Все время, пока он говорил, он не сводил с Ефима жестких, колючих глаз. Выражение его волевого лица не сулило ничего хорошего. Он очень редко высказывался с такой открытостью, и было ясно, что обиды у него накипели.

Ефим слушал его вежливо, с подчеркнутым вниманием, не перебивая. Он даже порой переставал жевать и откладывал в сторону вилку.

Когда Храповицкий замолчал, Гозданкер еще некоторое время выжидал, не последует ли продолжение. Но поскольку его не последовало, он поерзал в кресле, зачем-то оглянулся по сторонам и отпил минеральной воды. Его темные влажные глаза округлились.

— Мне кажется, тебя кто-то накручивает, — обеспокоенно начал он, промокая губы салфеткой. — Поверь, у меня полно своих дел, с которыми я не успеваю разобраться. И я не стану тратить время на то, чтобы строить бесполезные козни. Тем более против тебя, которого я искренне уважаю. О каких интригах ты говоришь?

— Ты отлично знаешь, о каких, — сквозь зубы произнес Храповицкий. — Нам блокированы все подступы к областному бюджету. Твой родственник с каким-то остервенением топчет наши предложения. Куда бы мы ни сунулись, мы повсюду натыкаемся на поставленные тобою преграды.

Гозданкер посмотрел на него с печалью, отрезал себе кусок курицы и пожевал.

— Володя, — вздыхая, заговорил он. — Тут какое-то чудовищное недоразумение. Я не отвечаю за областной бюджет и не командую подчиненными губернатора.

Храповицкий пристукнул ножом по столу.

— Не надо играть со мною! — перебил он с угрозой в голосе. — Надеюсь, я не произвожу впечатления глупого человека.

— Мы оба неглупые люди, — улыбнулся Гозданкер, и, хотя выражение его лица еще оставалось озабоченным, в его вкрадчивых манерах появилось что-то новое. Он как будто получал удовольствие от этого разговора, и ярость Храповицкого его забавляла. — Видишь ли, я знаю Егора двадцать лет. А ты начал близко общаться с ним год назад. Конечно, он очень обаятельный человек. Но не настолько, чтобы через год дружбы ты был готов пожертвовать ради него своими интересами. Или готов? — Он бросил на Храповицкого взгляд, в котором мелькнула насмешка. — Да нет, я не поверю. Если бы это было так, ты не был таким умным человеком, как я о тебе думаю. Ни ты, ни я не работаем на Лисецкого. Мы работаем каждый на себя. А Лисецкий позволяет нам это делать. Потому что он тоже работает на себя. А мы ему в этом помогаем. По мере наших скромных сил.

Он опять начал жевать, ожидая, станет ли ему возражать Храповицкий. Но тот молчал. И Гозданкер заговорил снова, теперь уже серьезно и твердо:

— И потом, что нам делить? У тебя есть нефть, и ты получил весь город. Твой человек Сырцов является главой администрации Уральска. Отвечает за экономику и финансы города. Это огромные возможности, что ты знаешь лучше меня, поскольку я к ним не касаюсь. А что есть у меня? Только мои приятельские отношения с губернатором. — Он опять усмехнулся. — Я не такой богатый человек, как ты полагаешь, Володя. Даю тебе слово. Просто я умею довольствоваться малым. Мне хватает. Я хотел бы надеяться, что тебе тоже.

Храповицкий ответил не сразу. Он потер лоб, потом подвигал солонку на столе и пригладил брови.

— Ефим, ты понимаешь, что твой отказ обсуждать наши проблемы по существу означает начало войны? — резко, с нажимом спросил Храповицкий.

— Ну какая война, Володя! — закатил глаза Гозданкер. — Мы же интеллигентные люди, а не бандиты. Я мирный человек, я не люблю ссориться. Зачем ты меня пугаешь?

