– Марчелла – зверь. – Вспомнив строгую управляющую, тихо произнесла девушка.

– Но и ты тоже не промах. – Задорно усмехнулся парень. – Так что все в твоих руках, моя милая. Всё в твоих руках.

Устав сидеть, Шеннон поднялась на ноги и сверху вниз посмотрела в улыбчивое лицо напарника. В такие моменты Джеф ей нравился. Вот только жаль, что это бывает крайне редко…

Заприметив своим зорким взглядом золотой паркер у сидящей за столом секретарши, Шеннон решила размять руки и вспомнить былые навыки.

Подойдя к стойке, она вежливо улыбнулась работнице и вполне обычно поинтересовалась:

– Скажите, а синьор Леонардо Пасквитти ещё очень долго будет занят?

Отложив письменные дела в сторону, секретарша ввела имя пациента в компьютер.

– Синьор Леонардо Пасквитти… – Найдя произнесенное имя в длинном списке, светловолосая девушка внимательно просмотрела график его процедур.

Сделав вид не в меру любопытной особы, Шеннон преклонилась через стойку и сама заглянула в компьютер.

– Он уже сейчас выйдет. – Оповестила блондинка, быстро взяв трубку зазвонившего телефона.

Благодарно улыбнувшись, Шеннон поспешно отклонилась от компьютерного монитора и отошла от стойки.

Встав под широким листом небольшой пальмы, она лукаво улыбнулась наблюдающему за ней Джефу. Его глаза горели одобрением и гордостью. Встав со скамьи, блондин подошел к ней и, положив руки на ее талию, тихо прошептал на ухо.

– А ты плутовка.

Согласно ухмыльнувшись, девушка слегка оттопырила мужской пиджак и поспешно вложила золотую авторучку в его внутренний карман.

– Дарю. – Также тихо отозвалась она.

Но ее игривое настроение тут же подошло к концу, стоило ей только почувствовать, как шаловливые пальцы Джефа стали интенсивно подниматься вверх по ее ребрам.

– Джеф! – Предупреждающе произнесла она.

– Да перестань. – Примкнув к ней всем телом, вновь прошептал парень. – Скажи, чем я тебе так не угодил?

Сделав вид, будто раздумывает над данным вопросом, Шеннон вполне серьезно изрекла:

– Всем.

– Но ты же со мной даже не целовалась. – Надув губы, якобы обиженно произнес блондин.

Девушка не выдержала и усмехнулась.

Смотря в зеленые глаза напарника, она и действительно призадумалась, чем же он так отталкивает ее? Тем, что в минуты поглотившей его авантюры он безрассуден и готов на что угодно? Тем, что он обычный дворовый пес, не знающий чувства меры? Может быть всем этим. Но откуда она может знать другую его сторону, если она и впрямь с ним даже не целовалась.

– Только в целях эксперимента. – Тихо прошептали ее губы.

Не веря своему счастью, Джеф согласно кивнул. Накрыв рот брюнетки своими жадными губами, он старался быть нежным и неторопливым. Но на деле же все выглядело несколько иначе. Чувствуя себя закованной в его крепких объятиях, Шеннон приняла поцелуй, но лишь стоило языку партнера проникнуть в ее рот, как ей сразу же стало мерзко. Все эти лобзания, все эти скользкие прикосновения – все это лишь отталкивало ее ещё больше. Попытавшись отпихнуть от себя мужчину, она уперлась руками в его грудь. Но Джеф не отступил. Продолжая мусолить ее губы, он неосознанно приподнял правую ладонь вверх и сильно сжал ее грудь.

Это окончательно вывело девушку из себя.

Ее сопротивление стало более заметным. Отталкивая Джефа всей силой, Шеннон и впрямь поразилась собственной глупости. И зачем она только пошла на этот чертов эксперимент, ведь знала же, что мужчинам доверять нельзя! Однако сейчас было уже поздно причитать. Чувствуя, как и вторая рука Джефа начала подниматься, девушка протестующе простонала.

– Немедленно отойдите от нее! – Внезапно раздался за спиной напарника суровый голос Леонардо Пасквитти. – Что вы себе позволяете?!

Нехотя отстранившись от пленительных девичьих губ, Джеф довольно быстро принял самый раскаянный вид.

– Я… – Не найдя нужного ответа, он отошел от брюнетки на шаг в сторону. – Простите, синьор…

– Все в порядке. – Поспешно вмешалась Шеннон, быстро оправив на себе розовую кофточку.

