— Сестренка, — бычится Ратхар. — Думаю, я справлюсь без твоих советов, мы бы хотели остаться одни.

— Конечно — конечно, — примирительно кивает подруга. — Только можно тебя на пару слов. Это и правда, очень важно.

Не знаю, что задумала эта лиса, но я ей крайне благодарна за небольшую передышку. Надо решить, как бы выманить информацию у демона. Потому что долго я не продержусь, еще чуть-чуть и съезжу по его самодовольной рогатой роже.

Ратхар соглашается, ставит свой бокал с шипучкой на небольшой стеклянный столик, расположенный возле дивана и они с Лидией удаляются. Как только они разворачиваются спинами, и подруга повисает на руке, о чем-то шепча, я выпускаю из своих легких вздох облегчения. И тут же замечаю, что из руки Лидии выскальзывает небольшой пакетик, падая аккурат к моим ногам. Хочу ее окликнуть и вернуть, но во время одумываюсь, открываю. Внутри обнаруживается лиловый порошок, судя по запаху это какие-то редкие травки, и они явно предназначались не для меня. Тут же высыпаю содержимое в бокал Ратхара. Как только заканчиваю с этим замечаю демона на всех порах несущегося ко мне.

Даже начинаю думать, что он успел заметить мои махинации.

Но нет, подойдя к столику, он хватает и осушает бокал одним глотком, абсолютно ничего не заметив.

— Ты только представь, эта чокнутая решила обсудить со мной фасон свадебного платья и белья для первой брачной ночи, — пышет злобой рогатый.

Смеюсь, Лидия просто высший класс.

Видя мою реакцию, демон расслабляется.

— Больше она нас не потревожит, я об этом позаботился.

Он подходит и садится на диван рядом со мной, небрежно положив руку на спинку, еще чуть-чуть и она окажется на моей талии. Надо что-то делать.

— Надеюсь, ты ничего плохого с ней не сотворил? — тревожусь за подругу.

— Не беспокойся Анна, я лишь дал понять, что если еще хоть раз она посмеет нам помещать, то будет тут же выслана домой.

— Сурово ты с ней.

— Да сурово, — честно отвечает мужчина. — Мы на Ариусе привыкли не церемонимся со своими женщинами будь — то сестра или жена, не важно.

Надо же как прямо мне об этом заявляет, даже не подслащая пилюлю. Сама честность. И тут меня посещает догадка.

— Скажи Ратхар, а ты ведь и ко мне бы так относился?

— Да, и когда бы наигрался, завел бы себе самый большой гарем на Ариусе. Я всегда мечтал о таком. Вы девушки лишь сладкий приз за хорошую охоту.

Говорит, а сам подсаживается ко мне еще ближе. Кажется, что между нами уже и муравей не поместится. Еще немного и я закричу. Поэтому решаюсь довериться своим выводам и рискнуть.

— А не согласных ты склонишь при помощи вашего ритуального сна? Ведь рано или поздно девушки согласятся на все, только бы выбраться из этого кошмара.

— Ты такая сообразительная, малышка.

Он берет один из моих непослушных локонов, что выбился во время танца, и начинает накручивать на свой палец.

Мой порыв опустошить желудок накатывают с новой силой.

— И неужели это всегда срабатывает? И никто не смог выбраться?

— Кроме тебя смышлёная девица, и правда, никто. Тем слаще теперь моя победа. Но все-таки, есть еще одна упрямица, правда заточил ее не я, а дядя. Более двадцати лет живет в своих кошмарах, глупышка, постарела уже, но все не сдается. Королева Лилиан, слышала о такой.

Какая радость, что я правильно распознала порошок, и Ратхар мне выложил все на блюдечки. Порошок правды имеет черничный цвет и вкус, а так же отлично развязывает язык.

— Постой, но почему я рассказываю все это тебе, — начинает осознавать случившееся демон.

Вскакивает с дивана и нервно уставляется на свой бокал.

Но я не дура, и тут же устремляюсь прочь в надежде, что прилюдно мстить и догонять он не станет.

Все оборачивается как нельзя, кстати, так как буквально через пару метров меня останавливает властный голос.

— Леди Анна, не окажите ли честь?

Медленно разворачиваюсь и встречаюсь с напряженной улыбкой короля. Доватсткий III стоит, склонившись в поклоне. Еще никогда в жизни я не была так рада его величеству.

— Почту за честь, — искренне отвечаю я.

Мы танцуем в центре и для переговоров место далеко не подходящее, тем не менее, умудряюсь прошептать в одном из изящных па:

— Вашу жену удерживает его дядя. Но кто он мне не удалось выяснить.

Разворот, кружимся, переход и снова лицом друг к другу.

— Это и не требуется я прекрасно, знаю кто он. Второе лицо государства Ариус. Заместитель Властелина, тёмная личность с темной душой. И по счастливой случайности он здесь, — лёгким кивком он указывает на пару танцующую с право.

Господин явно в возрасте, седина уже украшает его виски, но телом все еще молод. Особенность демонов я так полагаю, высокий статный с развитой мускулатурой. Глаза, как ночь, и они буравят мисси Уиллу. Чувствую кого-то присмотрели для новой жертвы в свои гарем.

Король делает знак, и женщина тут же изображает недомогание. Пара удаляется на балкон, а следом почти неуловимо туда же отправляется вооруженная охрана.

— Но как? — удивляюсь я.

— Я давно подозревал его, но не мог же напасть без доказательств, был бы политический скандал. Но, тем не менее, Уиллу и Бекергера посвятил в то, что этот демон может быть опасен. Мы договрились, если я дам знак, следует по-тихому его нейтрализовать.

— Его величество, какое коварство, — не сдержала довольной улыбки я.

— Думаю, принцесса Доватсткая вам стоит поучиться просчитывать ходы наперед, а не поить зельем правды спасаясь бегством.

— Но как вы….

— Тсс, — приложил палец к губам монарх. — Думаю, сейчас мне стоит удалиться и провести допрос лично. Ратхар уже нейтрализован Бекергером. Так что будь те спокойны, сейчас он спит, а на утро, обнаружив себя в постели, и начисто забудет о случившимся в последний час.

Король поклонился, сделала ответный реверанс.

События пронеслись с головокружительной быстротой, и надо признать, если бы не Лидия, мне бы точно никогда не удалось выполнить свое предназначение, я прибила бы этого рогатого гада еще в начале вечера.

Поэтому стоит найти Лидию поблагодарить и помирится с ней, наконец. Я ведь умею признавать свою неправоту, ее помощь и правда стала неоценимой.

Оглядев весь зал, а также все уединенные ниши, своей огненной подруге не обнаружила.

Учитывая, что Ратхар сказал ей скрыться с его глаз, а оставить меня одну и отправиться спать она точно не могла, остается только парк, откуда хорошо просматриваются окна бального зала. Туда и направилась.

Двадцать минут побродила, по уже прилично опустевшему парку. Листва почти опала, зеленая трава пожелтела и пожухла. Птицы прежде весело щебетавшие, покинули свои гнезда в погоне за солнцем и летом, отправившись в теплые края.

За одним из вечно-зеленым еловым кустом, послышалось странное сопение.

— Чего же было упираться малышка, видишь ты моя! Смотри как приятно тебе, ты ведь стонешь сейчас подо мной, красотка. Ничего, что я не первый, даже рад. Не люблю иметь дело с девственницами.

Потихоньку выглянув из-за невысоких веток, я чуть не закричала от отчаяния, спохватившись, вовремя прислонила ладонь к губам.

Лидия была связана, рот залеплен какой-то лентой, прекрасное платье порвано, оголённые груди ласкал холодный ветер и потные руки демона. Ситх нависал над ней, и раз за разом погружался в ее лоно, шепча все то, что я услышала.

Я даже не представляла, что сейчас переживала моя самая близкая и любимая подруга. Но меня трясло от ярости. Знаю, что не боевой маг. Знаю на, что способен Ситх, я видела, как он извергал огонь, когда узнал о свадьбе Лидии. Понимала, что такой не по зубам и скорей всего от меня останется горстка пепла, но слезы, катившиеся по лицу подруги, были сейчас словно детонатор злобы.

Не хотела и не могла такое терпеть.

Магия струилась по телу, чувствовала, ярость питает ее, даже пальцы стало покалывать.

Вышла из укрытия:

— Остановись и заплати за содеянное, — закричала я.