Закончив обличительный монолог, милиционер неожиданно очень громко чихнул. Платка он достать не успел, поэтому вынужден был прикрыться ладонью. Не убирая ладони от лица, милиционер другой рукой начал доставать из кармана платок. Получилось это у него довольно неловко, поскольку в правый карман пришлось лезть левой рукой. Алена тактично отвела глаза. Раздражение, которое вызывали незваные гости, начало проходить.

— Давайте вместе подумаем, — спокойным тоном предложила Алена. — Старая ябеда утверждает, что покойник, в смысле, будущий покойник, зашел в подъезд за час до меня, так?

Страдальческое выражение, появившееся на лице милиционера, навело девушку на мысль, что слово «ябеда», употребленное в этом контексте, вызывает у него серьезный внутренний протест, но как настоящий профессионал он решил не отвлекаться на мелочи и просто подтвердил:

— Так.

— Я живу на последнем этаже. Площадки в подъезде у нас сами видели, какие, не спрячешься. Следовательно, ваш покойный зашел в одну из квартир.

Тут в разговор вмешался потный, в кожаной куртке, который до этого момента не произнес ни слова:

— А больше в подъезде вы никого не повстречали?

Алена задумчиво уставилась на потного. Милиционер, неправильно расценив молчание, поспешил его представить:

— Это — товарищ Сухов, коллега из смежной организации.

— Из какой это — смежной? — поинтересовалась Алена. Вот вы — из милиции, а он откуда?

— Я из уголовного розыска, — не то подтверждая, не то уточняя, отметил лейтенант. — А товарищ Сухов занимается проблемами безопасности.

— Какая мне, в сущности, разница, где работает товарищ Сухов, — подумала Алена. — Меня сбили с мысли, — обратилась она к кожаному. Повторите, пожалуйста, о чем вы спросили?

— Я спросил, не повстречали ли вы кого-нибудь в подъезде, когда возвращались вчера домой, — терпеливо повторил свой вопрос товарищ Сухов.

— Нет, не встречала, — уверено ответила Алена. — Но когда я отдыхала между этажами, кто-то зашел в подъезд, и вошел в квартиру, как мне кажется, на третьем этаже.

— Почему вы решили, что именно на третьем?

— Мне так показалось, — девушка пожала плечами, не будет же она рассказывать, что узнала звук замка Ивана Сергеевича.

— Вошедший позвонил в дверь, или у него были ключи?

— Не звонил. Наверное, были ключи. Я отчетливо помню, что слышала, как открывается замок.

— Вы уверены, что замок был открыт ключами снаружи? Его не могли открыть изнутри квартиры?

— В принципе, могли, — признала Алена. — Если его кто-то поджидал, мог открыть и изнутри.

— А что об этом говорит товарищ Белогрудая? — вопрос кожаного был адресован лейтенанту.

— Товарищ Белогрудая докладывает, что следом за гражданкой в подъезд зашел наш покойный, уже в костюме, — мрачно доложил милиционер. По сведениям товарища Белогрудой, следующей за покойным, вошедшей в подъезд, была женщина со второго этажа с ребенком, и произошло это почти через полчаса после возвращения Елены Александровны.

Дознаватели со значением посмотрели друг на друга, а, затем, как по команде, оба уставились на Алену. Именно в этот момент девушка с ужасом вспомнила про дипломат, который она вечером оставила на полу у вешалки в коридоре. Отчего-то Алена была убеждена, что чемоданчик имеет прямое отношение к происходящему. А еще у Алены откуда-то возникла уверенность, что рассказывать о дипломате гостям не стоит. Точнее, не стоит рассказывать сейчас. Возможно, когда-нибудь в другой раз.

Молчание затягивалось. Алена почувствовала, что следователи уже готовы уходить и решила кое-что уточнить. Уточнение получилось, как отметила про себя девушка, в лучших традициях детективного сериала:

— Скажите, пожалуйста, а при каких обстоятельствах был убит этот неустановленный гражданин?

Мужчины снова переглянулись, и милиционер, чуть помедлив, ответил:

— Труп был обнаружен на улице, у выхода из вашего двора через час после вашего прибытия домой. Пожилого гражданина сбила машина, после чего скрылась. Свидетелей происшествия не было. Скорую помощь вызвали случайные прохожие. К моменту прибытия врачей гражданин был уже мертв.

— А машину не нашли? Искать пытались?

Мужчины опять посмотрели друг на друга, и лейтенант сказал:

— Машина была брошена во дворе в соседнем квартале. Грузовик. Угнан с соседней стройки за несколько минут до преступления. Мы склонны считать, что это преднамеренное убийство.

— А что вас заставляет думать, что это преднамеренное убийство, а не убийство, причиненное по неосторожности? Конечно, тот, кто сбил человек и скрылся, заслуживает самого страшного наказания. Но почему — преднамеренное?

Следователи вновь уставились друг на друга, затем милиционер недовольным тоном спросил:

— Елена Александровна, вы, наверное, любите смотреть детективы по телевизору?

— Терпеть ненавижу, — тут же ответила Елена Александровна, и обиженно отвернулась к окну.

Милиционер явно собирался что-то сказать, но вместо этого неожиданно снова чихнул. Носовой платок в этот раз был уже наготове, и он принялся бережно тампонировать свой многострадальный нос, предоставив кожаному продолжать беседу.

Неожиданно, кожаный почему-то решил проявить галантность и ответил девушке:

— Елена Александровна, у нас есть определенные основания полагать, что мы имеем дело с предумышленным убийством и ваш гражданский долг помочь нам раскрыть это преступление, — потом он ненадолго задумался и добавил, что по его личному мнению нет ничего дурного в том, что граждане просматривают детективные сериалы отечественного производства; таковые сериалы укрепляют правосознание граждан и создают положительный имидж работников правоохранительных органов. При этом он осуждающе посмотрел на своего коллегу в форме. Коллега, продолжая прикрываться платком, как раз решал, а не чихнуть ли ему еще разок, но ухитрился дать понять, что смущен до крайности. Кожаный встал с табуретки, и по кухне пронеслась волна сильного запаха.

— Не будем вас больше отвлекать, — учтиво сказал он. Ознакомьтесь с протоколом и подпишитесь. Оказывается, несмотря на сложности, милиционер успел изложить рассказ девушки в письменном виде. Алена бегло пробежала глазами по строчкам текста. Похоже, всё было написано правильно.

— Где подписать?

— Вот здесь внизу. Пишите «с моих слов записано верно, мною прочитано», подпись и дата.

— А какое сегодня число? — спросила Алена.

Фирма, в которой работала Алена, имела длинное и малопонятное название: Закрытое Акционерное Общество Рекламное Агентство Полного Цикла «Мегапоп». Хотя Алена работала в «Мегапопе» (или просто, «в попе», как с долей здоровой самокритики говорили сотрудники) уже шестой год, полного представления о деятельности агентства у нее так и не сложилось. Поговаривали, что в соучредители «Попы», кроме видных служащих городской мэрии, входят заметные государственные деятели, но толком в офисном кругу Алены никто ничего не знал. Впрочем, такие слухи выглядели вполне обоснованными, поскольку «Попа» регулярно выигрывала жирные тендеры, побеждая в жестокой схватке других монстров рекламного бизнеса. Сама Алена, в известной степени, работала по специальности, занимаясь музыкально-звуковым оформлением рекламных и промоутерских мероприятий. Консерваторское образование по классу композиции пришлось весьма кстати, хотя иногда девушка ощущала, что выражение «многие знания приносят многие печали» родилось не на пустом месте. Вот ее коллега и основной конкурент, ни в пример более успешный креативщик, которого, несмотря на преклонный возраст все называли Жекой, в свое время закончил два класса музыкальной школы, причем, изучал он там игру на ударных инструментах. Возможно, именно этот факт обусловил деловые и бойцовские качества Жеки. Незамысловатые опусы пробивного композитора круглые сутки доносились из радио и телеприемников, призывая граждан приобретать автомобили, недвижимость и предметы гигиены, страховать имущество и жизнь, болеть за «Спартак», а также служить в армии и уступать места пожилым в городском транспорте — Жека преуспел и в социальной рекламе. Алена рассчитывала, что со временем, избавившись от неактуальных эстетических критериев, неосмотрительно приобретенных в консерватории, она сможет хоть немного приблизиться к Жекиному успеху. Успех в данном случае измеряется исключительно деньгами. Хотя, согласно трудовому договору с «Попой», обсуждение размеров зарплат между сотрудниками, приводило к немедленному увольнению, у Алены были основания полагать, что Жека получает раз в пять-шесть больше, чем она.