— Что-то около двадцати, но сейчас в Центральном Цеху только четверо. Остальные в Мире.

— Любопытно, — пробормотал Эпсон и вошел в кабинет.

Помещение ему отвели довольно-таки просторное — метров десять на десять. По бокам кабинета металлические шкафы с выдвижными ящиками, противоположная стена могла похвастаться широким окном, перед ним стол с монитором компьютера.

— С новосельем вас, магик, — сказал Квазар радостно.

— Спасибо. Ну, хорошо, показывай, как тут чего.

Эпсон пошел к столу, Квазар двинулся к шкафам и выдвинул один из многочисленных ящиков.

— Вот тут хранятся краткие дела работников МРС. Ну, вернее тех отделов, которые находятся непосредственно в вашем распоряжении…

— А это какие отделы? — перебил магик, вешая плащ на спинку кресла.

— В первую очередь — конструкторский и монтажный отделы. Это — самые большие отделы МРС, вокруг них все и строится. Из малых отделов можно выделить ткацкий, огневой, механический и дежурный.

— А сколько всего сотрудников работают под моим началом? — спросил Эпсон, усаживаясь за стол, и примеряя седалище к мягкому креслу. Ощущения при этом он испытывал самые приятные.

— Около двух тысяч высококвалифицированных работников — пятые, шестые и седьмые разряды; и пять тысяч остальных. Вот в этих шкафах находится основная документация по оборудованию. Не вся, но в архивах можно…

— Расскажи мне лучше об отделах поподробней, — опять перебил Эпсон и нажал кнопку включения компьютера. Экран сразу засиял, отображая главное меню. Так с ходу магик не смог определить, как ориентироваться в этом чуде техники — операционная система тут совсем иная, нежели в машине на его прежней работе. Но скорость включения и запуска порадовала — раньше приходилось ждать по несколько минут.

— Конструкторский и монтажный отделы занимаются конструктурированием и монтажом. В ткацком отделе работают ткачи, в механическом — механики, в огневом — огненные драконы, а в…

— Отделе дежурных служат дежурные, — нахмурился магик. — Я хочу знать подробности.

Под грозным взглядом Эпсона, Квазар покрылся испариной и покраснел, потом начал мямлить:

— Понимаете… я… не так давно…

— Да все я понимаю, расслабься, — усмехнулся магик. — Расскажи то, что знаешь.

— Ну, конструктора делают все, что угодно, в переходном поле. Ткачи превращают Мало в оны и поставляют конструкторам. В обязанности монтажников входит установить это что-то по месту требования. Механики следят за оборудованием в Дельте, особенно за Насосами, которые качают Мало и оны. Ну а дежурный…

— Дежурит! — раздался звонкий голос, а следом в кабинете началось нечто странное.

Из центра помещения послышался звук, будто там повис невидимый пчелиный рой, потом примерно в метре от пола, начала проявляться человеческая фигура, сделанная, казалось, из воды. Еще мгновение, по фигуре пробежали волны, и она приобрела цвета. Звук усилился до нестерпимо-громкого, и все стихло. На паркет кабинета медленно опустился молодой мужчина с длинными черными волосами, в круглых очках, одетый в полосатые одежды цветов МРС. Не комбинезон, но нечто вроде пиджака, брюк и плаща с длинными рукавами. И наряд этот имел всего семь полос: три черные и четыре желтые. Столько полосок в одежде носит только один человек — Начальник МРС Долтон.

— Ля ром де ля Мастер! — подскочил Эпсон.

— Ля ром де ля Мастер! — пропищал из угла Квазар.

— Ля ром де ля Мастер, — сказал Долтон спокойным, звонким голосом. Правда, Эпсон заметил, голос отдается в помещении легким эхом. — Я приветствую тебя, магик Эпсон.

— Я вас тоже, Начальник, — залепетал магик. — Это такая честь… мне сказали, что вы в шестьсот шестьдесят шестой эпохе, а ни то я сам бы к вам зашел… доложиться…

— Новый магик в МРС — достаточная причина, чтобы прервать дела, — сказал Долтон и повернулся к Квазару. — Сделай мне стул, я устал и мне лень колдовать.

— Сейчас, сейчас, — забормотал Квазар, идя к столу Эпсона. — Но мои конструкции не будут долго…

— Я знаю, на что ты способен, — скривился Начальник. — Я долго еще буду ждать?

— Садитесь в мое кресло, Начальник, — предложил Эпсон.

— Ну уж нет, в своем кабинете каждый должен сидеть на своих местах.

