«Ray» (SS 271) у верфей Mare Island, 12 марта 1945 года. На передней «сигаретной палубе» стоит 40-мм «бофорс». Лодка несет камуфляж Ms 32/9SS. Соседняя субмарина не определена. Хотя обе лодки принадлежат к классу Gato, у них множество отличий.

40-мм пушка Бофорс)

Эти 132 лодки образовали подкласс, названный по имени первой лодки USS Balao (SS 285). Конструктивно эти лодки имели немного особенностей. Прежде всего, следует отметить, что в целях ускорения производства у лодок подкласса Balao упростили часть внутренних деталей. Кроме того, прочный корпус начали делать из 22,2-мм высокопрочной стали. Высказывались опасения, что твердая сталь окажется хрупкой по сравнению с мягкой сталью прочных корпусов первых лодок класса Gato, но опасения оказались безосновательными. С новым прочным корпусом предельная глубина погружения увеличилась до 122 м (400 фт), а расчетная глубина разрушения корпуса достигла 183 м (600 фт). Предполагалось, что использование более прочных сталей позволит увеличить глубину в еще большей степени, но выяснилось, что глубину ограничивает не столько прочность корпуса, сколько прочность герметических уплотнителей, тех же сальников гребных винтов, и способность насосов откачивать воду под большим давлением. Переход на новый корпус был сопряжен со значительными трудностями из-за переналадки и переоснастки. Тем не менее, Electric Boat Company сумела выполнить переход в срок, и уже первая лодка 42го фискального года «Perch» (SS 313) получила усиленный прочный корпус. Верфь Manitowoc, зависевшая от технической документации, представляемой Electric Boat Company, первые четыре из заказанных лодок собрала со старыми прочными корпусами (SS 361–364). Эти четыре лодки оказались единственными представителями своего подкласса, не имевшими усиленного прочного корпуса. Где-то в середине серии в конструкцию лодок внесли изменения, позволявшие погрузить в носовой торпедный отсек четыре дополнительные торпеды. Благодаря этой мере число торпед, взятых на борт, достигло двадцати восьми. Позднее подобным образом переделали многие более ранние лодки.

Лодки подкласса Balao внешне мало отличались от оригинальной Gato, прошедшей модернизацию. Спереди и сзади рубки находился сткрьпьй мостик. На «сигаретных» палубах стояло по одноствольному «Эрликону». Пушки перед погружением убирали внутрь лодки. Мостик был ниже, чем у Gato, отсутствовали многие детали вокруг перископов. На передней кромке мостика появилась трубка Вентури. Лодки подкласса Balao оснащались антеннами воздушного (SD) и наводного (SJ) радаров. У поздних лодок подкласса имелись три радарные мачты. Стандартно лодки вооружались 102-мм пушкой длиной 50 калибров.

Первая лодка подкласса Balao была спущена на воду 4 февраля 1943 года. Это была сама Balao. Из 132 заказанных лодок подкласса 122 построили. Заказ на десять лодок отменили в 1944 году, когда стало ясно, что подводных лодок уже хватает вполне. Восемь отмененных лодок принадлежали массовой серии Electric Boat Company, а две — Manitowoc. Из построенных лодок 101 успела совершить хотя бы один боевой поход. Десять лодок были потеряны.

Лодка «Lapon» (SS 260) у верфей Mare Island, 20 апреля 1945 года. На ее «сигаретной палубе» стоит сдвоенный 20-мм «эрликон». Камуфляж Measure 32/9SS. Вертикальные поверхности выкрашены краской Ocean Gray 5-O, под выступающими частями белые противотеневые пятна.

Все три типа стандартного легкого вооружения присутствуют на этой лодке класса Gato, по-видимому это «Balao» (SS 285), вернувшаяся из боевого похода в район Гуама в начале 1945 года. Пара 7,62-мм пулеметов «Браунинг» со стволами воздушного охлаждения установлены на краю палубы. Ствол 20-мм «эрликона» виден на корме, а на передней «сигаретной палубе» стоит 40мм «бофорс». Экипаж с радостью предвкушает получение писем из дома.

«Darter» (SS 227) сел на грунт у Бомбейской банки под Палаваном на Филиппинах 24 октября 1944 года. Снять лодку с мели не удалось, поэтому экипаж был эвакуирован. Подрывные заряды причинили лодке минимальный вред, тогда лодку попытались торпедировать. Но торпеды увязли в грунте, не дойдя до лодки. Наконец, по лодке было выпущено тридцать снарядов. На следующий день японцы осмотрели лодку. Американцы еще дважды посылали подводные лодки с целью добить «Darter»», но безуспешно, и остов субмарины продолжал торчать на мели до 50-х гг. Части корпуса при отливе видны и в наши дни.

Старый эсминец «Окикадзе» был потоплен лодкой «Trigger» (SS 237) под Йокосукой 10 января 1943 года. Субмарина выпустила три торпеды. Одна попала в борт в районе полубака, вторая угодила в корму. «Окикадзе» затонул и лег на ровный киль. Фотографии, сделанные через перископ, делались достаточно часто в боевых условиях.

А вот цель, которую нельзя атаковать. Лодка «Silversides» (SS 236) обнаружила японское госпитальное судно «Асами- мару». Встреча произошла 4 января 1943 года. Судно было окрашено в соответствии с правилами Международного Красного Креста: белый корпус с красными крестами на трубе и зеленой полосой вдоль корпуса.

«Puffer» (SS 268) потопил этот большой транспорт «Тейко-мару» (бывший французский лайнер «D'Artagnan») водоизмещением более 15000 тонн 22 февраля 1944 года. Фотографии, запечатлевшие момент попадания торпеды в цель встречались редко.

Американские субмарины по английской традиции времен Первой Мировой войны, обзаводились «пиратскими флагами», на которых отмечали заявленные победы. Экипаж лодки «Trigger» (SS 237) демонстрируют такой флаг. На флаге силуэт авианосца, отмеченный четырьмя попаданиями. Интересно, что силуэт очень сильно напоминает силуэт американского авианосца «Saratoga». «Trigger» поразил двумя торпедами японский авианосец «Хийё» 10 июня 1943 года, на пять месяцев выведя его из строя.

«Bream» (SS 243) перед спуском на воду украсили пропагандистским плакатом.

Небольшой черный флаг с изображением пеликана в бескозырке высунут через люк лодки «Greenling» (SS 213). Одиннадцать флагов по числу побед, надпись «SO SOLLY».

«Balao» (SS 285), верфь Mare Island, 25 октября 1944 года, тут лодка проходила модернизацию. Характерной особенностью лодок данного подкласса был бульб на правом борту мостика, подчеркнутый камуфляжем. Для окраски лодки использовали светло-серый Measure 32/3SS2B и более темный Measure 32/9SS. Лодки подкласса «Balao» имели более массивные кожухи перископов. На задней «сигаретной палубе» установлена отдельная радарная мачта, добавленная в ходе очередной модернизации.

Успеху американских подводных лодок на Тихом океане во многом способствовали установленные на них радары и другая электроника. На протяжении Второй Мировой войны лодки класса Gato могли нести следующие радары: