Аккумулятора не было.
Не было так же радиатора, карбюратора, вентиляторного ремня, воздухоочистителя. Двигатель разобрали на запчасти.
— Господи Иисусе, — пробормотал Лэндер, опуская капот.
Обойдя автомобиль по дороге, он поспешил к обветшалому Понтиаку Гран При, и снова заглянул под капот. Пристально вглядываясь во тьму, он обнаружил, что двигателя нет и здесь. Машина была пустой раковиной.
Что это за мотель такой, где для заманухи оставляют муляжи машин напротив комнат?
С внезапным приступом холодного ужаса, Лэндер представил, что все номера пусты, а корпуса автомобилей и свет в окнах лишь пустые декорации…
Пришли на ум слова стихотворения Эдгара По.
Драма. И постановщик ее — тот улыбающийся человек за дверью в офисе.
— Корделия! — закричал Лэндер. — Корделия! Бен! — Он ждал, надеясь услышать ответ, но до его слуха доносились лишь шум ветра в деревьях, пение сверчков, далекое кваканье лягушек и уханье ночных птиц, будто бы ничего не произошло. Откуда-то из телевизора звучали шум и смех.
Калитка небольшого дворика распахнулась, и Рут вышла наружу. — Лэндер? Что случилось?
Тяжело дыша, он бежал к ней.
— Ради Бога…
Не дав окончить фразу, он втолкнул ее в дом и запер дверь.
— Что происходит, объясни мне. Что случилось? — Ее глаза испуганно смотрели на него в ожидании ответа. — Что-то с детьми?
— Я не видел их. Не знаю, где они, но что-то здесь не так. Все эти машины — фальшивки, обман.
— Я не… — она непонимающе качала головой.
— Я не понимаю, что происходит, но… Помнишь Нормана Бейтса?
— Кого?
— Энтони Перкинс. Психо? Отель…[5]
— Лэндер, остановись!
— Боюсь, что это не просто мотель. Это что-то вроде ловушки.
— Нет!
Лэндер прислонился к двери и потер рукой лицо. Он всегда был пацифистом, и терпеть не мог огнестрельное оружие, но теперь молил Бога, чтобы тот послал ему хотя бы пистолет.
— Что будем делать?
— Не знаю, — ответил он.
— Корделия сейчас где-то там!
— Послушай, может я ошибся. Может все… намного проще, и дети в лесу. Я не знаю.
Рут ответила тихим дрожащим голосом, — Нельзя же просто оставаться здесь, нам нужно разобраться во всем.
— Как?
— Мы прямо сейчас сами пойдем в офис…
— О да, отличная идея.
— А что ты предлагаешь?
Он посмотрел на телефон, но тут же отбросил эту идею. Все звонки проходят через распределительный щит мотеля. — Мы можем сходить в участок, — пробормотал он. — Здесь должна быть полиция, шериф…
Рут двинулась ко входной двери, но Лэндер остановил ее, взяв за запястье.
— Я собираюсь найти мою дочь, — решительно сказала она. — А теперь отпусти меня.
— Подожди! Нужно все обдумать.
— Бог знает, что может произойти с Корди, пока ты будешь думать. — Она выдернула руку, открыла замок и распахнула дверь, но Лэндер с силой захлопнул ее обратно. — Проклятье, Рут!
— Выпусти меня!
Неожиданно раздался телефонный звонок, заставив своим резким шумом замереть их обоих. Какое-то время они смотрели на черный аппарат, пока он не зазвонил снова.
Лэндер бросился к нему, и быстро снял трубку. — Алло?
— Мистер Диллс, это Рой из офиса.
— Да?
— Ваша дочь здесь, со мной. Она хочет поговорить с Вами.
Лэндер ничего не ответил, лишь бросил тревожный взгляд на Рут.
— Что такое? — произнесла она невнятно, глотая слова.
Лэндер пожал плечами.
— Папа? — в голосе его дочери явно чувствовалась паника.
— Милая, что-то не так?
— О, папа! Они… Бен! Кажется, он умер!
— Где ты находишься?
— Нет. Не приходи. Они убьют тебя.
— Ты в офисе?
— Они не должны схватить тебя!
Он двинулся к Рут. — Мама хочет поговорить с тобой.