А Квазар тем временем лихорадочно создавал что-то. Вокруг него образовалось переходное поле, похожее на мыльный пузырь, потом немного расширилось у ног, и рядом со столом начал проявляться стул. Наверное, Квазар хотел сделать что-нибудь красивое, достойное задницы Начальника, но хватило его на жиденький стульчик со спинкой. Переходное поле пропало, спинка растворилась в воздухе.

— Простите, — залился краской зам магика.

— Ну что мне с тобой делать? — всплеснул руками Долтон. А потом приподнял бровь, и на месте стула вмиг появилось кресло с резными ножками, куда шикарнее, чем у Эпсона, между прочим. — Иди с глаз моих долой.

Квазар, красный, будто солнце на закате, выбежал из кабинета, Долтон подошел к созданному им же креслу, и сел. Жестом Начальник предложил сесть и Эпсону, магик поспешил последовать просьбе.

— Мне просто было лень делать макет самому, — подмигнул Начальник Эпсону. — А переделать созданное другими, куда проще, и я действительно страшно устал. Пока дела в шестьсот шестьдесят шестой идут неважно. А вообще, не стоит сердиться на Квазара, он хороший мальчик, и когда-нибудь станет хорошим колдуном. Ты ведь тоже молод, вот я подумал свести вас вместе, а не отдавать Квазара на расправу какому-нибудь Магистру. А так, у нас есть два молодых гения, которые, может быть, удивят весь МРС.

— Спасибо, — сказал Эпсон, на самом деле не понимая, как расценивать эти слова. Если это и похвала, то какая-то странная. С одной стороны, его назвали гением, с другой — сосунком. Хотя Долтон выглядел его ровесником! Но магик быстро выбросил эту мысль из головы. Разумеется, Начальник выглядит так, как хочет, а на самом деле ему может быть и миллион лет. Ну, миллион, может, и перебор, но несколько тысяч — легко. Хите вон, шестьсот с лишним, а на вид она — мама не горюй! Особенно обнаженная и на белых шелковых простынях… Однажды Эпсон имел неосторожность упомянуть о ее возрасте, и учительница закатила такую бурю в стакане! Поэтому магик прогнал сравнения внешностей из мыслей, улыбнулся и сказал:

— А вы пришли, чтобы ввести меня в курс дела, Начальник?

— Если честно — нет, — ответил Долтон и положил ноги на стол Эпсона. — Мне действительно надо было отдохнуть, а повода не было. Вот я и слинял. Да и вообще, чего тебя в курс дела вводить?

После этих слов Эпсон все же решил, что предыдущие реплики о возрасте были похвалой, но Начальник разрушил его логические, и весьма приятные самолюбию построения, всего одной фразой:

— Тут и полный идиот справится.

Долтон достал из внутреннего кармана плаща сигареты, закурил. Обдумывая последнее заявление Долтона, магик заметил два странных зеленых браслета, мягко светившиеся на запястьях Начальника.

— То есть как? — не нашел сказать ничего умнее Эпсон.

— А так, — ответил Долтон невозмутимо. — Центральный Цех МРС и все его отделы — лучшие во всем МРС. Здесь работают лучшие специалисты, самые квалифицированные колдуны, многие из них даже помнят момент основания Службы. Треклятье Темного, да если даже я провалюсь в Дум, МРС продолжит работать, как ни в чем не бывало! А вот в малых цехах посложнее. Там, в основном, молодежь служит, и им нужны высококвалифицированные руководители. А тут все просто, и ребенок справится.

— Ну тогда может быть меня лучше поставить туда простым работником, — скуксился Эпсон. — Я бы набрался опыта, а потом уже оправдал оказанное высокое доверие…

— Ты что, обиделся, что ли? — развеселился Начальник. — Ты это брось. Каждый должен быть на своем месте, а оттого, что ты превратишься в очередного классного рабочего, пользы много не будет. Понимаешь какое дело, мальчик мой, МРС — очень древняя организация. Среди остальных Служб Дельты Миров мы находимся особняком и наше предназначение тоже особое. На протяжении сотней циклов мы подбирали лучших колдунов, чтобы исправить ошибки прошлого, и нам это удалось, но не так давно Мастер отпустил нескольких лучших наших руководителей. И тут мы столкнулись с проблемой. Рабочие у нас есть, а командовать ими некому. Мы с Мастером посоветовались, и он решил, что надо привлекать новых потенциально сильных колдунов широкого спектра деятельности. Можно сказать: мы готовим себе замену.