— Это все конечно прекрасно, но не подскажите Майкалсан ведь здесь?

— А где ему еще быть, учится с особым усердием. Практически стал лучшим адептом академии, да и силенок у него прибавилось.

«Конечно, гаденыш, беззастенчиво тратит наш теперь общий резерв. Вот почему он был почти пуст, когда потребовался мне», — про себя негодовала я.

— Комната 205? — перебила хвалебную тираду Лидия.

— У себя вы не найдете ни Майкалсона, ни мистера Карика. Именно сегодня они решили отправиться в научную экспедицию по ту сторону академии.

— О чем вы говорите? — недоумевала я.

— Эти способные студенты вызвались провести исследование за гранью. Всем известно, что наша академия существует и в параллельной безлюдной серой реальности. Именно туда они и изъявили желания переместиться, хотят найти редкий артефакт и написать о нем статью.

— Дэмиян, ты не проходимо поглупел за время моего отсутствия или просто прикидываешься? Разве не понял, что они отправились на поиски артефакта, о котором говорила старая ведьма из пустоши? Помнишь, она сказала, что он спрятан в стенах академии.

Изумления отразилось на лице Дэмияна.

— А ведь и правда, как я мог не подумать об этом. Но зачем Майкалсану блокировать чувства к тебе с помощью этого артефакта? До меня дошла весть о вашей женитьбе…

— Милый муженек устал от избытка чувств, — раздражённо отозвалась я. — Что там еще болтала старая колдунья, помнится об опасности, и о том, что вообще не стоит его искать.

Лицо Дэмияна посерело.

— Получается я сам своих студентов отпустил на смерть.

— Вот именно, — взорвалась Лидия. — О чем вы только думали.

— Да, что ж такое! — воскликнула я. — Когда же этот чертов Доватсткий уже выслушает меня, так и найдет способ улизнуть. Расскажите Дэмиян, где находится вход за грань, я немедленно разыщу этого засранца и заставлю выполнять свои государственные дела.

Мое негодование ввело в ступор нашего ректора. Не привык он иметь дело с разъярёнными женами.

— Вам одной туда нельзя, — попытался возразить мужчина.

— А кто сказал, что она будет одна? — выступила вперед Лидия. — Живо отведите нас к двери.

Вход оказался в кабинете ректора. Думаю, это правильно ведь место надежнее в академии нет. Тут куча оповещающих маячков и ловушке для посторонних, к тому же вход был спрятан мороком от глаз незнающих людей. Признаться, мы с Лидией тоже очень удивились, когда Дэмиян снял магию и в каменной кладке мы заметили не большой рычажок. Надавив на который, часть стены отъехала, а мы беспрепятственно оказались по ту сторону.

Сразу же повеяло холодком, вначале списала все на банальный сквозняк, но все было далеко не так. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее ощущалось дуновение морозной свежести.

Я уже начинала жалеть, что не удосужилась, как следует собраться, прежде чем отправится сюда.

Благо хоть платье на мне было по Венарийской осеней моде, еще не успела сменить его на что либо другое. Это значило, что куча длинных нижних юбок и рукава из клетчатого драпа, хоть как-то согревали меня, в отличии от Лидии прибывшей сюда уже переодевшись заранее в легкую футболку и джинсы.

Она напрасно обнимала себя руками, пытаясь хоть как- то согреться. Видно, было стужа пробирает ее до костей, еще немного и я услышу стук ее зубов.

Думаю, ректор тоже это заметил. Сняв с себя камзол, накинул его на плече моей горе подруге.

Так мы медленно, осторожно ступая в темноте по витой лестнице, шаг за шагом наконец-таки выбрались к свету.

Хотя к свету это громко сказано, скорее просто оказались во дворе академии в серых сумерках, скорей всего солнца в этой реальности вообще не бывает.

Здесь нет облаков, или ветра не смотря на холод, что — то мне подсказывало, что и дня с ночью так же не существует.

Просто серое свинцовое небо нависшее над головой. Красок нет, весь мир похож на сумасшедшую картину художника с палитрой из множества оттенков серого.

Мы стоим во дворе возле главного корпуса, вроде бы все знакомо, но на самом деле каждый предмет здесь абсолютно чужеродный.

