— А вас, Ламбарт, я попрошу остаться!

Хранитель улыбнулся и согнулся в глубоком поклоне. Шипулин открыл рот, явно собираясь выразить своё несогласие с решением короля, но маг дернул воеводу за руку и буквально вытащил в коридор.

Как только тяжелые створки двери закрылись, Дитбарт оглянулся по сторонам оценивая обстановку и тихо сказал Андрею:

— Никогда не спорь с королем в присутствии посторонних! Ты что обалдел?

Воевода прикрыл ладонью раскрывшийся рот и понимающе закивал.

— Давай немного отойдем, — сказал маг косясь на неподвижно замерших возле двери стражников. — Там и поговорим.

Товарищи прошли мимо кучковавшихся возле королевского постельничего слуг, протопали мимо пяти ожидающих появления своего хозяина хранителей и уединились в темном конце коридора. По случаю праздника светильник постоянно находившийся в этом месте перенесли на площадь. Поэтому образовался очень удобный для разговора закуток. Но провести доверительную беседу двум высокопоставленным гномам не удалось. Раздались чуть слышные шаги и из темноты вышла мощная фигура в которой Шипулин без труда опознал одного из сыновей Майнхарда.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил маг, непроизвольно прижимая к себе драгоценную шкатулку.

Могучий воин слегка наклонил голову и тихо пробасил:

— Ничего не случилось, почтенные. Меня прислал отец, он просил передать что арп… акх…, тьфу ты! Короче с этой штукой, что передал отцу почтенный Нортбарт всё в порядке и она находится под надежной охраной. Кроме этого отец велел сказать, что мы здесь недалеко и если что… Ну, вы поняли.

И продолжатель славного рода Майнхардов бесшумно исчез в темноте.

— А я-то думаю, куда ты отбойный молоток дел! — заулыбался маг. — Кстати это весьма мудрое решение. Собственно говоря Майнхард является единственным гномом в королевстве которому можно доверять. Я имею ввиду что единственным из правящей элиты.

Двери королевской опочивальни открылись и в коридоре появился подозрительно довольный хранитель. К нему сразу подскочили его помощники, но Ламбарт взмахом руки отстранил их и что- то сказал одному из слуг. Тот немедленно вытянулся во весь рост и громко закричал:

— Верховного мага, почтенного Дитбарта и не менее почтенного воеводу Нортбарта, незамедлительно требует к себе Его Величество!

— Ну раз «требует», да еще «немедленно», тогда придется идти, — несколько удивленно сказал маг и вместе с Шипулиным быстро зашагал по коридору.

Осипов сидел на кресле за небольшим столиком и жадно пил воду. Увидев входящих товарищей он небрежно махнул рукой:

— Располагайтесь поудобнее. Разговор предстоит долгий.

Весьма заинтригованный маг, встал в центр комнаты, широко раскинул по сторонам руки и несколько раз крутанулся вокруг своей оси.

— Что ты делаешь? — удивился король.

— Проверил, нет ли ненужных ушей, — усмехнулся маг, сел на край кровати, провел ладонью по шкурам и одобрительно кивнул:

— Хорошо эльфы наловчились шкуры выделывать. У меня дома тоже такие штуки имеются.

Рядом с Павлом Анисимовичем пристроился Андрей. Он для приличия тоже подергал пальцами мех, но ничего не сказал. По выражению его лица стало понятно, что почтенному воеводе совершенно безразлично на чем спать.

— Ну-с, Николай давай колись, зачем Ланбарта задержал? — хитро прищурясь, спросил маг. — Ни за что не поверю, что сделал ты это, лишь для того, чтобы произнести коронную фразу Мюллера.

Осипов криво усмехнулся и поставил пустой кубок на стол:

— Не без этого, Павел Анисимович, не без этого. Отрицать не буду. Всю жизнь мечтал произнести эту фразу, причем в подобающей обстановке. И вот дождался. Да… — король нервно забарабанил костяшками пальцев по столешнице. — Но дело не в этом. Я сейчас заверил почтенного хранителя, что он за прошедший день очень вырос в моих глазах, причем не только как личность, но и вообще. А вот вы наоборот, весьма низко упали.

У воеводы недоуменно расширились глаза, а маг задумчиво затеребил бороду.

