Однако в нескольких шагах от него, ей в ноги бросилась Нила. Шерри прыгнула к камину, а сам Роббинс отскочил назад. Вырвавшись из рук Нилы, Корди сделала еще один взмах в сторону Джонни, и острая сталь врезалась ему в ногу. Взвыв от боли, он кинулся в сторону, но меч так крепко засел в ноге, что выскользнул из рук Корди.

В следующий момент Шерри попыталась обрушить на ее голову удар кочерги, но Корделия вовремя подставила руку. Растянувшаяся на земле Нила, схватила ее за ногу, и вцепилась зубами. Едва Корди успела вырваться из этой хватки, как Шерри ударила вновь. Кочерга просвистела в считанных миллиметрах от ее носа. Развернувшись, Корделия попыталась отступить, но в дверях кочерга настигла ее вновь, и больно хлестанула по спине. Тем не менее, девушка продолжила бегство, петляя между крестов. Шерри метнула кочергу ей в след, но промахнулась.

Насаженный на шест череп смотрел на Корди своими пустыми глазницами. Пригнувшись под перекладиной, она проползла на четвереньках, а когда обернулась, то поняла, что преследование прекратилось.

Однако в дверях появилась Нила с винтовкой в руках. Прицелившись, она выстрелила, и комья травы и земли у ног Корделии разлетелись в стороны.

Бросившись вперед, она успела миновать еще несколько крестов, прежде чем прозвучал очередной выстрел. Корди пригнулась, упав на землю, и почувствовала что-то у себя под животом. Она знала что это, и даже не посмотрев, отпихнула в сторону. На спину ее свалился один из шестов, и она замерла в неподвижности.

Сверху ничего не упало.

Лежа на боку, тяжело дыша, она все еще чувствовала прикосновение того, на что она повалилась сама. Закрыв глаза от отвращения, она опустила руку вниз, и тыльной стороной ладони снова отпихнула это в сторону.

Лежа на земле, она ждала следующего выстрела.

Но тот не последовал.

Наконец, она решилась посмотреть в сторону хижины. Шерри и Нила скрылись внутри.

Поднявшись на четвереньки, она взглянула в сторону леса. Там, среди деревьев притаились Краллы. Все они были безмолвны, неподвижны, и внимательно смотрели на нее.

Корделия вспомнила предупреждение Грэра.

Если ты решишь предать нас, то смерть твоя будет ужаснее самых страшных кошмаров.

Я вам ни за что не дамся.

Опустившись на землю, она уткнулась лицом в ушибленную кочергой руку, и закрыла глаза. Прикосновение к земле, пускай и усеянной множеством веток и растущих на ней сорняков, было приятно.

Она останется здесь.

Несмотря на то, что ветер был не слабым, солнце жгло ей спину. Пот струился по коже. Иногда она чувствовала на себе щекочущие лапки насекомых, но все же не шевелилась. Двигаться было больно. Да и скрыться от палящих лучей небесного светила и назойливых букашек все равно было негде.

Некуда бежать от боли.

И Краллов.

Хотя, есть способ ускользнуть от них.

Есть один.

Есть…

Когда жара прекратилась, она открыла глаза, и увидела, что на лес спустился сумрак.

Многие Краллы ушли. Многие остались.

Может быть, когда стемнеет еще сильнее…

Нет.

Если она уйдет, они станут ее искать, и найдут.

И будут делать отвратительные вещи.

Смерть твоя будет ужаснее самых страшных кошмаров…

Опустив голову, она закрыла глаза. Это хорошее место. Хорошее.

— Джонни, нет.

— Дай мне ружье.

— У тебя ничего не выйдет.

— Я попробую. А вы двое держитесь как можно дольше.

Шерри протянула ему ружье.

Используя его как посох, он поднялся на ноги, и хромая, прошел через освещенную свечами комнату. Пот ручьями стекал по его спине. Нила с тревогой наблюдала, как он ковыляет, стараясь не перемещать вес на больную ногу.

— Джонни…

— Как только доберусь до машины, все будет в порядке. Конечно, это займет несколько больше времени, чем… — Ружье выскользнуло из его рук, и не устояв, он рухнул на землю.

Нила поспешила к нему.

— Все в порядке, все нормально, — поспешил заверить Роббинс.