— И куда теперь? — съёжившись, спрашивает Лидия.

— Этого я не знаю, — отвечает Дэмиян. — Майкалсан не рассказывал мне подробного маршрута, тогда ведь я совсем не задумался, зачем ему это все нужно. Вот и отпустил без подробного отчета.

— Да как вы могли? В конце-концов вам ведь сто тридцать пять лет, вы намного страши, и должны были продумать любые аспекты.

— Сколько-сколько? — удивилась Лидия. — А на вид не скажешь, вот и как после этого честных девушкам мужей себе искать. Выйдешь значит замуж, а на деле это старикан окажется, который со дня на день отойдет в мир иной.

И я и ректор многозначительно посмотрели на девушку.

— Нечего на меня так укоризненно смотреть, просто беспокоюсь о свое будущем.

— Во многих мирах, в том числе в том, из которого я родом, возраст это просто цифра, а продолжительность жизни значительно выше. Так что по меркам, например той же Земли мне примерно тридцать лет, так как прожил около трети своей жизни.

— Не самый подходящий момент, рассуждать о таких глупостях, — вмешалась я. — Вообще-то благодаря чьей-то халатности, могу остаться молодой вдовой.

Еще не договорив эту фразу, почувствовала усиление холода, появилось странное ощущение, что кто-то стоит у меня за спиной. Попытки убедить саму себя, что все это лишь мерещиться, не привили ни к какому результату, а затем расширенные глаза Лидии дали понять, что не ошибалась вовсе.

Медленно, страшась увидеть ждущее меня, повернулась. Все оказалось гораздо хуже, чем могла предположить.

Это была девочка, думаю первогодка. Шея ее была вывернута под неестественным углом, отчего голова кренилась на бок. Рот странно приоткрыт, будто бы тело силилось сделать глубокий вдох. Но я отчетливо видела, что ее грудная клетка не вздымается. Две косы некогда заплетенные, сейчас представляли растрепанный, висящий и пропитанные какой-то грязью кавардак, но алые ленточки по-прежнему украшали его.

Было удивительно, что в этом сером мире эти банты не потеряли цвет, а вот девочка как раз таки вписывалась в общую гамму этой реальности. Даже ее глаза были этого уже надоевшего мне цвета. Их светлого оттенка, они практически сливались с белком, что делала их достаточно устрашающими.

А когда она заговорила, я с визгом отскочила подальше.

— Ты тоже пришла за ним, — прохрипела она. — Все вы хотите заполучить мое сокровище.

Ее пальцы не постижимым образом стали растягиваться, приближаясь к моему горлу.

— Но я позабочусь об этом, сейчас сделаю тебе такую же чудесную шейку, как у меня и ты навсегда останешься тут.

— Осторожно Анна, — услышала я голос Дэмияна.

А затем меня отделила огненная стена от жуткой твари, в которую преобразилась девчонка.

— Вы ведь говорили, что серая грань безлюдна? — верещала Лидия.

— А по-твоему это человек? — отвечал ректор.

— Тем более как в такое опасное место вы не побоялись отправить студентов?

— Это Демиры. Существа, обладающие сильной магической энергией, погибшие неестественной смертью в нашем мире. Из — за большого всплеска волшебства в их последний миг жизни, грань рвется, и такие сущности оказываются здесь. Академия манит их как магнитом. Обычно они довольно пугающие, но мирные. Видимо, что-то растревожила их. Майкалсан с Кариком взяли то, что принадлежит Демирам.

— И кажется, я догадываюсь, что именно, — удрученно сказала.

— Очень рада вашей лекции о сером мире, но что нам делать с ней? И как быть с другими? — поинтересовалась моя подруга.

— Не хотелось бы вас расстраивать, но тут нужен дар некроманта, а никто из нас им не обладает. Убить их простым способом не выйдет, тут нужно упокоющее заклинание. Так что придется постараться, как можно быстрее вернуться назад. Пока не появились остальные Демиры.

— Нет, — твердо сказала я.

— Анна, понимаю вашу тревогу, но давайте доверимся Доватсткому и подождем его в нашем мире. Или хотя бы вернемся за помощью.