— Попрошу не удивляться моим словам, вы сами всё скоро поймете. Но прежде я расскажу, что произошло сегодня на пиру…

И Осипов обстоятельно доложил товарищам подробности разговора с почтенным Хозяином Замка, о странных манипуляциях хранителя с вином и о чудовищных по своей дороговизне подарках, отправляемых в эльфийское королевство. Когда разговор зашел насчет вина, воевода сильно заволновался и несколько раз порывался прервать короля. Но Шлюксбарт недовольно хмуря брови не позволил Нортбарту это сделать.

Под конец своей речи, Николай встал из-за стола и сложив пухлые руки на груди, заходил из угла в угол, смешно, словно пингвин переваливаясь из стороны в сторону:

— Получается, что все производственные мощности королевства, пять месяцев в году работают исключительно для того, чтобы собрать подарок для моего горячо любимого брата Лорфанира. Кроме этого практически все остальные ресурсы, добываемые в стране мы меняем на мизерное количество жизненно необходимых нам продовольственных товаров. Я уже молчу, что продукты поставляются только в мой замок и распределяются исключительно среди элиты. Народу достается лишь ткань, да немного кожи на хозяйственный нужды, — король остановился и пристально посмотрел на слушателей:

— Это как называется? Я спрашиваю, как это называется?

Сильно раскрасневшийся от волнения Шипулин, с гримасой отвращения на лице, выпалил:

— Дань? Мы платим эльфам дань?

— Не совсем так, — коротко возразил маг и почему-то отвел взгляд в сторону.

— Это не дань! Это самый натуральный грабеж! — взвизгнул Осипов и с силой ударил себя по ляжке. — И я знаю кто виновен в этом непотребстве!

Осипов подошел к столу налил из серебряного кувшина воду в кубок и мгновенно осушил его до дна:

— Что-то жажда мучает… К чему бы это? Впрочем речь сейчас о другом. Так вот. Именно хранитель, много лет назад надоумил меня отправлять гостинцы Лорфаниру, и каждый год целеустремленно и главное, весьма ненавязчиво увеличивает их стоимость. Это началось ровно тридцать лет назад сразу после моего возвращения из Лорилейна.

Маг закашлялся и тоскливо уставился на висящий на стене щит, по преданиям принадлежавший основателю королевской династии. Шипулин же нервно зачесал в затылке.

— Исходя из данных фактов, я прихожу к мнению, что почтенного хранителя необходимо арестовать и как следует допросить. Потому что назвать то что сейчас происходит иначе как беспределом я не могу, — король устал ходить и сел на своё место. — Развели тут коррупцию, понимаешь! Если и дальше так дело пойдет, то скоро и с меня снимут кожу и отправят эльфам как очередное подношение.

Шлюксбарт снова выпил воды, что-то неодобрительно пробурчал себе в бороду и обратился к товарищам:

— В общем, предлагаю хранителя того, — Его Величество резко провел ребром ладони себе по горлу. — Именно поэтому, чтобы усыпить бдительность Ламбарта, я и разыграл представление с моим неудовольствие по отношению к вам.

Уважительно хмыкнув, Шипулин спросил с неподеленным интересом:

— Коля, а ты это сам всё придумал?

— Нет. Многое подсказал мне Шлюксбарт. Он кстати, как понял что происходит с отправкой подарков, тоже впал в истерику. Так что мы с ним вместе в пиршественном зале в припадке бились.

— Понятно. А что конкретно ты предлагаешь?

— Для начала думаю посадить хранителя в темницу, и предъявить ему обвинения в коррупции и государственной измене. Он этого достоин. Мы так думаем.

— А кто это «мы»? — с удивлением спросил воевода.

— «Мы» это я и Шлюксбарт, — ответил король и быстро добавил:

— Так как и когда начинать будем? Я имею ввиду Ламбарта.

Маг медленно встал с кровати и подошел вплотную к Осипову:

— Боюсь Николай, то что вы с королем предлагаете сейчас сделать — совершенно невозможно.

— Это еще почему? — взвился Шлюксбарт. Его лицо моментально покраснело, а на лбу выступила испарина.

Павел Анисимович тяжело вздохнул, и явно волнуясь ответил: