с плотным обедом, во время которого вести беседы по традиции вообще было нежелательно. Судя по всему, все съеденное сейчас внепланово стало у Ванхильды колом в желудке.

— А что же вы сами столь невоздержанны в еде? — прошипела она, сверля меня злобным взглядом. Но я уже поняла, что в присутствии Колдуна, и более того, в его доме, она не посмеет мне что-либо сделать. Вот когда-нибудь потом… Отомстит так, что мало не покажется. А сейчас и понаглеть можно.

— Видите ли, я, конечно, удивлена, что вы не знаете общеизвестных фактов, однако в моей стране идеалом красоты является именно пышная женщина. Считается, что она наиболее добрая и плодородная. Так что, кушая, я лишь приближаюсь к идеалу, — моя улыбка перешла все допустимые пределы и теперь Ванхильда как-то странно на меня косилась.

— Весьма успешно, могу сказать, — заметила она.

— Стараюсь, — скромно пожала плечами я, и попыталась изобразить на лице улыбку Скрула Мучителя — покровителя всех сирых и убогих. Видно, получилось впечатляюще, потому как Ванхильда вдруг вспомнила о неотложных делах и резко засобиралась домой.

— Ваше Величество, — он изящно наклонила голову, и ядовито произнесла: — Спасибо вам за трапезу и приятную беседу.

— Вам тоже спасибо за то, что составили нам компанию, Ваше Величество, — не скрывая иронии, слегка поклонился Колдун.

— Светлая княжна — надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, — Ванхильда посмотрела на меня спокойно и холодно.

— Я тоже питаю подобные надежды, Ваше Величество, — и снова улыбнулась. Ванхильда, не дожидаясь от меня еще какой-нибудь гадости, замаскированной под вежливое общение, исчезла.

— Браво, Ярослава, — Король позволил себе пару раз хлопнуть в ладони. — Вы были неподражаемы. А сейчас давайте мы с вами пройдем в более удобное для беседы место.

— Конечно, — кивнула я. Похвалы, чего уж греха таить, были весьма приятны.

Кабинет Его Величества оказался на втором этаже, причем в его же спальне. Когда мы вошли в помещение, я как раз прикидывала, что будет более соответствовать моему статусу и моей чести: выразить недовольство словесно, или же подождать, что будет дальше, и, в случае чего, приложиться ногой в самое ранимое место каждого мужчины. Пока я металась в раздумьях, Король подошел к стене, что-то понажимал, что-то попинал, подождал немного, и открыл вход в кабинет. Я, мигом забыв о моральных терзаниях, недоуменно взглянула на мужчину.

— Я подумал, что говорить о серьезных вещах в вашей спальне, хотя и стало традицией, однако разнообразие тоже не помешает, — улыбнулся он. — Или же вы предпочтете пойти к вам?

— Нет, что вы, — мило улыбнулась я почти через силу — во время обеда обмен фальшивыми улыбками был настолько частым, что мышцы лица ощутимо побаливали. — Очень интересная… тайная комната, — и свободно прошла в новооткрытый кабинет мимо Короля.

— Последняя линия обороны, — пояснил тот, входя следом. — На случай нападения.

— Кто может напасть на вас в вашем же доме? — нахмурилась я. Это делалось не в пример легче, чем улыбка. — Это же государственное преступление!

— Княжна, вам ли не знать, бывает всякое… — туманно отозвался он, проходя за массивный стол, и садясь в обитое багровым бархатом кресло. Мне досталось такое же — напротив. На стенах висело самое разнообразное оружие, однако предпочтение отдавалось стрелковому — луки и колчаны стрел, арбалеты и болты к ним — самых разных размеров и изготовленные из самых разных материалов.

Мне подумалось, что, пожалуй, в случае необходимости в стене откроются отверстия, через которые будет очень удобно отстреливать растерявшихся врагов, которые будут в это время искать тайный ход. К тому же, будь я на месте Короля, сделала бы еще и так, чтобы между стенами комнат и реальными стенами дома был зазор, достаточный для того, чтобы там свободно мог пройти человек с оружием. В таком случае судьба нападавших была бы весьма печальна и предсказуема.

— Прикидываете способы обороны, Ярослава? — вклинился в поток моих мыслей Колдун.

— Прикидываю, как взять этот дом штурмом, — улыбнулась я.

— Но вы ведь уже в нем, — как-то многозначительно сказал мужчина. Я сочла за лучшее перевести разговор на другую тему.

— Скажите, а почему мы не в вашем дворце?

— С тех пор, как там появились вы, я всерьез сомневаюсь в его безопасности. Вы обладаете просто поразительным свойством находить неприятности даже в местах, казалось бы, совершенно для этого не предназначенных, — обезоруживающе заявил Колдун.

— Неужели вы, Ваше Величество, хотите сказать, что это я приношу вам все неприятности? — неприятным голосом поинтересовалась я. Скандал бы, конечно, закатывать не стала — это участь дворовых девок, и в данном случае бьет скорее по моей чести и по моему воспитанию.

Настоящий правитель должен всегда быть холоден и беспристрастен — так учили меня наставники, и у меня нет оснований им не верить. Так что, ругаться с Колдуном я бы, разумеется, не стала, но вот отказаться продолжать беседу, или просто закрыться в коконе ледяного, но вежливого молчания, вполне бы смогла. Мужчина, похоже, почувствовал это, но, кажется, не понял, за что я готовлюсь на него обидеться. Он-то ничего такого ввиду не имел.

— Я только хотел сказать, что неприятности у нас с вами общие, — спокойно и рассудительно начал он. — И я, в некотором роде, несу ответственность за вашу безопасность, пока вы находитесь здесь.

Меня так и подмывало сказать, что не видно как-то было ответственности в тот момент, когда я скиталась по лесу, однако, во-первых, это было бы несправедливо, а во-вторых, желание уязвить собеседника, уязвляет самого говорящего. Колдун, видимо, почувствовал мои противоречивые желания.

— Понимаете, Ярослава, после всего произошедшего, я вспомнил ваши слова о том, что некоторые мои люди могут быть не вполне… лояльны. Дабы обезопасить вас и не ввергать в искушение их, я решил, что лучше вам дожидаться своих освободителей в одном из моих частных домиков, — он произнес это с некоторой долей иронии.