— Нет, не нормально.

Опираясь прикладом винтовки о землю, он помогал себе встать. Рот искривился в обнажающей зубы гримасе, все тело задрожало.

Нила схватила его за руку. — Подожди. Присядь на минутку, и передохни. Пожалуйста.

Он опустился на пол.

— Дай мне пока что ружье.

Роббинс сжал оружие покрепче.

— Я отлучусь на минутку.

— Опять? — спросила Шерри.

Она вздохнула. — Вчерашний ужин подоспел.

— Я пойду с тобой, — нахмурилась Шерри.

— Боже, мне не нужна охрана.

— Хорошо. Только поскорее.

— Я мигом. — Поцеловав Джонни, она вышла наружу, и быстрым шагом обошла хижину, остановившись у задней стены. Луна висела не высоко, над самой грядой деревьев, и Нила пожалела, что светит она не так ярко, как хотелось бы.

Оперев ружье на стену, она спустила до земли вельветовые шорты, и выступила из них. Затем, достав ключницу Джонни, затолкала ее за резинку своих трусиков, после чего сняла блузку.

С наступлением темноты, улегся и ветер, хотя воздух все еще оставался горячим. Не смотря на жару, Нила дрожала, берясь за оружие. Перекинув его ремень через голову, она почувствовала, как ружье шлепнуло ее по спине. Повиснув на плече, широкий ремень пересекал ее тело наискось, и неприятно сдавливал правую грудь. Пришлось сдвинуть его чуть левее. После этого, пригнувшись, Нила двинулась в сторону леса.

— Нила!

Раздался голос Шерри. Обернувшись, она увидела бегущую за ней подругу. Нила рванула к крестам, но Шерри быстро настигла ее, и схватив за волосы, опрокинула на землю, после чего навалилась сверху. Скривившись от боли, она чувствовала, как винтовка давит ей на спину, а Шерри в это время обхватила ее запястья, и так же прижала к земле.

— Проваливай с меня, черт тебя дери!

— Ты идешь на верную смерть!

— Убирайся!

— Нет. Не могу. Я не могу отпустить тебя туда, Нила.

— Если я не пойду, то Джонни попытается сделать это.

— Мы вместе остановим его. Между нами…

— Шерри, ради Бога, ты что, не понимаешь? Мы не можем оставаться здесь. Мы все тут умрем. Даже если Краллы не нападут, и не вернется этот Дьявол, мы все равно здесь умрем.

— Мы можем сдаться и жить среди Краллов.

— Конечно. Только что тогда случится с Джонни?

— Да, я знаю. — Она посмотрела Ниле в глаза. — Ты любишь его?

Отпустив Нилу, она нежно провела рукой по ее лицу. — О, Нила, — вздохнула она. — Будь оно все проклято. Не забывай меня, ладно?

— Что..?

В следующее мгновение на Нилу обрушился тяжелый удар кулака подруги. Она видела, что готов последовать еще один, и попыталась блокировать его, но оказалась недостаточно проворна.

Почувствовав, что на нее больше не давит тяжесть тела Шерри, она попыталась поднять голову, но не смогла. Руки и ноги, словно от опьянения, едва слушались ее.

Шерри сдвинула ремень винтовки с ее груди, а перевернув подругу на живот, стащила ружье вовсе. Нила снова легла на спину, почувствовав облегчение от того, что оружие больше не упиралось ей в ребра.

Возвышаясь над ней словно гигант, Шерри быстро раздевалась.

— Не смей.

Схватив винтовку за ремень, она повесила ее себе на плечо.

Нила приподняла голову. — Не смей, — повторила она.

— О, Нила. — Шерри согнулась над ней.

Нила попыталась сконцентрироваться на своих руках. Каждая из них была настолько тяжелой, будто она держала в них по огромному камню, однако, все же, ей удалось заставить себя их поднять. В это же время она почувствовала, как женские руки обхватывают ее за талию и за спину, и поднимают с земли. Их груди и рты едва коснулись друг друга, и она обняла Шерри, а та подняла подругу на ноги.

— Вы с Джонни оставайтесь внутри, — шепнула она, — пока я не приведу кавалерию.

Последовал еще один удар.

Нила попыталась открыть глаза, но не смогла. Она пробовала поднять голову, но шея не слушалась ее.