– И это вы считаете оправданием? – Изобразив на своем лице понимающее выражение, тут же спросила ее управляющая.

– Нет. – Прекрасно предугадав последующую реплику Марчеллы, проговорила Шеннон, – но у меня не было времени.

– И что же вам сейчас мешает закончить уборку?

Неопределенно пожав плечами, брюнетка покосилась в сторону окна.

– Уже поздно…

– У вас ещё есть целый час рабочего времени, синьорина, прежде чем спокойно отдыхать, сидя на стуле. Поэтому будьте добры исполнять свои обязанности!

Сцепив зубы, Шеннон молча выслушала управляющую, с силой заставив себя улыбнуться после столь любезной тирады. Наученная жизнью быть самой по себе, она не привыкла, когда ей указывали, а тем более, когда на нее кричали несколько раз за день.

– Сегодня мне нужно уйти пораньше, – как ни в чем не бывало, продолжила Марчелла, – но завтра же утром я первым делом займусь проверкой кабинета. И кстати, – задержав на девушке свой пытливый взгляд, холодно улыбнулась домоправительница, – не забудьте, каждую ночь синьор запирает кабинет на ключ, так что вам придется поспешить, пока он ещё не лег в постель.

Ничего не ответив, Шеннон лишь молча продолжала сидеть на месте.

Усмехнувшись выдержки молоденькой служанки, Марчелла насмешливо скривила губы и наконец-то вышла из кухни. Казалось, с ее уходом в комнате сразу же стало легче дышать.

– Хочешь, я тебе помогу? – Послышался все ещё хриплый от перенапряжения голос Франчески.

– Нет. – Довольно спокойно проронила брюнетка. – Не стоит. Лучше иди, готовься к дискотеке. Да, кстати, – наконец посмотрев на до сих пор взволнованную Франческу, Шеннон мягко улыбнулась. – Если увидишь Бернардо, передай ему, чтобы он зашел на кухню. Мне нужно с ним поговорить. Кажется, я кое-что обронила в машине.

– Хорошо. – Тут же кивнула девушка. – Передам.

Больше не говоря ни слова, Шеннон встала со стула и поспешила выйти из кухни, чтобы поскорее закончить уборку в кабинете. С одной стороны ей это было даже на руку. По крайней мере, так она была ближе к сейфу, а значит, быстрее сможет разобраться с замком и закончить всю эту ненавистную аферу. Единственное, что ее угнетало, так это постоянные крики каких-то там самодурошных барышень, возомнивших себя королевами мира. Была бы ее воля, она бы ответила им по подобающей программе так, чтобы они раз и навсегда запомнили, что значит самим лезть на рожон. Но, к сожалению, сейчас ей это было не по силам. Проклиная свою участь безвольной служанки, Шеннон поднялась на второй этаж и, пройдя по ярко освещенному коридору, приоткрыла дверь кабинета.

Внутри комнаты царил мрак.

Шагнув за порог, девушка на ощупь добралась до ближайшего столика с лампой и зажгла свет. Осветившись мягким светом, комната сразу же приобрела приятный уют.

Первым делом посмотрев на сейф, что так пленительно притягивал ее взор из противоположной стороны кабинета, Шеннон уже сделала шаг по направлению к заветной цели, как только сейчас заметила, что она здесь не одна. Сидя по центру стола в широком кресле, Алессандро задумчиво смотрел на стеклянный стакан в своей руке.

Приподняв голову, он, наконец, обратил внимание на вошедшую кабинет служанку.

– А, это снова ты… – Вяло проговорил он, попытавшись изобразить на губах приветливую улыбку.

Шеннон не потребовалось много усилий, чтобы понять, что сын хозяина пьян в стельку.

Посмотрев на полупустую бутылку, в которой ютилась янтарная жидкость, девушка слегка скривилась. Она не слишком-то любила пьяниц. В ее жизни их было достаточно. И каждый раз она старалась избегать подобного контакта с не слишком трезвым мужчиной. Но Алессандро был не обычным мужчиной, а сыном ее хозяина и по совместительству единокровным братом. К тому же он занял нужную ей комнату. И вновь быть обруганной из-за этого пьяного пройдохи ей вовсе не хотелось.

Подойдя ближе, девушка принюхалось. От Алессандро просто несло алкоголем и сигаретами.

– Боже, – прикрыв нос, проворчала брюнетка, – ну и вонь.

