— Если хочешь быть здоров, закаляйся, — пробормотала, не меняя позы. — Если хочешь закаляться, спроси у темной эльфийки, как.

Дроу фыркнула и вышла, хлопнув дверью.

— Ты, видимо, забыла о наших планах на сегодня?

Планах? О, демон. Сон потеснился, впустил остальные мысли в голову. Вздохнула, выключила воду, завернулась в теплое мохнатое полотенце.

И правда, меня слишком вымотал ритуал. Я собиралась навестить Ёрс, точнее — монастырь. Еще точнее — библиотеку настоятеля, пролистать ту занимательную книгу с описанием чар, позволяющих исследовать чужие сны. Зармике вызвалась меня сопровождать, и сейчас я поняла, что предложение подруги было совсем не лишним — я не в состоянии открыть портал до Ёрса.

— Уже вспоминла. Только я выложилась.

— А я нет, — обстоятельно возразила подруга. — Если мы сейачс никуда не пойдем, совесть заставит меня повторять материал курсовой. А я не хочу.

Разве есть в мире аргумент, более веский, чем слова "не хочу", особенно произнесенные капризной и своевольной магичкой?

Подглядывая в листочек с координатами мира, Зармике медленно составляла формулу для открытия портала. Я заскучала, присела в тени менгира. Уже вечерело: думаю, темнота нам только поможет… что-то не хочется напоминать обитателям монастыря о своем существоании. Свела плечи — неожиданно засаднило кожу на тонком белом шраме от клейма. Память тела, ненависть и страх, которые куда сильнее магии. Это возвращение в монастырь было так же нужно мне самой, как и Алхасту: как придти на свою могилу.

Горло мгновенно пересохло при воспоминаниях о костре, лижущем кожу, вздувшуюся пузырями. Это было больно. Но еще больнее — с каждым днем я вспоминала всё отчетливее эти моменты — было видеть янтарно-желтые глаза в толпе. Равнодушные. Я знаю, что это был не Дар, что демон-скупщик в то время завладел его телом, но… Это страх. Как он сказал — "слишком заманчиво". Да, и — ах, если бы Дар догадывался о причине, по которой я не могу смотреть прямо в его глаза. Я хочу, стобы он догадался — но сказать сама не смогу.

Здравого смысла мне не хватает — несмотря на такие серьезные заявления типа "я больше тебе не верю", я готова кинуться в очередную авантюру, то есть — влюбиться в дроу. Между нами стоит так много: его ложь, мои предрассудки, наши общие тараканы в голове. Кстати, можно ли устраивать тараканьи бега, если они находятся в разных головах?

И всё это можно смыть потоком чистой воды, ниагарским водопадом — стоит лишь добавить пару граммов искренности. Все проблемы от того, что люди не разговаривают друг с другом…

— Лаэли, очнись.

Приподнялась, отряхнула джинсы, отставила в сторонку бесполезные размышлизмы. Добро пожаловать в реальность.

Портал, с таким трудом открытый моей чернокожей подружкой (привыкла я что-то ошиваться в обществе опытных Архимагов, расслабилась), привел нас прямо к стенам монастыря. Затем она же создала небольшого почтового голубка из плазмы, отправила послание по указанному адресу — то есть по отпечатку ауры.

— Что дальше?

— Подождем, — снова бухнулась на траву, растянулась, глядя на облака. — Я хочу быть небом.

— Необъятной? — хихикнула эльфийка. — Могу предложить пирожные. А, если ты имеешь в виду оттенок нежной синевы, то ты уже была небом полчаса назад, под душем.

— Ты меня не уважаешь.

Вместо ответа, девушка наклонилась и поцеловала меня в губы. Серебряные локоны упали на лицо, защекотали шею…

— Кх-м! — громко сказал кто-то, прервав поцелуй.

— Привет, Амурчик, — я оперлась на локоть и стрельнула глазами в сторону пухлощекого ангела любви. Тот стоял в паре шагов, уперев руки в бедра — и был явно недоволен увиденной сценой.

— Кого ты еще притащила?

— Это Зармике, моя однокурсница.

— Ах, теперь это так называется.

— Слушай, не язви, тем более так устарело. Зармике, это Амур, дух любви с весьма нелегким характером. И меткими стрелами, так что поаккуратнее.

