Лаэли сжала мои пальцы, потом смущенно улыбнулась и опустила глаза. А вдруг?…

— Дарм'рисс Кенррет и Лаэли Стрекоза, — предвидя апплодисменты, хаотик повысил голос. — Ваша работа будет предоставлена на рассмотрение Совета Архимагов нескольких миров. Пока же хочу порадовать: в вашу честь узел Некромантии на Земле получил личное название.

Все затаили дыхание, но чертов Ринальдо молчал, ухмыляясь.

— Как? — выкрикнул Ыш. — Не томите, професссор!

— Спорный узел, — Ринальдо подмигнул нам. — Боюсь, если бы выбрали имя одного из вас, от университета остались бы одни руины… Поздравляю всех переживших сессию! Dixi.

Когда препод покинул аудиторию, я оглох. Радостные однокурсники обнмались, кричали наперебой — были забыты все ссоры прошлого года, все барьеры между нами. Глядя на разноцветную кучу малу, я едва мог поверить в то, что год назад все эти существа готовы были оторвать друг другу головуы.

Улыбка — до ушей и шире, непривычная для дроу, — сама собой расползалась на моем лице.

ЛАЭЛИ

Хотя занятия и закончились, скучать не приходилось. Алхаст — вот уж спасибо — завалил всяческими никому не нужными сводками по Ллотройку, миру, в котором мне предстояло провести два летних месяца.

— Нет, серьезно, неужели он думает, что ты это будешь читать? — Сессен поворошила кипу листов на моей кровати. Я лежала, закинув ногу на ногу и созерцала потолок.

— Кто его знает. Такой наивный…

Демоница хмыкнула и смахнула все своджи на пол, заболтала ногами в воздухе.

— Какой факультет? Решилась?

Пожала плечами. Решишься тут, ага, когда с одной стороны наседает Ринальдо, с дургой — Зелинда. Хрен редьки не слаще. Сердце Бездны — всем хорош факультет, только, боюсь, Хаос не будет в восторге. А для Легиона у меня, признаться, кишка тонка.

— Из меня не выйдет боевой маг.

— Почему?

Доступно объяснила демонице, что я пацифистка и тормоз. С первым она согласилась, второе проверила, получила Воздушным Тараном в глаз, зашипела от злости, как масло на раскаленной сковородке. После легкой разминки, я обнаружила себя — как всегда — лежащей на полу, придавленной сверху тушкой подруги.

— Да, — мурлыкнула она, устраиваясь поудбонее, — ты и правда тормоз.

Люблю своих друзей.

Просидела день в библиотеке, закопавшись в литературу про проклятья — черт возьми, и не лень им было столько писать, а?..

— Зачем тебе проклятья? Мы же целое лето не увидимся, расслабься, — над ухом прозвучал знакомый насмешливый голос, вырывая меня из объятий сна.

— Вот еще — силы на тебя тратить, — пробурчала, протирая глаза. — Уйди, не доводи до греха.

— А вот с этого места поподробнее.

Дроу подтянул поближе стул, оседлал его верхом и уставился на меня, довольно жмурясь.

— Если ты посидишь здесь еще минуту, я отчаюсь и попрошу твоей помощи. Не хочу это делать.

— Ха. С удовольствием отпущу тебе этот грех. Так всё же — зачем?

— Из-за того, что Зармике околдовали… в общем, я вняла причитаниям — твоим и Алхаста — и решила заняться своим проклятьем. Только с чего начать?

Эльф почесал в затылке и задал умный вопрос:

— Что?

— В смысле?

— Зармике околодовали?.. Я не знал.

Ах да, он же тогда разбирался со своими чернокожими фанатками. Когда я закончила исповедь, Дар опасно качнулся на стуле, рассеянно левитировал его и застыл в воздухе. Судя по напряженной физиономии, идет мыслительная работа. Не влезай — убьет.

— Эм… Дар?

— А? — он удивленно захлопал ресницами, словно не ожидал меня увидеть. — Подожди, ловлю мысль за хвост.

— И как? — поинтересовалась я еще пять минут спустя.

Друг постучал костяшками пальцев по столу. Какой-то странный… даже по сравнению со мной. Видно, мысль крупная попалась.

— Оставь это дело.

— Что? Не ты ли убеждал меня, что нельзя так отмахиваться от врагов — от живых, по крайней мере?

— Я сам этим займусь. Отдыхай, детка. Тебе предстоит напряженная… пркатика.

Он попытлася потрепать меня по волосам, но я увернулась. Интересно, последняя фраза… это он так пошутил?.. Выяснить этот вопрос помешала Медиана, розовым лепстком влетевшая в библиотеку на крыльях аромата от Escada. Я открыла рот, чтобы пожаловаться на отсутствие покоя и уединения, но так и застыла, когда ондокурсница легким газельим скачком запрыгнула на шею Дару и повисла там неестественным придатком. Темный эльф обнял девушку и быстро поцеловал. Розоволосая игриво стукнла его ладонью по груди.

— Я тебя везде ищу, ты же обещал мне сюрприз!

— Сюрприз ждет, — голос мага был таким мягким, барзатным. Со мной он никогда так не разговаривает… Стоп, что за глупости.

— Некоторые ничему не учатся, — прокомментировала я рассеянно, углубляясь в книгу. Если она лежала вверх ногами, я бы вряд ли это заметила. Дроу только беспомощно пожал плечами, и ушел, обнимая очередную жертву янтарных глаз. Я осталась со своими проклятьями — в книгах… и на языке.

ДАРМ'РИСС

Не ту страну назвали Гондурасом… не ту девушку я называл бестолочью. И как Медиану угораздило придти в билиотеку, как раз когда я разговаривал с Лаэли? Я покачал головй, продолжая вести ничего не значащий разговор с Медианой. Да, да, мне просто лень было искать новую девушку. Да и зачем, если рядом есть хорошенькая и ласковая карамельная девчока? Она недолго сопротвилялась моим повторным ухаживаниям и клятвам в вечной верности. И исповеди — да, конечно. О том, что я жить не мог без неё и всё такое. Девушки любят прощать блудных кавалеров.

Вчера вечером, подождав, пока Бисс уйдет по своим делам, я вытащил из-за дивана веник роз и, набрав побольше воздуха в легкие, постучал в дверь.

— Ни пуха ни пера, — Давид сделал страшные глаза.

Первое, что увидела Медиана, были розовые лепестки. Потом — моё смущенное, не-знающее-куда-смотреть лицо.

— Что… ах, что тебе нужно?

Как ни пыталась изобразить холодность, щечки-то заалели. Я вздохнул, принимаясь плести кружево медовых слов — Медиана сдалась, когда я стояялна коленях, уже почти исчерпав всё красноречие и подумывал, а не навестить ли мне лучше второкурсниц?..

И вот сейчас мне срочно приходится выдумывать какой-нибудь романтический бред… то есть сюрприз. А перед глазами стоит серьезная и равнодушная рыжая землянка. Ей всё равно? Если бы она закусила губу, отвела глаза или… не знаю, что.

Она продолжает меня удивлять — до сих пор, хотя года обычно хватает, чтобы раскрыть даже самую загадочную и неприступную магичку… Проклятье на голову бестии с глазами цвета моря.

ЛАЭЛИ

После такого явления от меня было мало толку. Поблагодарив вездесущую Стейси, я выскочила из башни и свистнула Фаготу. Демонический верблюд выжидательно фыркнула, когда я вскарабкалась на его горбы.

— Пожалуйста, отвези меня в Стоунхендж.

Покачиваясь в такт его мерному шагу, я хмурилась и кусала губы. А на что я надеялась?.. Глупо было думать, что я значу для дроу чуть больше, чем все его одноразовые подружки. Но казалось ведь…

С силой залепила себе пощечину. Не раскисать, маг!

— Я сама этого хотела, — сказала вслух, чтобы придать убедительности голосу. Вышло жалко.

Фагот замер и извернул шею, глядя на наездницу. Он еще не привык к тому, что магики разговаривают сами с собой за неимением лучшего собеседника.

— Вперед… вперед, пожалуйста, — прпросила шепотом, обнимая антрацитово-черную шею Скакуна. Черную, как ночь… как кожа темного эльфа.

Дома меня встретили родители и… брат.

— Иииииииии! — завопила я, с разбега бросаясь на шею высокому рыжему крепышу. Он, хоть и отступил на шаг, но поймал. Да, я и позабыла, что мне уже не тринадцать лет.

Родители стали в прохрое, с удовольствием наблюдая, как мы с братом валяли друг друга на ковре. В конце концов всё успокоилась и я, сидя на нем верхом, начала допрос.