— Ищешь работу? Твои услуги здесь не нужны.

А затем телепат ударил — словно кулаком.

Точнее, будто детским кулачком. Я отшвырнул его как котенка. Это мерзкое ощущение — когда кто-то пытается вломиться тебе в голову.

Вкладывая силы в удар, он раскрыл собственную защиту настолько, что я успел ухватить страх. А также местоположение — неизвестный наблюдал за мной сквозь зеркало в противоположной стене. Зрительный контакт значил много для всякого телепата, усиливая возможности, а для самых слабосильных не было никаких возможностей, если они не видели человека. Поэтому их называли визуалами.

— Продолжай заниматься чем занимался, — послал ему я, бросив взгляд на зеркало, за которым он прятался. — Я пришел сюда не отбирать твой хлеб, а по своему делу. Не смей больше соваться.

Мне следовало уходить. Опасения внутреннего голоса подтверждались. Мало кто ведал о существовании телепатов — и я сидел тут, безоружный.

— Эта дама приглашает вас к себе, — повторила официантка, указывая на одну из закрытых ниш. — Не отказывайтесь…

Уходить немедля — это был совет здравого смысла. Но пришел я сюда совсем не благодаря его советам. Поэтому…

— С удовольствием приму приглашение, — ответил я.

Зеркальная ширма скользнула в сторону при моем приближении, открыв уютный уголок, и сидевшая за столиком женщина подняла голову. Увидев ее, я едва не замер на месте.

Это была Камилла собственной персоной — «вампир» и виртуальная светская дама по совместительству. Галерея на «Оккульте» нисколько не приукрашала ее внешность — скорее даже затеняла. Крайне редко, даже при современном уровне пластической хирургии, мне доводилось видеть такую красоту.

Лицо ее было совершенно. В чертах я почувствовал нечто хищное и пленяющее, в разрезе рта — нечто развратное и откровенное. Черные волосы рассыпались в прихотливой прическе, в их витках и на шее сверкали рубины и золото. Мой взгляд помимо воли соскользнул с ее лица вниз — на пышную грудь, которая белела, стиснутая вырезом открытого черного платья. Возвращая взгляд, я встретился с темнотой ее глаз. Она заставила мое сердце забиться учащенно.

— Добро пожаловать, Рауль, — проговорила она. — Приятно встретиться с тобой в реальности.

Кассандра не случайно имела другое имя в реальном мире. Лилит… Я ошибся в своих предположениях — вместо зеленой девицы, которая живет во власти своих страхов и бьется из одной крайности в другую, передо мной предстала роскошная и уверенная в себе женщина. Она естественно смотрелась бы в роли владелицы огромной виллы, но никак не в этом месте. И уж тем более не на сетевом портале параноиков, помешанных на оккультизме.

Мгновения растянулись, я подбивал итоги. Образ Камиллы был нужен ей, чтобы собирать вокруг себя воздыхателей и получать от них приватную информацию со всего «Оккульта». Блеклая личина Кассандры — чтобы привлекать тех, чей удел не обычные бредни, людей вроде меня. Два пути поисков — активный в роли Камиллы, пассивный в роли Кассандры. Я пришел по второй тропинке. Она предсказала, что мы сегодня увидимся, и ушла — для того, чтобы я нашел это место уже с помощью своего собственного провидения. Ее предсказание было уровнем выше.

Камилла, Кассандра, Лилит — сколько же имен у нее было? Что за игру она вела?

— Рауль… — она предложила жестом отведать коньяка. — Я очень тебе рада. Но что же ты стоишь на пороге? Приглашение хозяйки заведения оказалось неожиданным?

— Не скрою, — сказал я.

Она говорила чарующим проникновенным голосом — слова смешали и без того нестройный поток мыслей. Это было странно. Женщины никогда не действовали на меня так сильно… Стараясь не показать, о чем думаю и чему удивляюсь, я опустился в кресло напротив, и грубая кожа моего плаща заскрипела. Я вспомнил о застегнутом на все ремни облачении и почувствовал себя в таком обществе неловко.

Лилит затянулась тонкой сигариллой и выдохнула дым, окутавший нишу кремовым ароматом. Я достал сигарету и щелкнул зажигалкой — один из простейших отвлекающих маневров, к которым я часто прибегал. В отличие от меня провидцы не имели ментальной защиты. Кроме своих способностей, они были совсем обычными людьми… Но и нормальный человек чувствует порой смутное беспокойство, сидя напротив телепата, который копается в его голове.

