— Беги, играй.

Младшая(5) бережно спрятала сокровище за пазуху.

— Не пойду. Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!

— После ужина! Дар, сынок, ты проголодался?

— Нет, мам. Но кто же в здравом уме откажется от твоих блюд…

— Как дела, индюк? — негромко поинтересовался Валнар, пока мама накрывала на стол.

— Преотлично, мой маленький лягушонок. Всё барахтаешься в своём болоте?

Брат промолчал, а потом бросил — отрывисто, жёстко:

— Я женюсь. И хочу, чтобы ты убрался из этого Дома до того момента, как я приведу свою невесту!

— Йаса будет тебе хорошей женой, братец.

Он выхватил кинжал и приставил его к моему горлу. Я не шевельнулся. Хорошо, что мама в другой комнате — она не поняла бы наших игр.

— Ты уже всё разузнал, ублюдок!

— Давно. И с Йасой знаком… очень милая девушка, но ты будешь у неё под каблуком.

Мой брат — воин, и ему иногда не хватает выдержки… зато он умеет чувствовать и любить — не думая, не рассчитывая каждый шаг… порой я ему завидую.

— Ты… с ней…

Кинжал дрогнул, порезав кожу. Тонкая струйка крови защекотала горло.

— Лягушонок, я хоть раз творил гадости нашему Дому?

Он, помедлив, убрал кинжал.

— Иногда мне кажется, что боги отвлеклись во время твоего создания и забыли вложить сердце… Поклянись, что ты не пудрил мозги Йасе!

— Ну…клянусь Тьмой. Я вне подозрений? Или ты всё же выгонишь меня из Дома Кенррет, братец?

Я позволил себе толику сарказма — посмотрел бы я, как он постарается выставить вон Старшего Сына Дома.

— Мальчики, за стол!

Я не был дома около месяц, но новостями интересовался регулярно.

— Так что тут всё-таки творится, отец? Говорят, главный ход, откуда приходили лоты, завалили?

— Да, но я не хочу сейчас говорить о делах. Рассказывай про Университет. Как там Ким?

— Передаёт тебе привет.

Я подобрал на хлеб остатки соуса и только тогда поднял глаза на отца. Он выглядел жутко довольным.

— Ах ты демон! Всё уже разузнал, да?

Я философски пожал плечами. Кончено, никто никому приветы не передавал — это знаем мы оба. Но отец думает, что я сказал это, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость о их с ректором связи… возможно, даже дружбы — чем боги не шутят? Вот только я пока ничего не разузнавал, не желая тратить время на возможную пустышку. А теперь займусь…

Отец с детства подкидывал нам подобные загадки — полунамёки на какую-то интересную тайну. Валнар отказался почти сразу. Майстра оказалась слишком нетерпелива и импульсивна. Младшая… пока она всего лишь Младшая, но всё равно не проявляет интереса к умственным упражнениям. А вот я всегда любил и люблю эти разминки для мозгов и искренне радуюсь, если получается взять верх над отцом.

— У нас такой интересный состав на первом курсе. Даже один Альв есть. Правда, ему сейчас не до учёбы…

— А что такое? — отец проглотил наживку.

— В Мидгарде снова кто-то на себя взял их работу.

Да, отец, я говорю о Инквизиции. Эта ядовитая гадина снова вылезла в одном из миров. Разгадай мой намёк — я же вижу, как блеснули твои глаза в предвкушении азартного приключения.

— Надо же… А какие девушки у вас на курсе? Хорошенькие?

Мама возвела очи горе, но промолчала.

— Как бы это сказать… Одна карамельная, одна несгибаемая, ещё ушастая вешалка, факел и… и просто Стерва с большой буквы "С". И Зармике, конечно — её вы знаете. В общем, не по мне.

— Почему?! Дарм`рисс, неужели ты остепенишься вслед за младшим братом?

— Храни тебя Олдх, отец! Карамельная готова уже сейчас пойти зам ной на край света — и это скучно. Зармике — пройденный этап, о светлой эльфийке даже думать страшно.

— А та, что ты назвал стервой?

— Другая история. Я пожалею того, кто попытается её приручить — и позавидую тому, кому это удастся.

— Узнаю себя в молодости. Браво, Дарм`рисс! Кстати, с тобой хотел поговорить Владыка.

— Это было некстати, — тактично заметил я.

Знал ведь, что разговор рано или поздно придёт к этой неприятной теме.

— Не могу сейчас — по крайней мере, первый месяц в МУМИ — отлучаться надолго.

— Владыка настаивал, сын. Он хотел сказать тебе что-то о твоих Охранных Рунах.

Вот, пожалуйста. Это один из моих экспериментов… интересно, скольких своих уже убило и какие пытки для меня подобрал Владыка?

— Через два месяца будет официальный приём, и ты БУДЕШЬ там, Старший! — голос отца лязгнул, как скимитар о глухую стенку.

— Да, отец. Опять с паучихами танцевать…

Майстра фыркнула, спрятав лицо в тарелке с супом. Отец бросил на неё холодный взгляд.

— Я имел в виду тех, что на парадном костюме! А вы о чём подумали?..

П р и м е ч а н и я:

(1) Олдх — бог Тьмы на Т'Элле

(2) Стимфаличские птицы — в греч. мифологии плотоядные птицы со стальным оперением

(3) Носферату — "Неумерший", старинное (и некорректное) наименование вампира

(4) Рыцарь-вампир — герой одноимённого аниме

(5) Младшая — у дроу дети до 7 лет не имеют имени. После, во время торжественного ритуала, родители дают ребёнку имя, отвечаюшее его характеру

ЛАЭЛИ.

С таким нетерпением ждала первого занятия по танцам — люблю люблю это! Танцы — они разные, как люди. Соблазнительные и откровенные арабские, страстные и порывистые латиноамериканские или строгий и благородный вальс? Может, бесшабашная тектоника или свойский хип-хоп?.. Из всего этого я предпочитаю именно латиноамериканские: ча-ча-ча, румба, джайв и иже с ними. В танце это не та "я" повседневная, а другая — более… настоящая…

Впрочем, вернёмся к делу. В Зеркальной Зале нас ждали преподаватели, и парни с четвёртого курса — первокурсники первый месяц занимались в парах именно в опытными танцорами. Умно — наверное. Наши парни (как ни странно, многие считали танцы вполне достойным применением сил — возможно, в других мирах дело с этим обстоит иначе, чем на Земле) занимались сейчас, видимо, с девушками — старшекурсницами.

Мне в партнёры достался высоченный белобрысый эльф — я ему едва доставала до шеи, а ведь я не низенькая!

— Лаэли?

— Да. А ты… — йома побери мою дырявую память, неужели мы знакомы?

— Алхаст. Ты, — он улыбнулся, — ты меня не помнишь?

— Нет…

Сейчас он скажет что-нибудь нелестное по поводу человеческой памяти, и я сверну его надменный нос набок.

— Мы с Дмитрием встретили тебя в первый день. Он тоже с Земли — тоже из России.

— А, вспомнила! — вот почему этот долговязый кажется мне таким знакомым.

— Как тебе…здесь? — эльф хорошо танцевал, уверенно вёл, даже если я сбивалась — поэтому мы могли и поговорить.

— Интересно, но — многое непонятно. Никогда не думала, что магия окажется такой сложной наукой! И… И я себя такой глупой чувствую, — неожиданно вырвалось признание.

— Это нормально. Думаю, даже ректору не всё понятно… у меня, кстати, сестра вместе с тобой учится. Надо хоть проведать зайти…

— Инелен?

— А кто же ещё, — Алхаст сделал круглые глаза, что сразу превратило его из надменного мага в ушастого мальчишку. — У вас больше эльфиек нет, вроде… светлых, я имею ввиду.

Сессен вполголоса ругалась, разминая ступни.

— Почему танцевать надо на шпильках, скажи на милость? Почему?! Неужели нельзя заниматься в чём-нибудь поудобнее?.. Эй, ты меня вообще слушаешь?!

— Не-а.

Я вертела в руках свой мумический чёрный амулет с серым камнем.

— Что ты там интересное нашла?

— Ниточку.

— Какую? — Демоница бухнулась на отчаянно заскрипевшую кровать. — Не вижу…

— Да не на кофте, блин, — рассмеялась. — Нить силы. Какая-то она странная — для чего нужна, не пойму.

Подруга прищурилась.

— Знаешь, у меня вообще-то не очень с силовыми структурами, не умею раскладывать ауры на нити, — Сессен несколько озадаченно повертела амулет и вернула его мне.