— Светлая княжна, что это значит? — грозно поинтересовался он.

— О чем это вы? — изобразила недоумение я, внутренне жалея, что это не он вчера попался в тайном ходе под горячую руку воеводы.

— Вода, — широким жестом указал принц на слугу. Тот неуверенно посмотрел на меня, и, похоже, приготовился проглотить всю жидкость вместе с берестяной кружкой. Я покачала головой, и жестом приказала ему приблизиться.

— Ах, вы об этом, — улыбнулась я. — Пить захотела. В тереме ужасно душно, не правда ли? — и для наглядности сделала небольшой глоток.

— И вы не собирались относить её пленнику? — подозрительно спросил жених.

— Что вы! — ужаснулась я. — Я не служанка — носить кому бы то ни было питье или еду!

— Отрадно это слышать, — пробормотал принц. — И еще, — он сурово сдвинул брови. — Я не желаю, чтобы впредь вы при свидетелях, или без оных позволяли себе разговаривать со мной в непочтительном тоне! Вы — моя будущая жена, и должны быть милы и послушны.

— Вы правы, принц, — начала я. — Я — ваша будущая жена. И, ко всему прочему, законная наследница этого терема и этой страны. А потому, наверное, все-таки я буду принимать решения, всех важных вопросов, происходящих здесь. Будь мы сейчас в вашем дворце — я не позволила бы себе там командовать, поверьте.

— Вы удивительно дерзки и непочтительны, княжна! — возмутился принц. — Похоже, вашим воспитанием здесь никто не занимался. Но после свадьбы это исправиться, даю вам слово, — а вот это уже угрозы. Я такое не люблю.

— Милый принц, — плотоядно улыбнулась я. — Не кажется ли вам, что выяснение отношений на виду у всех также не способствует повышению вашего реноме среди моих людей?

— Мы еще поднимем с вами эту тему, княжна, — вежливо процедил Альберт. Поцеловал руку, с таким намерением, будто хотел её вообще откусить, и, расцветая в улыбке, снова вернулся к Ядвиге.

— Поднимем, — пробормотала я. — Непременно поднимем…

Внутри меня бушевала сдерживаемая холодная ярость. Ах так! Значит, хотим видеть рядом с собой послушную куклу? Не бывать! Все дело в том, что воспитывали меня, как наследницу, а значит, как активную правительницу, а не всего лишь тень своего мужа. Потому, привыкнув к определенной свободе, я с большой неприязнью восприняла слова жениха. Да, впрочем, Короед бы с ним! Меня волновало другое.

О том, чтобы лично доставить воду Колдуну теперь и речи быть не могло. Приходилось буквально на ходу менять планы. Зайдя к себе в покои, я, даже не накидывая плаща, побежала по тайному ходу к Ратмиру. Благо, тех стражников, что я сняла с поста у него уже не было, и воин сидел в своем кабинете. Все дело в том, что Ратмир, как лицо, наделенное полной ответственностью за всю охрану, должен был почти постоянно присутствовать на месте, ибо к нему стекались донесения со всех уголков терема. О том, чтобы помуштровать во дворе солдат старый воин мог только мечтать. Большая должность несет на себе много ответственности, увы.

— Ратмир, дело важное, — с ходу начала я, вваливаясь через потайную дверь. Воевода поднял брови. — В темницу к Колдуну нужно пронести воду и напоить его. Ты можешь это организовать, я знаю.

— А ты, княжна, до этого сама пыталась, что ли? — как-то нехорошо спросил воевода. Я почувствовала себя нашкодившей семилетней девчонкой, которую ругают не за пакость, а за то, что не смогла её совершить так, чтобы отвести от себя все подозрения.

— Сделала робкую попытку, но быстро поняла всю абсурдность своих намерений, — с достоинством попыталась отказаться я.

— Иногда мне кажется, что я ничему тебя не учил, — тяжело вздохнул Ратмир.

— Учил! — возмутилась я. — Если бы не учил — я бы не пришла сейчас к тебе, а так бы и пыталась навести справедливость самостоятельно… Ничего такого, принц лишь видел меня с кружкой воды.

— Да, а перед этим ты при нем отзывалась о нем в весьма нелестной форме, — начал перечислять мужчина. — Активно защищала его пленника, и вообще, провела неделю во дворце Колдуна!