Глядя на язычок пламени, я осторожно потянулся к ее мыслям. Но вместо них я почувствовал нечто, от чего не отскочил как от щита, нет… Соскользнул. Это не было прикрытием того слабака, с которым я столкнулся. Защита, по ощущению похожая на то мягкое кресло, в котором я сидел, — бархатное, с плавными линиями…

Моя служебная информация, подтвержденная собственным опытом, выходила неактуальной по всем пунктам. У меня было всего одно дело с провидцем, тем невротиком, которого пришлось вытаскивать из сумасшедшего дома, а потом гоняться за ним по лабиринту ночных улиц. Я настиг его той ночью именно благодаря отсутствию ментальной защиты. Но в случае с Лилит… Опыт — фундамент успеха, но порой, при исключениях из правил, ты становишься его заложником.

Отступив, я не подал виду, будто что-то произошло. Хотя она, конечно же, почувствовала мою попытку. Певица затянула тем временем новую арию, музыка стала более насыщенной. В зале засверкали стробоскопы. Раздались восторженные крики, и краем глаза я заметил, как над толпой пляшущих полетела сорванная одежда. Веселье набирало обороты…

Ширма затворилась, оставив от него лишь низкий гул.

— Вот как… — сказал я. — Не ждал, что ты меня найдешь сама. Но впрочем, с твоими способностями…

— Вопрос не в моих способностях, которые несомненны, — пожала плечами она. — Вопрос в твоих способностях, которые и стали причиной приглашения.

— Мои? — переспросил я. — Что же в них такого примечательного? Ты ведь прекрасно знаешь, до твоих видений мне далеко. Я не настоящий предсказатель — всего-то владею толикой твоего дара. Смесь истинного предвидения и интуиции, которые я стараюсь развивать по мере сил, карты Таро…

— Я не о том. Я о тех дарах, которые тебе нужны для работы.

— Моя работа? — я отложил сигарету в пепельницу. — Разве ты что-то о ней знаешь?

— То, что она, похоже, не дает тебе всего, чего бы ты желал.

Я пристально посмотрел ей в глаза.

— А чего бы, ты думаешь, я желал?

Видеть ауру через призму взгляда собеседника — совершенно неощутимый способ заглянуть в душу. Чувства, настроения и состояния человека окрашены в различные цвета, имеют формы и оттенки, практически всегда смешанные и изменяющиеся. Я никогда не докапывался до глубинной метафизической природы этого явления, я просто использовал его.

Лилит окутывала светло-зеленая сосредоточенность, с мерцанием переходящая в изумрудную настороженность. Ее ожидание тянулось ко мне сиреневыми лучами. Вокруг роились алые светлячки — будто ожившие рубины ее ожерелья.

А затем светлячки слились в одно большое красное пятно, и оно начало расти, плавно проникая во все оттенки и поглощая все остальные цвета. Я смотрел в глаза Кассандры — и уже не в них. Ее аура приблизилась, заняв все поле зрения, — будто бы я приставил лицо вплотную к алому экрану. Спустя несколько секунд я уже тонул в нем, не думая более ни о чем. Охваченный затягивающим движением, я помимо воли потянулся к ней, и на этот раз защиты не было.

— День за днем, ночь за ночью ты в поиске, тревоге и сомнении… — донесся до меня жар ее мыслей. — Я прочла это по твоим молодым и правильным, но мрачным чертам лица… Я хочу быть открытой для тебя… Чувствуешь, я не прикрываюсь хитрой фальшью… Со мной ты можешь позабыть обо всем и ничего не опасаться… Зачем все это нужно тебе, Проводник?

Красное марево отдалилось, и, вздрогнув, я увидел Лилит целиком — скорее напоминавшую демона сладострастия, нежели невероятно красивую, но все же земную женщину. Глаза ее не то блестели, не то полнились матовостью, в них бурлили страсть и тьма.

Ледяной ветер, забравшись под мою одежду, пробежал дрожью по спине. Я понял, с кем имею дело. Она имела редкий дар, о котором я только слышал, — способность сверхъестественного обольщения. Дополнительно она была еще и провидицей — и значит, это были не врожденные дары. А давать дары мог только Культ.