«ТЫ УЖЕ ПРИГЛАШАЛ ЕЕ НА СВИДАНИЕ?» — написал Дерек.

«НЕ НЕСИ ЧУШЬ. МЫ ВСЕГО ЛИШЬ ДРУЗЬЯ», — ответил Нил.

«АГА. ВСЕ ЯСНО».

«СМОТРИ-КА ЛУЧШЕ ПРОГРАММУ, УМНИК».

На сей раз Нил не дождался ответа друга — зазвонил телефон.

«Я ОТОЙДУ», — написал он Дереку и, нажимая клавишу «Ввод», свободной рукой взял трубку.

— Алло, — произнес он.

На другом конце провода раздались рыдания.

— Алло? — повторил Нил. — Что случилось? Мама, это ты?

— Нет, это я, Элис.

Голос в трубке буквально сочился болью.

— Элис!: — воскликнул Нил. — Что произошло? Я думал, ты сейчас смотришь телевизор…

— А я и смотрю, — ответила девушка. — Вернее, смотрела.

— Так что же произошло? Что такое? Ты видела себя? Ты такая красивая! — смело произнес Нил.

— Видела, — сказала Элис. — А потом…

— Элис, тебе нечего волноваться. Что бы тебя ни расстроило, я уверен, все уладится.

— Не уладится, не уладится!: — повысила голос Элис. Нил никогда еще не слышал, чтобы она разговаривала так громко. — После того как мое лицо появилось на экране, зазвонил телефон. Это был директор агентства по уборке.

Внутренности Нила сжала невидимая рука. Он уже знал, что сейчас услышит.

— Он сказал мне, — уже своим обычным голосом произнесла Элис, — что ему позвонил директор телестудии. Этот тип смотрел программу и увидел меня. Он заявил, что я нарушила правила и что теперь есть два варианта: либо меня увольняют из агентства, либо студия обращается в другую фирму. Нил, меня выгоняют с работы!

— Это я во всем виноват, — заявил Нил. — Элис, прости меня. Мне очень жаль. Если бы не я, ты бы не попала в эту переделку.

— Не вини себя, я пригласила тебя потому, что сама хотела это сделать, — ответила девушка. — Ты ни в чем не виноват. Я позвонила тебе просто потому, что не знаю, с кем еще можно поговорить… Нил, что мне делать? У меня больше нет работы. Чем я теперь буду заниматься?

Как-то утром, спустя неделю после выхода передачи в эфир, Артемида встала пораньше, собираясь идти за собаками, и с изумлением услышала доносящиеся из гостиной голоса. Никто из богов не любил подниматься так рано — даже Афина проводила утренние часы, читая в постели. Дверь была открыта настежь, и Артемида заглянула в гостиную.

Аполлон сидел на полу, прислонившись к треснувшей спинке кресла, и тихо наигрывал на одной из своих гитар. Его волосы были грязными и непричесанными, лицо — бледным, глаза покраснели. Он обнимал свою гитару так, словно это была его любимая, и заунывно напевал: «Я тоскую по тебе, девушка. Как же я тоскую…» Рядом на выцветшем, когда-то синем бархатном диване возлежала Афродита, бодрая и цветущая. Скрещенными аккуратными ножками она упиралась в расшатанный подлокотник дивана, а на лице, повернутом в сторону Аполлона, застыло какое-то малопонятное выражение. К ее уху была прикреплена гарнитура «блютуз», и она нежно ворковала в микрофон:

— Ну давай же, милый, трахай меня, трахай! Мне так хорошо! О да!

Сцена показалась Артемиде очень интимной, и ей стало стыдно, что она подглядывает. Почти стыдно.

— Что вы здесь делаете в такую рань? — спросила она, входя в гостиную.

Аполлон на миг оторвал взгляд от гитары и бесцветным голосом проговорил:

— И еще и не ложился. Мне надо закончить эту песню. «Я тоскую по тебе, девушка, мне плохо без тебя…».

— Что происходит? — повысила голос Артемида. — Ты что, пил вино Диониса?

— Несколько глоточков, — ответил Аполлон.

Артемида увидела за перекосившимся креслом пустую бутылку.

— Тогда понятно, почему у тебя такой вид, — сказала она.

— Я уверен, что выгляжу лучше, чем чувствую себя, — заявил Аполлон.

— Это вряд ли, — проговорила Артемида и повернулась к тетке. — А ты что здесь делаешь? Ты никогда не встаешь раньше полудня.

— Как приятно, — сказала Афродита невидимому собеседнику. — Да, сюда! Ты такой умелый…

— Понятия не имею, чего она не спит, — произнес Аполлон. — Она всю ночь говорит по этой штуке. Наверное, в ночные часы ей больше платят? В такое время на секс по телефону самый высокий спрос.

— Но если это так, то она могла бы вкладывать побольше денег в наше жилище, — заметила Артемида. — Дому нужна гидроизоляция, а она тратит все деньги на свои бра.

Афродита начала стонать и тяжело дышать. Достигнув апогея, она в ту же секунду выключила телефон и обычным тоном сказала Аполлону:

— Я решила, что тебе нужна компания. После той телепередачи ты стал какой-то потерянный.

Нотка симпатии, прозвучавшая в ее голосе, была едва различима за чем-то непроницаемым. Афродита села и сняла гарнитуру.

— Нынешние смертные какие-то слабенькие, — заявила они. — Не успеваешь ты выспросить данные их кредитной карточки, а они уже справились. Я всегда говорила, что свиньи в этом смысле нравятся мне больше, чем люди.

Артемида приступила к утренним упражнениям на растяжку. И последнее время она заметила, что теряет физическую форму, и с этим надо было что-то делать.

— Знаешь, твое дерево спилили, — сообщила она Аполлону, совершая круговые движения согнутой в колене ногой.

— Мое дерево?

— Ту девушку по имени Кейт.

На лице Аполлона было все то же непонимающее выражение.

— Кажется, она австралийка? — продолжала Артемида. — Та, которую ты превратил в эвкалипт. Ее просто спилили — ежегодные мероприятия по уходу за территорией.

Аполлон пожал плечами:

— Я и забыл о ней.

Затем, явно решив вернуться к своем песне, он провел пальцами по струнам гитары.

— Кажется, все твои мысли заняты очередной любовью? — спросила Афродита.

— Не твое дело, — ответил Аполлон.

— Я так понимаю, что не ошиблась.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — обратилась к тетке Артемида. — Ты не умеешь контролировать свои эмоции. Всегда одно и то же, — она понизила голос до шепота и сделала характерное движение бедрами. — Тебя интересует секс, и только секс. — Это слово было Артемиде настолько неприятно, что он даже сморщила нос.

— По крайней мере, мне не приходится постоянно бегать, чтобы хоть как-то сбросить сексуальное напряжение, — парировала Афродита.

Артемида предпочла никак не реагировать на это оскорбительное замечание, сосредоточившись на упражнениях для плечевого пояса.

— Ну же, расскажи, — повернулась Афродита к Аполлону, — какая она?

— Откуда ты знаешь, что это женщина? — спросил Аполлон.

— Просто угадала. Так что случилось? Тебя отвергли?

— Если бы она это сделала, то уже была бы деревом в горшке, — заметила Артемида.

— Вы не забыли, что из-за вас я больше не могу ничего такого делать? — поинтересовался Аполлон. — И никто меня не отвергал — она ушла, лишив меня возможности хотя бы поговорить с ней. Теперь я больше никогда не увижу ее!

Вздохнув, Аполлон вновь стал наигрывать на гитаре все ту грустную мелодию.

— Да брось ты! — проговорила Афродита. — Ну что за настроение? Я уверена, она найдется.

— Я искал ее повсюду, — сказал Аполлон. — Даже не знаю, где еще она может быть.

— Но как она довела тебя до такого состояния, если ты даже не говорил с ней? — спросила Артемида. — Посмотри на себя, ты вот-вот заплачешь! Ты же взрослый бог, так веди себя соответственно! Подумать только — страдать и плакать из-за какой-то смертной, с которой ты даже не разговаривал! Напиваться до бесчувствия! Сочинять всякую ахинею! Вспомни о своем достоинстве, о тех обязанностях, которые связаны с твоим положением в этом мире. Ты позоришь весь. Олимп! Немудрено, что я предпочитаю компанию зверей… Нет, я не это имела в виду! — исправилась она, заметив, что Афродита уже открыли рот, чтобы отпустить язвительную, реплику..

Соблазнительный розовый язычок Афродиты вновь скрылся за зубами.

— Мне плевать на Олимп, — заявил Аполлон, — Мне вообще на все плевать. Мне даже все равно, взойдет ли завтра солнце.