Размечтался…

— Кто ты? — прозвучал традиционный вопрос жрицы.

— Дроу, — заученно ответила Младшая.

— Кому ты служишь?

— Семи богам.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы умереть.

В старину после этих слов в плечо ребенка впивался ритуальный кинжал. Сейчас Шэли только надрезала ладонь девочки, ободряюще улыбнулась ей. Несколько капель крови упали в чашу, инкрустированную аметистами.

— Кто ты? — начался повторный круг.

— Никто.

— Кому ты служишь?

— Никому.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы жить.

В ту же чашу жрица налила чистой воды из подземного родника, освещенного в семи храмах. Это символизировало воды Жизни, готовые пробудить юную безымянную дроу к взрослому существованию.

— Отныне имя тебе — Йашма, дочь семьи Керрет. пусть пребудет на тебе благословление…

Дальше пошло перечисление наших богов — Шэли с шальным наслаждением именовала коллег. Пришла поиграть в смертную?

Младшая — нет, отныне Йашма — взяла обеими руками чашу, выпила воду, смешанную с её же кровью. Ритуальная часть окончена.

Поздравления, подарки — всё как полагается. Крепко обняв сестренку, я поспешил в темную нишу, скрытую занавесью, где минуту назад исчезла Шэли.

— Ага, — сказал богиня, подходя со спины, закрывая мне глаза. — Не удержался?

— Что ты здесь делаешь? — осипшим грифоном зашипел я. — Тебе же нельзя…

— Ах, какой ты скучный, — богиня капризно сморщила нос. — Повзрослел, малыш? Ну скажи, скучал по мне… ведь скучал, правда?

Как скучают по лихорадке.

— Безумно. Это всё, что ты хотела узнать?

— Хотела узнать, как дела, — Шэли оставила свои игры, стянула верхнюю хламиду жрицы. — Жарко здесь… Впрочем, с тобой рядом всегда жарко.

Я стоял, непоколебимый, как скала, скрестив руки на груди. Эти дамочки что, сговорились довести меня до нервного срыва? Вряд ли благоразумно с их стороны.

Богиня хихикнула, потрепала меня по плечу.

— Малыш, ты действительно становишься похож на Архимага. Но не забывай и о простых удовольствиях жизни, хорошо?

Я расслабился, приятнул к себе богиню и крепко поцеловал. Всё же в этом поцелуе было куда больше от дружбы, связывающей нас, чем от страсти, которая когда-то сжигала меня, неопытного юнца.

— По моми меркам, ты и сейчас ненамного опытнее, — мимоходом заметила богиня.

Она надавила мне на плечи, у сживая на низкую каменную скамью. Сама уютно устроилась на моих коленях, убрала волосы со лба.

— Прости, что оставила тогда вас — когда напали ллоты. Но я правда не могла прийти, малыш.

Умолчал о том факте что меня, вообще-то, тогда тоже не было в Городе Мира.

— Как у вас продвигаются дела с философским камнем?

— Плохо, — признался я и собирался рассказать в деталях, что именно и насколько плохо, но колыхание занавески заставило замолчать.

— Войдите, — не оборачиваясь, крикнула Шэли.

Подобоченившись, вплыла Йаса.

Хочу в Хель.

АЛХАСТ

Эльф ритмично постукивал стилосом по столу, разбирая каракули одного из младших магов — с Ллотройка пришли отчеты. В последнее время Архимагу было нечего делать на работе, поэтому он переложил мелкие заботы на подчиненных, появляясь дома лишь раз-другой в неделю. В первый раз услышав легкое покашливание, голубоглазый эльф сделал вид, что ничего не слышит. Может, визитер наконец-то поймет, что ему не рады?

Не понял. Покашливание — чуть громче. Алхаст нервно затарабнил стилосом по столу. Через некоторое время:

— А-апчхи?

— Ну, что тебе? — эльф отложил рапорт, подпер подбородок рукой. — Я жив еще, не надейся.

Гений смерти вышел из угла комнаты, сложил черные крылья и сел рядом. Дабы не привлеать к себе лишнее внимание, гений сменил форменную тунику на стандартные джинсы и рубашку. Хотя надо что-то пострашнее вестника смерти, чтобы оторвать закаленных четверокурсников от своих дел.

— Хочешь, я тебе помогу? — скучающий крылатый подобрал разлетевшиеся листы. — Что с этим надо делать?

