Не одного Доватсткого в моих покоях замечено не было.

И это слегка выводило из себя, неужели не тревожится?

В комнату влетела Лидия, и тут же протянула мне серебристый пузырек с радужной жидкостью внутри.

— Не иначе сами пони приложили свои копыта к созданию данного лекарства? — попыталась пошутить я.

— Что? — не оценила юмора подруга.

Толи мультфильмов таких у них не имелось, толи пони не водились.

— Когда ты наконец-таки приедешь ко мне в гости на Землю, обязательно включу тебе сие чудо кинематографа, и ты поймешь, о чем речь, — успокоила недоумевающую девушку.

— Там откуда ты родом вообще, наверное, даже и о радуге не слышали, жуткое место надо признать.

Лидия подошла и села на краешек моей кровати, на которой сейчас я отдыхала и набиралась сил, после недавних событий.

— Это, правда необычно жестокое государство. Ариус такой мрачный, деспотичный, некоторые его жители даже и солнца никогда не видели. Наша страна погрязла в старинных традициях и обычаях. До сих пор, когда вспоминаю о доме, по спине бегают мурашки. И вовсе не от приятных событий.

— Лидия, ты ведь знаешь, Ратхар собирался жениться на мне. Страшно подумать, кем бы я стала. Конечно, породнится с тобой заманчиво, но не на таких условиях.

— Наложницей, вот бы кем ты была. Рабыня для утех мужчины, это учесть большинства женщин Ариуса. Я так рада, что принц спас тебя.

— Мне пришлось, кое о чем соврать твоим родственникам, — боялась сказать подруге про выдуманный брак, но делать нечего.

— Лидия я солгала, что ты выходишь замуж, — отбарабанила, и тут же юркнула под одеяла с головой опасаясь расплаты.

Подруга же отнеслась с пониманием, ни упреков, ни раздражения, которого я ожидала.

— Ничего, если это спасло твою жизнь, то неважно, что наговорила. И кто же счастливый обладатель моей руки и сердца? — пошутила подруга.

Я выбралась из-под своего импровизированного укрытия, раз уж войны не намечается то и прятаться не к чему.

— Тот кудрявый сын старого друга твоего отца.

Подруга прыснула от смеха.

— Хотелось бы увидеть лицо папочки, когда он понял, что столь желанный им брак, лишь выдумка.

— Ситх тоже знает об этом. Он очень рассвирепел, узнав о сопернике. Ты ведь собиралась за него замуж?

— Я хотела сделать это наперекор отцу, а вовсе не любила демона. А когда узнала, что этот похотливый мужлан собирается завести гарем, тут же сделала ноги. Моим лучшим решением в жизни было сбежать в академию. Папочка до сих пор финансирует все траты, и обучения, в надежде, что за образованную дочь, сможет получить выгоду получше. Но я не так глупа, и никогда не вернусь обратно.

— Хорошо, что он об этом еще не знает. Вот будет сюрприз, — поддержала подругу.

Болтали мы до самой ночи, пересказывала в подробностях свои приключения на Ариусе.

Во время истории Лидия то нервно теребила краешек одеяла, от переживания за меня с Мервиным, то хохотала от всей души.

В заключение нас обоих мучил вопрос, вылетела ли я с отбора, ведь задание однозначно провалено. Более того принцу еще пришлось и спасать горе конкурсантов, пора поковать чемоданы.

Тревога моя не угасал ни через день, ни даже через два. Так и оставалась в подвешенном состоянии.

Теперь предпочитала кушать в своей комнате, дабы не видеть этого скользкого червяка Бекергера.

Лидия постоянно где-то пропадала. На вопрос об ее отсутствие, отвечала крайне туманно.

Один раз брошь новую три часа выбирала, другой шаль заказывала. Каждая последующая причина, была еще более нелепой. Как по мне, просто куром на смех такие отговорки. Явно рыжая бестия что-то скрывает.

На третий день моего одинокого заточения, в гости зашел Мервин.

— Привет малыш, — обрадовалась я. Подбежав тут же крепко обняла, и потрепала по волосам.

— Не надо, ведь уже не маленький, упирался ребенок. Тебя не было в столовой пару дней, я переживал. И еще…, замялся.