— Меньше, — буркнула я. — И это никого не касается!

— Касается, Ярослава, и ты это прекрасно понимаешь. Твоя жизнь, так или иначе, касается всех.

— Ратмир, — я подняла на него глаза, в которых не было ни капли вины или стыда. — Да я чуть не совершила ошибку, ты прав, что указал мне на это. Но я больше не маленькая девочка. Пожалуйста, несмотря на все мое уважение к тебе, не надо меня воспитывать.

— Конечно, Светлая княжна, — поклонился воевода.

— Замечательно. А теперь, пожалуйста, выполни мою просьбу, — я не была обижена на Ратмира, да и он тоже не рассердился на мои слова. Другое дело, что он, как человек, знавший меня с младенчества, зачастую забывался и перегибал палку. Да, я тоже человек, и тоже могу делать ошибки, но не надо устраивать будущей княгине подобные выволочки!

Кивнув, я выскользнула из комнаты воеводы — туда могли зайти в любой момент, а если учесть, что в тереме находится непонятное количество глаз и ушей моего будущего мужа… в общем, давать им пищу для размышлений не хотелось.

Остаток дня прошел на удивление спокойно. Я посетила скромные (все же князь при смерти), но торжественные обед и ужин в мою честь. Точнее, я просто не могла их не посетить, так как там собрался цвет боярства. Альберт цвел, пах, рассыпался в комплиментах, и, похоже, пытался очаровать всех бояр разом. Те посматривали на верткого чужака не без подозрения. А ну как Всеволод умрет, на трон взойдут новая княгиня с мужем — и воровать не позволят? Как же-с, государственные устои пошатнутся! Ибо, если не воровать и не пить — то какое же это Княжество?

После ужина, на котором бояре попытались осторожно затронуть тему: «А каким же быть Княжеству при новой княгине?», я чувствовала себя откровенно вымотанной, ибо потребовалась вся моя дипломатия и все мое красноречие, чтобы, не сказав ничего определенного, успокоить всех.

Когда я уже готовилась отходить ко сну, в моей спальне образовалось дивное видение: Король-Колдун, средней побитости, с обрывками цепей на руках и ногах. Правда, я настолько привыкла к его эксцентричному поведению, что даже не удивилась, а только присела на краешек кровати, похлопав рукой по одеялу, приглашая, таким образом, мужчину присесть.

— Вижу, освобождение прошло удачно, — светским тоном начала беседу я.

— О, вашими усилиями, — отозвался Колдун.

— Ой, а на вас синяки рассасываются, — с детским любопытством я следила за интересным процессом, когда расцветившие лицо Короля побитости исчезали сами собой.

— Да, вода вернула мне колдовскую силу, отнятую железом, — кивнул Колдун.

— Я рада, что смогла помочь, — улыбнулась я. — Вы сможете так же переместиться в свой дворец?

— Без сомнений. А вы меня уже выгоняете? — поинтересовался мужчина.

— Не то чтобы… Но мне казалось, что вы сыты своеобразным княжеским гостеприимством… — осторожно заметила я.

— Не совсем, — отозвался Колдун.

— К тому же, я думала, что вы горите желанием покарать Рейналда.

— Почему именно его? — умеренно заинтересовался Король.

— А разве не он — предатель? — удивилась я.

— О, тут все не так просто. Его кандидатура на эту роль была слишком очевидна. Конечно, определенную часть доверия к нему я потерял…

— Но вы же говорили, что только он знает, в каком из домов мы находились? — не поняла я.

— Разве я говорил именно о нем? — хитро улыбнулся Король.

— А… Нет, — вынуждена была признать я.

— Так вот я и не говорил ему об этом, — пожал плечами интриган.

— Но тогда кто же? — мне было любопытно — извечный женский порок, который невозможно истребить, им можно только наслаждаться…

— Мой советник по военным делам, — равнодушно пожал плечами Колдун. — И его уже покарали, если вы хотите об этом знать. Его схватили почти сразу же, как начался штурм.

— Поражаюсь вам, — только и смогла сказать я.

— А почему вы так не хотите, чтобы я оставался в тереме? — задал неудобный вопрос мужчина.

— Видите ли, сейчас мне приходится считаться с присутствием своего жениха в тереме… — почему-то попыталась оправдаться я.