— Прочитать. Отдай. И что тебе в Асгарде не сидится, а? — уныло вопросил Алхаст, пряча бумаги в тумбочку. Работа — не вервольф, в лес не убежит.

— Я ведь должен постоянно быть рядом с тобой. А невидимкой — скучно…

— Всё время? Всё-всё?

Почему-то это известие обескуражило эльфа. Он думал, что гений будет наведываться периодически, проверять как поживает его клиент… А так — остроухий маг почувствоал себя неуютно.

— Почти всё, — уточнил крылатый. — Когда ты спишь, я отдыхаю.

— А… кхм. Надеюсь, когда мы с Лаэли вдвоем, ты тоже отдыхаешь?

Гений внимательно прозондировал предложение — угрозы в нем не было. Бедняга просто не знал, что Алхаст не умел угрожать, и самое страшное проклятье в его устах звучало так буднично, что жертвы даже не верили… поначалу.

— Нет. Но я остаюсь невидимкой.

В тот же миг невидимая рука приподняла гения смерти в воздух и легонько стукнула головой о потолок. Посыпалась побелка, житель Асгарда очумело забарахтался.

— А теперь внимай, гений. Ты имеешь право находитсья рядом со мной только тогда, когда я нахожусь в компании больше чем… двух людей. Ясно?

— У Лаэли раздвоение личности, — попытался возразить житель Асгарда, но очередной удар о потолок заставил его прикусить язык.

— Не считается. И вообще, чего ты привязался к моей девушке?

— Она мне нравится, — честно признался гений и шлепнулся на пол.

"Час от часу не легче", — Алхаст поморщился. Рыжая ведьма многим нравилась — чересчур многим, на вкус эльфа. Если бы год назад ему сказали, каким ревнивцем он станет, Архимаг бы только посмеялся. Но сейчас… Его нервировала даже дружба Лаэли с Дарисом. Хотя, казалось бы, от лучшего друга невозможно ожидать такого предательства… Алхаст потряс головой, усмехнулся. Что за глупости лезут в голову! Дарис и Лаэли — более нелепую пару сложно представить.

И всё же, и всё же…

Эльф заморил червячка сомнений, накинул плащ — над башней лил дождь — и выскочил на улицу. Завтра всем курсам объявят результаты сессии, и первачки — кто не провалился — будут выбирать себе факультет. Лаэли будет слишком занята, поэтому маг решил заглянуть к девушке, не откладывая дело в долгий ящик… как он поступал с работой. Но угрызения совсести только развели руками и растворились при воспоминании о ласковой улыбке, которой его всегда встречала юная ведьма. Искренней улыбке — в этом Алхаст не сомневался.

— Не заставляйте меня это пить! — раздался вопль, как только эльф вошел в восьмигранке. — Не облегчайте жизнь врагам народа!

Сидящие там первокурсники покатились со смеху. Крики доносились из комнаты Лаэли и Зармике, и Алхаст притормозил, вопросительно поднял бровь, обернувшись к Эрику — единственному здравомыслящему на этом курсе.

— Лаэли ночью ранили отравленным кинжалом, — спокойно пояснил ларр, оторвавшись от книги. — Девушки пытаются напоить её зельем… но, кажется, рыжая чувствует себя достаточно хорошо, чтобы сопротивляться.

Получив благодарный кивок от эльфа, парень вернулся к чтению. Алхаст задержался еще на секунду, размышляя, есть ли в мире диво, способное вывести человека-тень из состояния равновесия?..

Постучался в дверь — она гостеприимно распахнулась. На кровати сидела злая Лаэли, окруженная магическим куполом защиты. Покрасневшие и не менее злые Зармике и Сессен держали в руках котелок с неаппетитным варевом. Алхаст не нашел ничего лучше, кроме как спросить, в чем дело.

— Алхаст, они пыатются меня отравить. По-моему, второй раз за сутки — это слишком!

— Она не хочет принимать лекарство, овца медной масти! — Сессен потрясла котелком. — Это наши целителит приготовили.

— Вот пусть они сами и пьют эту мерзость. Я себя прекрасно чувствую, — Лаэли развела руками. — Честно!

Беспомощно все трое посмотрели на эльфа, как будто он мог решит эту проблему. Алхаст в явном замешательстве почесал в затылке.

— Давайте я посмотрю. Что это был за яд?