— Привет, Корди?
— Продолжай разговаривать с ней, — шепнул Лэндер.
Рут кивнула.
Он бросился к двери, рывком открыл ее, и выбежал на улицу. Ноги зацепились за какую-то преграду, и он полетел на землю. Во время падения, взгляд его устремился в сторону смеющейся старухи, которая сидела со скрещенными ногами на капоте его автомобиля, и поигрывала молотком. Лэндер упал в грязь возле колеса, и старуха дико взвизгнув кинулась на него.
Глава пятая
Покачиваясь, пикап ехал по узкой грунтовой дороге. После случая с Тимми, все сохраняли холодное молчание.
Нила предпочла бы, чтобы они говорили. Еще лучше, если их конфликт дойдет до драки. Ссора мужчин из-за дерзких поползновений ребенка на какое-то время отвлекла ее от мыслей о собственном тяжелом положении. Но теперь страх вернулся. Черный и парализующий, он постоянно вызывал в ее мозгу чудовищные сцены изнасилования и резни.
По щекам побежали слезы. Она не хотела плакать, не хотела, чтобы эти люди видели ее слабость, не желала, чтобы Шерри чувствовала себя еще хуже из-за ее рыданий, но ничего не могла с собой поделать. Она чувствовала себя одинокой и беспомощной, как однажды, когда она заблудилась в лесу.
Ей было тогда всего лишь шесть лет, но она очень хорошо помнила тот случай. Семья Нилы остановилась для кемпинга неподалеку от Паучьего Озера в Висконсине. Папа рассказывал страшные истории у костра, и все пили горячий шоколад. Как раз из-за этого славного лакомства все и случилось: она проснулась посреди ночи от сильного напряжения в мочевом пузыре. Первым делом разбудила Бетти, но старшая сестра наотрез отказалась вылезать из спального мешка.
Нила так волновалась из-за предстоящей прогулки, что даже не потрудилась одеться, и выползла из палатки в одних трусиках. Ее тело дрожало от прохладного ветра, пока ступая босыми ногами по сырой земле, она пересекала лагерь.
Отец вырыл яму в земле неподалеку, и в шутку назвал ее «уборная». Нила уже была там несколько раз, но только не ночью.
Зайдя глубоко в лес, она так и не сумела найти этот импровизированный туалет, и села на корточки возле молодой березы. Окончив свои дела, Нила двинулась обратно в лагерь. По крайней мере, ей так казалось. Но она все шла и шла, а палаток нигде не было. Выйдя на незнакомую, залитую лунным светом поляну, она поняла, что заблудилась. Она кричала, звала на помощь отца и мать, и Бетти, но никто не пришел.
Вот тогда это и случилось впервые: оказавшись одна ночью посреди леса, Нила почувствовала беспредельный ужас, ее охватило ощущение одиночества и беспомощности. Она бродила по поляне ничего не видя от собственных слез, и громко рыдала, надеясь, что ее услышат и найдут.
Но что, если ее услышат не родители, а кто-то другой? Например, один из тех призраков, о которых папа рассказывал у костра? Или Вендиго?[6] Или ведьма, которая пыталась съесть Гензеля и Гретель?
Зажав руками рот, чтобы остановить крик, Нила бросилась с поляны прочь. Она бежала среди деревьев с такой скоростью, на какую только была способна, не смея оглянуться назад, опасаясь увидеть, как нечто ужасное гонится за ней по пятам. Она спотыкалась о выступающие из земли корни, на лицо ее налипла паутина, а ветви неустанно хлестали голое тело. Но она продолжала бежать до тех пор, пока не очутилась на другой поляне, где в лунном свете спокойно стоял автомобиль.
Их автомобиль.
Нила не знала почему, но они оставили его позади, и проделали немалый путь пешком, прежде чем разбить лагерь.
Двери были заперты, и тогда она забралась под машину. Трава там оказалась сухой, и Нила пролежала в своем укрытии всю ночь.
Утром, когда отец нашел ее, он был весь в слезах. Они оба плакали, потому что, в конце концов, все закончилось хорошо.
И жили они с тех пор долго и счастливо, пока однажды четыре мужчины и мальчик не похитили ее, и не увезли в лес…