— Спасибо, — наконец-то выпалил на одном дыхании он, казалось будто неоднократно репетировал это единственное слово.

— За что, Меривн?

— Благодаря тебя, мы остались живы.

— Если бы не я, ты бы не попал в этот переплет вовсе. Тебе не за что благодарить, — горько отозвалась на слова мальчика.

— Анна, перестань! Теперь я понимаю, как глупо было приехать на этот отбор. И без тебя на задании меня могли поджидать различные опасности, возможно даже смертельные. Не уверен, что смог бы справится с ними.

Опять мальчик вел себя не по годам. Рассуждения взрослого человека из его уст порой поражали меня.

— Тебе правда стоит, сначала подрасти хотя бы лет на пять. Ты уже сейчас один из сильнейших, а что будет спустя годы и представить невозможно. Никто не посмеет отказать в должности, когда ты снова сюда вернешься.

Он лишь утвердительно кивнул.

— Я останусь до объявления оценок этого этапа, а затем независимо от итогов отправлюсь домой.

— Это, правильно решение. Раз уже мы возможно больше никогда не увидимся, то просто обязаны повеселиться, — подмигнула малышу.

— Знаешь ли ты, Мервин, что сегодня в город приезжает ярмарка.

Глаза мальчонки загорелись.

— После того, что мы с тобой пережили нам просто необходимо отведать розовой сладкой ваты, фисташкового мороженного и запить бутылкой газировки.

— Не знаю, что такое газировка. Но все остальное нам точно очень нужно отведать, — подыграл Мервин.

— Тогда через полчаса жду тебя у центральных ворот, — подвела итог нашего сговора я.

— Хорошо, — улыбнулся мальчик и вприпрыжку побежал собираться.

Встретившись в назначенном месте. Столкнулись с проблемой. От замка до площади путь был не близким и города я не знала. На наше счастье прямо пред нами припарковался автолет. Открыла дверцу переднего сиденья.

— Мадам чем могу вам помочь? — удивился вторжению шофер.

— Не будете ли вы так любезны, доставить нас на ярмарку.

— Отказывать столь привлекательным леди крайне невежливо, но обстоятельства вынуждают. Мне велено забрать принца Доватского.

— Так вам не доложили? — всплеснула руками я. — Принц разрешил воспользоваться вашими услугами, у него самого возникли неотложные дела.

— Не был оповещен ни о чем подобном, — насупился мужчина.

— Мы конкурсанты отбора, и принц очень печется о нас, — услышала голос Мервина.

Шофер прибывал в нерешительности, взирая на нас.

Улыбка невинного ангела озарила наши с Мервином лица. Стена отчуждения водителя рухнула под нашим обаянием.

— Ну, хорошо! Раз уж вы конкурсанты, я честно сказать сначала вас не узнал, а теперь вижу, что это и правда вы. Ваши фото периодически печатаются в «Хрустальном вестнике».

Удобно устроившись на заднем сидении, всю дорогу с болтали с мужчиной, обсуждаю последние новости отбора. Оказывается, после нашего с Мервином исчезновения выпуски о конкурсе больше не выходили. Народ даже начала беспокоится уж не умер ли кто-нибудь, как в прошлый раз.

Еще выяснилось, что в газете проводился соцопрос кого бы из участников, люди хотели бы видеть на этой должности.

Лидировала миссис Уилла, аристократка с яркой примечательной внешностью и большими способностями, по всем критериям нравилась горожанам. Еще бы они ведь не знали, насколько заносчива эта дамочка.

Удивительно, но второе место делили я и Бекергер.

А Мервин замыкал нашу троицу.

Услышав такую новость, ребенок был счастлив, что пользуется популярностью людей.

К слову сказать, меня такая любовь тоже грела.

Так в разговорах и пересудах, незаметно прибыли на место.

Выйдя из автолета, остолбенела.

Очень недобро на нас взирал неизвестно откуда взявшийся принц Доватсткий.

— Что же вы так долго, Аннушка? — процедил он. — Я вас тут уже десять минут ожидаю, неужели угнанный вами мой автолет летел так медленно? Тогда видимо стоит вас поблагодарить, что мне пришлось воспользоваться другим транспортом?