Малыш важно кивнул, продемнострировав позолеченый лук. Темная эльфийка смерила его критическим взглядом, но промолчала.

— Зачем ты меня позвала? Магия в мир вернулась, ты знаешь.

Я кивнула — конечно, мы с Даром наведались на Ёрс, чтобы узнать, получилось ли вернуть в мир равновесие.

— Мне нужна твоя помощь, птенчик.

— Ну? — дитя любви вообще не страдало избытком вежливости. — Выкладывай, и побыстрее.

— Две рясы и открыть дверь в монастырь.

Белобрысые брови Амура поползли наверх. Он поправил колчан со стрелами, подбирая выражения. Нужное нашлось быстро.

— С ума сошла? Опять на костер захотела?

— Да, что-то подмерзаю по ночам… Не волнуйся, в этот раз мы буквально на час.

Малыш еще какое-то время хмурился, бросал острые взгляды то на меня, то на Зармике. Я ждала, состроив наиболее ангельское выржание лица, которое только было в арсенале. Не знаю, что больше подействовало — то ли гримаса Авраамова сына, то ли желание Амура узнать, во что еще вляпается бестолковая магичка. Вообще, продозреваю, маги — и в, чатсности, студенты МУМИ — играют роль клоунов для всех жителей Игга. Порой — клоунов-камикадзе или Петрушек-террористов.

Спустя несколько минут ангелочек, пыхтя под весом двух ряс, снова появился в поле зрения, скинул одежду на землю. Мы быстро облачились, Зармике наскоро одела личину человека. Надеюсь, эта предосторожность окажется излишней: мы собирались провести всё время на территории монастыря, прикрытые Мантиями Отвлечения.

Скрипнула дверь, и мы проскользнули внутрь. Трава едва пригибалась под невесомыми шагами эльфийки, и даже я, по её меркам, топотавшая, как страдающий ожирением огр, была неслышима для церковников.

Желаю нам удачи.

ДАРМ'РИСС

С какой-то обреченностью поприветствовал фасад родного дома. Да полно, был ли он когда-то моим домом в том смысле, который вкладывают в это слово люди, пишущие умные книги? В любом случае, здесь меня не побеспокоят — просто потому, что не ожидают, что блудный старший сын решит навестить семью.

Это был явно не мой день. У порога сидела Младшая, перебирая свои сокровища, кристаллы всемозможных цветов и размеров, которые мы с отцом приносили ей из разных миров Иггдрасился. Прежде, чем успел ретироваться, сестра вприпрыжку кинулась ко мне, обняла колени, и я, чтобы не упасть, вынужден был вцепиться в косяк.

— Даррррррррррис! Я рррррада!

— Я тоже, — попытался отцепить от себя её ручонки. — Младшая, я занят.

Она насупилась, закусила пухлую нижнюю губку. В глазах скопилась влага — вот-вот заплачет. Не желая видеть это, я бегом взбежал по ступенькам на второй этаж. Потом принесу ей какой-нибудь занятный экспонат из университетского музея. Хотя, в принципе, нечего баловать…

В комнате меня встретил привычный бардак, темное пятно на стене, где раньше висело зеркало. Зеркала, зеркала. Кто вас придумал, дьявольские создания? Холодные, неживые, меняющие образы тех, кто смотрит на вас. Надо навестить _моё_ Зеркало — соскучилось, наверное, без Стража.

Стук в дверь. На грани вежливости — но, когда повернулась ручка (стучавший, само собой, не дожидался моего разрешения), заклятье запечатало дверной пироем.

— Я занят.

— Ложь, — отозвался отец. — Открой.

— Нет.

— Старший, если ты не откроешь дверь, я её вышибу.

— Попробуй.

По раме пробежали голубоватые искры заклятья. Сетх не был склонен шутить. Но и я был не в лучшем настроении: усилил преграду парой скрепляющих чар. Этото поединок, однако, не мог долго длиться — мои едва-ли-полстони лет против его тысячелетного опыта… Едва хватило сил прикрыться Щитом от разлетевшихся острых щепок, опаленных огнем.

— Ну и? — ворчливо осведомился я, устроившись на полу в груде хлама. Приятное дополнение к общему пейзажу.

— Тебе полезно выпустить пар, — спокойно ответил Сетх, присаживаясь на диван.

— Хватит читать морали.