Героев книг Альберта Иванова всегда отличает любовь к приключениям. И это не случайно. Писатель получил признание прежде всего как автор приключенческих книг и замечательных сказок для детей и юношества. Первая его повесть вышла в 1962 году. С тех пор у него издано много произведений. Среди них такие, ставшие широко известными книги, как «Приключения Хомы», «Сказки про Хому», «Бородачи, или Гром и Молния», «Билет туда и обратно», «Обыкновенные приключения Михаила Енохина», «Король дзюдо», «Настойчивая погода», «Февраль — дорожки кривые».

По сценариям Альберта Иванова (некоторые в соавторстве) поставлены кинокартины: «Лестница», «Семь стариков и одна девушка», «Свистать всех наверх!», «Три дня в Москве», «Поговорим, брат!..», «Раз на раз не приходится»… Его сказки знают по мультипликационным фильмам: «Страшная история», «Раз — горох, два — горох», «Клетка», «Погоня», «Хитрая ворона», «Крылья, ноги, хвосты», и другим остроумным рисованным кинолентам.

И вот перед нами — новая необычная книга писателя, которая состоит из удивительных историй, рассказанных от лица никогда не унывающего молодого водолаза Валерия Ураганова, совершившего кругосветное плавание на океанографическом судне «Богатырь».

С разными людьми и нелюдьми сталкивает Ураганова и его чужеземных друзей в разных странах, на море и на суше, щедрая на причуды Судьба: с бродягами, чудаками, гангстерами, кладоискателями, дезертирами, гениальными изобретателями, колдунами и чародеями, коварными злодеями, экстрасенсами, левитантами, полицейскими, шпионами, террористами, потусторонними силами, привидениями и призраками, мракобесами из сновидений, авантюристами прошлого и настоящего, пришельцами из других миров, палачами давних и недавних кровавых времен — со всевозможными чудесными явлениями и превращениями…

Ураганов, чье имя, видимо, станет нарицательным, интересен уже тем, что никогда не сеет ветер, зато частенько пожинает бурю!

Творческую манеру Альберта Иванова в этой поразительной по выдумке книге отличает стилистика плутовского, авантюрного, фантастическо-детективного жанра. Лукавый юмор и добрая ирония «одиссеи» русского моряка, нетерпимого к любой несправедливости, защитника всех обиженных и оскорбленных, вечно вступающего в драматичные, острые схватки и поэтому непременно попадающего в самые немыслимые, зачастую жуткие ситуации, придают произведению особое своеобразие и притягательность.

Главный герой книги — отчаянный водолаз Ураганов — своего рода современный Мюнхгаузен, дивный фантазер, никогда не отступающий от правды.

Итак, в Большое плавание! Вас ждут невероятные приключения!

С Урагановым мы случайно познакомились в Москве, в Можайских банях. Валерий — сильный, плотный человек лет двадцати восьми и волосатый, как обезьяна, — работал водолазом в Южном порту столицы.

В разговоре он любил вворачивать английские словечки. Английский он освоил самоучкой за время своих прошлых путешествий на океанографическом судне «Богатырь».

Судьба у Валерия с виду обычная: служил на флоте десантником, потом выучился на водолаза, устроился на судно, проплавал лет пять, пока не бросил якорь в Москве. Женат, двое детей: дочь и сын.

Заранее хочу предупредить, что в этих историях нет точности магнитофонной записи. Водолаз бывал подчас велеречивым, отвлекался и перескакивал с одного на другое. Я же записал его удивительные рассказы такими, какими они осели, и, вероятно, несколько изменились в моей памяти.

…Обогнув мыс Доброй Надежды, оставив стороной ЮАР, наш «Богатырь» взял курс на мозамбикский порт Мапуту.

Он находится к юго-западу от устья знаменитой реки Лимпопо. Ну, той самой, где «плачет печальный гиппопо» и сердито ждет нашего доктора Айболита.

Красоты далекой Африки мне расписывать не приходится, все видели по телевизору, в «Клубе путешественников». Правда, вредных насекомых кругом — тучи. Но мы были надежно привиты от тропических болезней.

Это я к тому говорю, чтобы не подумали, что там, на крайнем юге, жизнь — сахар.

Взять ту же рыбалку. У нас пошел и лови на здоровье. Скорее всего, не поймаешь. А там — как бы тебя не поймали. Не на поплавок смотришь, а по сторонам и вверх: чтобы бегемоты, крокодилы не подкрались и обезьяны с веток не напали. И все равно наш старпом однажды не уследил: юркая макака у него кепку с головы сняла и темные очки с носа. Потом он эти же самые очки — на дужке оправы его инициалы накорябаны — купил у базарного торговца, случайно выбрав из доброй сотни других. А ту кепку макака, наверное, до сих пор носит.

Ну так вот, сошли мы на берег в Мапуту. Навстречу — резчик-негр с лотком сувениров. Я сразу приценился к древней африканской маске — их при тебе могут изготовить из любого полена — и, пока торговался, отстал от своих. Беспокоиться не стал: вот же оно море — высится над домишками с нашим «Богатырем» — и зашел в портовую харчевню освежиться.

Взял ананасного соку со льдом и сел в одиночестве под гудящим вентилятором. Чтобы его лопасти вращать — с электричеством там туго, — старый велосипед приспособили. Сидит на нем хозяин и педали вхолостую крутит, а от велика привод к вентилятору. Но не все время жмет, а только когда посетители бывают. К счастью, они заходят редко, и он почти весь день отдыхает.

Я его вежливо успокоил: сейчас, мол, быстро допью и смотаюсь. А он тоже человек вежливый. «Что вы? — заволновался. — Сидите сколько вам влезет!»

Ну, в русского матроса может влезть много, если соком не ограничиваться.

Хотел уже уходить, но тут входит новый гость, белый бородач. Хозяин его быстренько обслужил и — снова на велосипед. Бородач, конечно, подсел ко мне.

Разговорились…

Он сразу догадался, что я с «Богатыря» — такие суда не часто заходят. Оказалось, он португалец, зовут Анвало, у меня память на имена будь-будь! Механиком в порту работает, сознательный парень: когда Мозамбик завоевал независимость, он не сбежал на родину, в Португалию, как другие белые.

А, собственно, где его родина? Я и сам толком не знаю. Да и родился ли он вообще — вот в чем загвоздка! Странно? Сейчас поймете.

Жил он раньше в поселке золотоискателей на реке Замбези, недалеко от границы с Замбией. Затерянный поселок, богом забытый. Домов двадцать. Глушь… Все жители — белые. Аборигены избегали этого места. Боялись из-за табу.

Когда Анвало впервые попал сюда, то очень удивился: все деревья и дома в поселке кособокие. Наклонены набок. Даже колоколенка церкви криво стоит.

Новички старожилов не слушали, пытались строить прямые, нормальные дома. Но раз в год возникал сильный ветер и месяц дул в одну сторону, и с таким постоянным нажимом, что доски в стенах и крышах постепенно, почти незаметно, смещало — и строения, если не разваливались, становились кособокими. У каждого дома — снаружи и изнутри — подпорка против этого загадочного явления. А так жить вполне можно. Ко всему привыкаешь.

Самое главное, ветер тот был не только бедствием, но и неизмеримым благом. Любопытно, что никогда ни в одной семье, кто бы ни жил в поселке, не рождались дети!

Откуда ж тогда они брались?

Все по-странному просто, их приносил… ветер. Да-да!

Как только он кончался, увлекая с собой клубы пыли и неосторожных кур, и в домах наконец открывались после месячного заточения окна, на улице оказывались невесть откуда появившиеся либо мальчуган, либо девочка.

Жители завороженно следили, к кому пойдет ребенок. А он вдруг уверенно сворачивал к какому-нибудь дому и словно ни в чем не бывало приветливо говорил: «Здравствуйте, папа и мама!»