Решительно подойдя к окну, она настежь открыла его створки. Вскользь сравнив приблизительное расстояние до земли, девушка задумчиво прикусила губу. Выпрыгнуть из окна, не поломав при этом в лучшем случае пару ребер, ей не удастся. Скорее всего, Джеф прав и здесь на самом деле понадобится лестница или же крепкая веревка.

– Закрой окно. – Послышался недовольный мужской голос из-за спины. – Здесь будет холодно.

Обернувшись, брюнетка слегка усмехнулась и достала из кармана своего передника небольшое полотенце, чтобы до блеска натереть различные статуэтки, расставленные по всей комнате.

– Потерпите. – Дав себе немного воли, буркнула она. – От вас смердит хуже, чем от помойного ведра. И зачем нужно было столько пить?

– Имею право. – Подал голос брюнет. – К тому же, тебя это не касается. Что ты вообще можешь знать о моих проблемах?

Вновь усмехнувшись, Шеннон покачала головой.

– Вот уж действительно о ваших проблемах я ничего не знаю и знать не хочу. Хотя, мне кажется, что такие слова как «вы» и «проблемы» слишком далеки друг от друга.

– Что ты имеешь в виду? – Изогнув бровь, едва выговорил молодой мужчина.

Пожав плечами, служанка взяла небольшую хрустальную пепельницу, начав старательно протирать ее от скопившейся за день пыли.

– Только то, что вы не знаете, что такое настоящие проблемы. – Как бы невзначай отозвалась она. – Всю свою жизнь вы прожили, словно у Христа за пазухой, и вам просто неведомо чувство голода и нищеты – а это, между прочим, и есть самые настоящие проблемы.

Парень раздраженно хмыкнул и залпом опорожнил бокал.

– Я почти что нищий! – Проронил он, наливая себе ещё. – Отец не дает мне денег, словно я отребье какое-то, а не его сын.

Жалобно шмыгнув носом, Алессандро вновь перевел свой взгляд на полный стакан.

– А я, между прочим, законный и единственный наследник всего его состояния! – Вдруг стукнув кулаком по столу, гневно произнес он. – Состояния, которое он хранит в своем чертовом сейфе, прямо у меня под носом.

Вздрогнув от такого выпада, Шеннон украдкой следила за действиями молодого синьора.

– Думает, я не знаю код… Да за кого он меня принимает?

Заинтригованно подняв взгляд, девушка вдруг ласково улыбнулась.

– А вы что, и, правда, знаете код? – Изобразив на своем лице полнейшее изумление, спросила служанка.

– Конечно. Кто ж его не знает? Этот старый ублюдок специально испытывает меня. Решил поставить на сейф код даты своего рождения, лишь бы только посмотреть, как его сын мучается от безденежья, прекрасно зная вход в его хранилище. Да как он смеет?!

Шеннон была поражена. Она бы в жизни не подумала, что ей достанется ключ от заветных миллионов вот так просто. Кто же мог подумать, что в своем пьяном бреде Алессандро выдаст его с потрохами, совершенно не заботясь о последствиях. Лучшей удачи и пожелать было нельзя.

Заставив себя принять свой обычный, непринужденный вид, девушка вновь опустила голову.

– Если вам так не нравится такое обращение, так возьмите и достаньте деньги. – Каверзно улыбнулась она. – Покажите своему отцу, что вы не пустое место. Или вы его боитесь?

Прекрасно понимая, что переходит границу, Шеннон просто не могла промолчать. Ей было обидно и неприятно смотреть на избалованного сынка богатых родителей, в то время как она, мучаясь от голода и холодного, пронизывающего до костей ветра, росла в грязных подворотнях Чикаго.

Жизнь несправедлива. А уж с ней особенно.

– Я никого не боюсь! – Злобно выкрикнул Алессандро, во второй раз ударяя кулаком по столу.

От его удара бутылка пошатнулась и, грозя вот-вот слететь со стола, неустойчиво закружилась на своем месте. Вовремя подбежав, девушка поймала ее и, сердито посмотрев на сидящего возле нее парня, отодвину бутылку на край стола.

– Хватит вам на сегодня. – Решительно произнесла она. – Идите уже спать.

На секунду забыв о пьяном братце, Шеннон расправила полотенце и нагнулась, чтобы протереть стол, но почувствовав, как на ее бедра легли чужие руки, мгновенно застыла на месте.