Конечно, в данный момент она как только могла проклинала Джефа за его чрезмерную похоть, но все же они были одной командой. Плохо ему – значит, будет плохо и ей. Поэтому отбросив свои амбиции, она торопливо придумала подходящее объяснение:

– Бернардо мой парень и мы… мы просто слегка повздорили.

– Да-да, – тут же улыбнулся блондин, – так и есть. Я все пытался вымолить прощения у Марии, но она неприступна, как скала.

Смерив строгим взглядом столь странную пару, пожилой мужчина недовольно скривил свои тонкие губы.

– Не так джентльмен должен вымаливать прощения у своей дамы. По крайней мере, в мое время.

– Ну ещё бы. – Тихо усмехнулся Джеф и, обернувшись в сторону стеклянных дверей, громко спросил. – Ну так что, синьор, мне уже можно заводить машину, чтобы отвести вас домой?

– Ты езжай. – Холодно посмотрев на шофера, произнес хозяин. – А мы с Марией ещё немного прогуляемся. Вы же не против, прокатить старика до дома?

– Вовсе нет. – Мягко улыбнулась ему в ответ девушка.

Оставшись наедине с пожилым мужчиной, Шеннон не спеша выкатила его коляску из оздоровительного центра и побрела по широкому тротуару. Вокруг было очень красиво. Казалось, что природа в этих местах сохранилась с периода сотворения мира. Медленным шагом продвигаясь вперед, девушка засмотрелась на спокойные волны Тирренского моря, впадающего в бескрайний Неаполитанский залив.

– Простите меня, что заставляю вас толкать эту тележку, когда и сам могу ей управлять. – Тихо заговорил мужчина.

– Ничего. Мне не трудно. – Отозвалась Шеннон, рассматривая уже другую сторону их тротуара, усеянную пальмовыми деревьями. – Тем более, я только рада прогуляться и подышать свежим воздухом.

– Вам не подходит этот шофер. – Вдруг напрямую высказался Леонардо.

Усмехнувшись в ответ, Шеннон лишь слегка покачала головой.

– Вы имеете в виду Бернардо?

– Да. Его самого. Вы заслуживаете гораздо большего.

Кисло скривив губы, брюнетка закатила глаза.

– Ну да, обычная служанка заслуживает чего-то большего. – Иронично поддела она. – Вы что-то путаете, синьор.

– Да нет же. – Продолжая настаивать на своем, твердо отозвался мужчина. – Вы молоды и красивы, вам не место быть рядом с этим неотесанным грубияном.

– А с кем мне место? – Изогнув бровь, с любопытством спросила его Шеннон. – Думаете, служанки вольны выбирать? В жизни бывает всякое. Да, порой, и какая-то самая обычная служанка может влюбиться в нечто совершенно недосягаемое для нее. Вот только конец у этой истории всегда предсказуем и весьма драматургичен. Я – обычная служанка, синьор, и прекрасно знаю своё место. Я не верю в сказку о золушке. Не хочу верить лживым обещаниям прекрасного принца, чтобы потом беременной и нищей оказаться на улице. – Слишком бойко проговорила она.

Понимая, что так разговаривать со своим хозяином выше всякой наглости, Шеннон постаралась успокоиться. Заметив сбившийся с колен плед, она обошла коляску и, заглянув в непроницаемые глаза мужчины, слегка улыбнулась.

– Таких случаев, к сожалению, очень много. – Уже намного спокойнее договорила брюнетка.

– К сожалению. – Прозвучал едва слышный ответ Леонардо.

Они оба ушли в себя. Каждый в свои личные раздумья.

Шеннон пока так и не поняла, какие именно чувства в ней вызвал отец. Порой, в ней по-прежнему бушевала злоба и невыносимая обида за то, как он с ними обошелся. Но иногда, разговаривая с ним, смотря в его глаза, она чувствовала нечто другое. Это была не любовь. И даже не симпатия. Это чувство граничило между безразличностью и первыми зачатками искреннего интереса к человеку. Возможно, ей стоило проклинать себя за это. Возможно, она и дальше должна слепо ненавидеть этого старца, сидевшего в толкающей ей инвалидной коляске. Но вот, приостановившись у каменной лестницы, ведущей на широкий пляж, Шеннон призадумалась: а так ли сильно она его ненавидит? Возможно, самая лучшая месть была бы вовсе не кража его бриллиантов, а нечто другое. Что было бы, если б она прямо сейчас случайно оступилась и позволила б коляске самой пройтись вдоль частых каменных ступенек, унося с собой жизнь сидящего в ней человека? Смогла бы она на такое решиться и отомстить?