- Собака? Никогда не видели такой.

- Ага. Наш ярл особенный и пес у него такой. Вон у Оура спросите.

         Воины уставились на как обычно отрешенного Оура, не веря, что тот вообще в состоянии связно говорить.

- Все Локи. Рядом, - скомандовал я псу, и уже обращаясь ко всем добавил, - идем на Совет.

         На Совете нас уже ждали. Не было только Альрика, мы с ним условились, что он пока отбудет к своим и подготовит все к моему приезду. Да и шуточки в мой адрес уже не звучали.

         Без лишних прелюдий слово взял ярл  Гунар от клана Асмаров.

- Если клан гальмарцев славиться воинами, то наш охотниками и следопытами. Твое испытание простое, издревле в нашем клане ловким и умелым считался тот, кто мог в одиночку найти и победить ирбиса. При этих словах его рука нежно погладила висящую на плечах шкуру.  И совсем великим станет тот, кто сможет найти и победить уцхуга.   Мне это не удалось, может тебе повезет больше.

- Кто это и как выглядит?

- О, поверь мне, его ни с кем не спутаешь. Это большой кот. В серой шкуре и с гривой. И пахнет как все коты. А большего тебе и знать не обязательно.

         Я молча вышел из зала Совета. Терпеть не могу такие задания, из разряда иди туда не знаю куда, найди то, не знаю что. От злости я пнул снеговика, слепленного детьми, заставив их плакать. Пришлось дать им по медной монетки чтоб успокоились. Так-то я к детским и женским слезам равнодушен. Как говорил мой отец, больше поплачут меньше посикают.

- Я могу тебе помочь - белозубо улыбнулся Мананга.

- Спасибо, но Гунар сказал, что я должен отправиться на задание один.

 - Ловаг упаси! Я не пошел бы с тобой на охоту на уцхуга предложи мне что угодно! Я еще не готов просто, а не боюсь.

- Даже за сердце луноликой и прекрасной Лалки? - сразу же поддел его Югра.

- Так, хватит над парнем смеяться. Что там хотел сказать, говори Мананга.

- Я знаю кто такой уцхуг, где его искать и как охотиться. В наших местах водились такие мне дед рассказывал, а ему его отец.

- Тогда наверно и местные уцхуги уже от старости умерли.

- Деду всего сорок пять зим стукнуло. Так вот, - убедившись, что за нами никто не наблюдает, продолжил юный воин, - уцхуг он как лев обычный, только цвета серого и размером раза в полтора выше и тяжелее и клыки огромные свисают. Прям как сабли, которые я у некоторых воинов видел. Любят они мясцо с душком небольшим, как на охоте кого убьют, часть сразу съедят, а часть прикопают и через пару дней придут. Дед говаривал, что они так бывало че прироют тушку, а под ней ловушку и ждут. Долго ждут, иногда даже менять приходилось место засады, а потом как уцхуг лакомиться придет, так они его сверху камнями и копьями добивали, если он на кольях не погибал. И запах от него идет сильный. Вот даже смотри, у меня кончик хвоста есть как талисман ношу и то немного пахнет.

- А мы думали, что ты просто вонючка и мыться не любишь, - подначил его Рексис.

- И это тоже, - поддержал товарища Оур.

- Молодец Мананга, с меня магарыч!

- А что такое магарыч?

- Так тебе ребята объяснят, а мне пора.

         Забрав у него львиную кисточку с хвоста я свистнул Локи и весело напевая под нос вышел за ворота селения, прикупив по дороге тушу козлика и закинув ее в инвентарь. Что мне придется долго ждать, я не думал. Все таки это игровой мир и никто не захочет несколько дней а то и недель сидеть в засаде выслеживая зверя, хотя тут наверно от награды зависит. Может и такие есть. Как там уж говорится? Царь прикажет, дураки найдутся. Вроде так.

         Отмахав от селения пару километров, я сунул этот обрубок хвоста Локи под нос и скомандовал ему искать. А что он у меня молодец, может и справиться с подобным.

         Локи шумно втянул в себя запах, брезгливо сморщился, поводил носом из сторону в сторону. Покрутился, а потом посмотрев на меня и мотнув головой, приглашая следовать за ним, потрусил в сторону от основной тропы.

         Идти нам пришлось до самых сумерек, пробираясь через буераки, овраги, то спускаясь на небольшие холмы, то спускаясь с них. Но Локи своим звериным чутьем всегда отыскивал самый удобный и кратчайший путь. В этот день мы так и не отыскали этого саблезуба.

«Выход» - «вход».

На второй день наш путь продолжился. Ближе к обеду Локи сел и просто кивнул на видневшийся проем в скале. Его чутью я доверился полностью. Да и судя по следам, ошметкам костей, кусочкам испражнений и шерсти на деревьях мы на месте. Я вынул из инвентаря тушку козла. Хотел сначала пропитать ее ядом как следует, но кто знает какие предрассудки у асмаров. Может верят, что все решает честная сталь. Глаза в глаза и все такое прочее.

Кинул тушу ближе к входу и принялся ждать. Ближе к вечеру Локи, под боком которого я сладко похрапывал вскинулся. Грозно оскалился, явив могучие клыки. Шерсть на загривке вздыбилась.

- Нельзя, успокаивающе похлопал его по крупу.

         Перед нами выше по склону, не обращая на нас внимания уцхаг доедал козлика. Да крупный зверек. Метра полтора в холке и весом наверно кг в пятьсот-семьсот. Хорошо хоть уровень всего 85. Не знаю, чем руководствовались разрабы, делая уровни обитателей Эрзана такими, но честь и хвала им за это.

         Закончив трапезу зверь вальяжно принялся спускаться, все набирая и набирая скорость. Вот он напружинившись вскидывается в прыжке, я делаю полшажка навстречу и лезвие гейра попав ему через пасть в мозг обрывает жизненный путь этого чудовища.

         Да, повезло так повезло. Я уж в голове сложил рисунок битвы, как буду его кромсать и рубить, как в самый трудный момент, когда мои силы будут на исходе и я буду истекать кровью от ран мне на помощь придет Локи. Но не сложилось. Первым делом я обшарил пещеру уцхага. Досталось мне всего пара драгоценных камней и пара горстей золота. Сам местный царь зверей принес мне великолепную шкуру и все. Будет здорово если мне ее тоже как плащ сделают. Я потыкал в нее ножиком, на вид она по себе очень прочная.

         Обратный путь всегда быстрее. Особенно, когда ты порталом пользуешься.

         Народ не ожидал нашего возвращения, тем более так скоро.

- Не справился, слабак, а все туда же в ярлы метит, - презрительно сплюнул противный Гилли.

         Я проигнорировав его слова вынул из инвентаря шкуру и продемонстрировал Гунару.

- Славная работа, ярл. Отравил?

- Нет, чистая сталь, глаза в глаза.

- Ну и дурак. Травить врага наипервейшее дело, или издалека бить. Вон особенно Гилли знает. Но шкура хороша и цела, наши мастерицы сделают из нее знатный плащ для тебя, на манер моего. Клан Алькмаров приветствует нового ярла!

Внимание игрок! Прогресс объединения кланов 2/5! Ваша награда: 4000 опыта, 3000 золотых монет. Титул «Убийца уцхага». Удачной игры! Администрация!

И снова была задушевная беседа с Гунаром под бочонок эля, под утро он отправился к моим новым воинам, а я снова двинулся на Совет Кланов.

Глава 5.

Глава 5.

Испытания. Продолжение.

Зал встретил меня гулкой тишиной. Давящей и тяжелой.

- Что случилось? - следовало прояснить обстановку.

- Гилли сбежал. Понял, что для него все плохо обернуться может.

- Его люди такие же как он сам? Я про весь клан.

- Да нет, с ним может десяток подпевал, их клан больше славиться мастеровыми, им бы лишь бы в спокойствии жить, да торговать.

- Далеко до их земли?

- Около двух дней до центрального поселения.

- Значит так, со мной пойдет десяток алькмарцев, десяток  гильмарцев и мои люди.

- А не рано ли ты на себя командование взял?

- Я беру только своих людей? Или кто-то не слышал, что они принесли мне присягу.

- Твоя правда.

- Пять дней, Скальд, иначе мы посчитаем, что ты не справился с заданием.

         Не успел Центральный закончить свои слова, как подобное сообщение пришло мне и от системы с перечнем штрафов в случае провала задания.