"А плов уже остыл, между прочим". — Я пришел просить руки вашей дочери.

ЛАЭЛИ

С недавних пор под кроватью я хранила целый набор разнообразных лекарственных зелий, на случай неожиданной активизации проклятья. В тот раз, впрочем, пришлось лезть за палстырем… Банально, да. Но для меня, для хаотика, проще намазать палец зеленкой, чем исцелять его. Под кроватью обнаружился некий белый сверток. Вытащив из поясной сумки пинцет, я подобрала подарочек.

— Ну-с, батенька проклинатель, чем ещё порадуете?

От свертка несло чьей-то непонятной аурой, но мои — пока небрежные — поиски не позволяли определить, кому она принадлежит. Пожалуй, пора следовать примеру Дара и составлять картотеку смертельных врагов в алфавитном порядке с отпечатками аур, пальцев и зубов.

Батенька порадовал прядью с головы некого покойника и косичкой из веревки висельника. Ками всемогущий, где он набрался таких варварских ритуалов? Самое неприятное, впрочем, то, что они действуют, хоть и не идеально… Я наскоро провела ритуал очищения и принялась за подготовку к завтрашнему практическому экзамену по разрущающей магии. Лениво развеяла в пространстве очередную люстру, валяющийся на полу лак для волос и входную дверь — последнюю в целях предосторожности, ибо в восьмигранке слышался топот изящных ножек Сессен. Инферналка ворвалась в комнату и затормозила, врезавшись в свою кровать. Кровать жалобно скрипнула и осела на пол.

— Лаэли! — демоница обернулась ко мне. Её щеки пылали огнями Хеля, что не сулило ничего хорошего. — Я залетела. — Это мягко сказано, милая. Ты ворвалась сюда, как разбушевавшийся голодный йотун(1)… ЧТО?!

Сессен кивнула, взволнованно глядя на меня.

— Эрик?

— А кто же ещё… Лаэли, что мне делать?

— Рожать или не рожать, вот в чем вопрос… А сам счастливый отец уже знает?

Инферналка в отчаянии покачала головой, попыталсь сеть на мою кровать, но я спозла на пол — хватит на сегодня сломанной мебели. Подруга упала рядом. Страшно даже представить, что может появитсья на свет от такой причудливой смеси: взрывоопасная демоница и спокойный, как Будда, ларр. Пока я занималась рисованием портрета данного чуда природы, Сессен старательно грызла ногти. Ничего, пусть развлечется девочка — её коготки даже грифону просто так не сжевать.

— Сессен, ты хочешь этого ребенка? Я имею в виду, пеленки-распашонки, и всё прочее.

— Хочу, — прошептало исчадие Ада. Никогда я не видела её такой взволнованной.

— Ты боишься, что Эрик этого не хочет? — я пыталась понять-таки причину подобной нервозности.

— Хочет, — в голосе инферналки лязгнул метал, и это была явно не слабенькая медь.

— С чем тебя и поздравляю. Милая моя, почему же ты не скачешь до потолка от радости? Понимаю, они низкие, но не волнуйся — наверху только кухня.

— Лаэли, я хочу замуж. Я привстала на колени, внимательно посмотрела в глаза демоницы. Потрогала лоб. — Что, совсем плохо? — Сессен с тревогой ждала ответа.

Надобно пояснить, что демон, имеющий одного законного супруга — явление, столь же редкое, как мир во всем мире, вампир-вегетерианец или загорелый зомби. Проще говоря, Сессен будет первой на этом славном поприще.

— Ну… ты, иди, поспи, может, пройдет, — неуверенно посоветовала я.

— А ты как думаешь?

— Я думала, что Сессен и так не была примерной инферналкой, как образец в школах для маленьких демонят её не приводили — так что опасаться за престиж смысла нет. Но подруга волновалась не за престиж, а за своё душевное здоровье — желание выйти замуж вряд ли мого прийти в голову здравомыслящей демонице. С этим доводом мы разделались в два счета, припомнив житьё-бытьё первого курса и выпроводив за дверь Червежука… Здравым смыслом в МУМИ и не пахло.

Потом я напоила её молоком с медом и подоткнула одеяло. Когда она уснула, положив ладонь под голову, я замерла, прежде чем выключить свет — подруга выглядела счастливой. По-настоящему. И я не могла больше смотреть на неё как прежде — пусть это было только моё воображение, но ведь теперь в ней зрела новая жизнь… Это было чудо, с которым не справился ещё не один маг. Да, мы создаем големов и гомунукулюсов (та же Эмма), но мы не можем зарождать жизнь. Боюсь, даже богам неизвестна эта тайна.

— И к лучшему, — шепнула я, закрывая за собой дверь.

ДАРМ'РИСС

Женщина поставила локоть на стол о оперлась подбородком на руку. Голубые глаза сверлили меня. Но почему же у Лаэли они бирюзовые?.. Стоп, не о том думаешь.

— Ты шутишь, черненький, или переучился?

— Я абсолютно серьезен, леди Ирина, — я решил стоять до конца.

— Да какая я там леди, — отмахнулась женщина. — Влад, ну а ты что молчишь? Изобрази из себя заботливого отца.

Кажется, я знаю, в кого характером пошла Лаэли.

Отец издал невнятное покашливание, прочистил горло, потянул шею… Мы с Эриком внимательно ожидали начала речи.

— Пусть выходит, — выдал заботливый отец, чуть пожав плечами. — Молодой человек, как вас хоть зовут-то?

— Даррис Кенррет. Я — темный эльф.

— Это мы видим, — пальцы Ирины задумчиво бегали по столешнице. — Лаэли что-то о тебе говорила…

"Ты пропал, — сообщил Эрик. — Если рыжая уже дала предкам твоё досье отъявленного маньяка, они ни за то не поверят, что она хочет выйти за тебя замуж." "А я и не говорил, что она хочет. Я сказал, что я хочу". — Она тобой восхищается, Даррис… ничего, что я сразу на "ты"?

Злорадно дав Эрику телепатический подзатыльник, я приложил ладонь к груди, убеждая Ирину, что нет в мире большего счастья, чем обращение на "ты" от такой прелестной женщины. Хотя на розовые волосы у меня давно установилась неприятная реакция… но об этом матери моей "суженой" знать не положено.

— Ну и… кхм… когда состоится свадьба? Или что там у вас, у магов?

— По правде говоря, — я потупился, — Лулу ещё не знает, что я собираюсь предложить ей руку и… Я помнил, что, по человеческой формуле, там должен быть какой-то очень важный орган, но, хоть застрелись березовым поленом, не знал, какой! Мозг? Не звучит. Печень? Тоже важный орган, пока его не съел цирроз… Но ведь, как приговаривала землянка, заваривая любовное зелье, "путь к сердцу мужчины лежит через желудок". Значит, желудок?

Мои терзания прервал отец.

— Полагаю, сердце.

— Именно! Сперва я хотел поговорить с вами.

Раздался всхлип — Ирина утирала набежавшие на глаза слезы.

— Влад, ты слышал, он называет её Лулу… а ведь она раньше терпеть не могла это имя.

Отлично, один балл в мою пользу. Хорошо, что я слышал, как девчонка гонялась по комнате за своей демонической соседкой, с саламандрой в руках требуя, чтобы Сессен перестала называть её этим дурацким детским имечком.