Он посмотрел на Храповицкого с невыразимым укором незаслуженно обиженного человека. И прежде чем тот успел что-либо возразить, добавил мягко:

— К тому же, что ты мне можешь сделать? — Он отщипнул хлеба и покосился на нож в руках Храповицкого. — Только не говори, убить. Это вульгарно. К тому же меня столько раз пугали, что я уже как-то понемногу привык к угрозам и даже обхожусь без охраны.

Храповицкий поморщился с брезгливым нетерпением.

— Да я и не считаю тебя способным на такую низость, — поспешно прибавил Ефим. — Это — во-первых. А во-вторых, согласись, в этом смысле у нас совершенно равные возможности. Цена человеческой жизни в наше

время, к сожалению, такова, что и ты, и я можем легко взять нужную сумму из наших карманных расходов. Я бы предпочел сэкономить на таких вещах. И стать твоим другом, Володя. Если ты, конечно, позволишь.

Ефим отпил еще воды и подмигнул нам. Улыбка на его влажных губах сделалась шире. Он нас совсем не боялся. Он заранее подготовился к войне. И у него в запасе явно был какой-то секретный ход, которого мы пока не знали.

Храповицкий молча поднялся. К еде он так и не притронулся.

4

Когда мы вышли из ресторана, Храповицкий был в бешенстве. Я заикнулся о том, что мне пора в прокуратуру, но он бросил на меня такой взгляд, что я мигом осекся и покорно уселся в его машину на заднее сиденье. Храповицкий приказал водителю ехать в городскую администрацию. По дороге он позвонил Сырцову и велел ему быть на месте.

Раньше Паша Сырцов управлял нашим банком. Последние полгода он работал главой администрации города, но по-прежнему считал Храповицкого своим начальником. Не потому, что был ему бесконечно предан, а потому, что Храповицкий благоразумно сохранял ему его прежнюю долю в банке. Кроме того, Сырцов получал свой процент от всех совместных проектов, которые мы проворачивали с городом, начиная от поставки горючего и заканчивая приобретением муниципальной недвижимости.

Его кабинет в мэрии был просторнее его прежнего офиса в банке, но выглядел не в пример запущеннее, и мебель была гораздо хуже. В отличие от губернатора, мэр Уральска Кулаков не придавал значения антуражу и требовал, чтобы все его заместители жили и работали по-спартански. Однако на стене, поверх старых, местами отошедших обоев, висела любимая Пашина картина с долларовыми фьордами. Расстаться с ней он не мог и забрал ее сюда из банка.

— Что-то случилось? — тревожно спросил Сырцов, едва увидев Храповицкого.

За последнее время Сырцов слегка раздобрел и стал чуть вальяжнее. Подобно своему новому шефу Кулакову, он теперь не носил галстуков. Но в присутствии Храповицкого все еще немного нервничал.

— Мы только что с переговоров с Гозданкером, — отрезал Храповицкий вместо объяснения.

— Понятно, — выразительно кивнул Сырцов. И взъерошил свои рано поседевшие волосы.

Гозданкеров он ненавидел едва ли не больше, чем Храповицкий. К застарелому соперничеству между двумя банками: нашим, который был для Сырцова родным, и «Потенциалом», которым владели Гозданкеры, ныне добавлялись сложные отношения города с областью. По долгу своей новой службы Сырцов беспрерывно враждовал с областным департаментом финансов.

— Найди документы, касающиеся помещений на территории города! Проверь все предприятия Гозданкеров, располагающиеся в Уральске! — начал командовать Храповицкий. Не садясь, он вышагивал по кабинету, щурил колючие глаза и хмурился. — От «Потенциала» с его филиалами до их мелких фирмешек. Их заводы, торговые центры, гостиницы, рестораны — все! Посмотри, что у них находится в аренде, а что выкуплено. Наверняка все приобреталось с кучей нарушений. Законодательство по этому вопросу невнятное. Подними им арендную плату раза в три. Собери своих юристов и подключи наших. Пусть они скажут, может ли город потребовать возврата своей недвижимости по суду. Подавайте в арбитраж. Председателя суда беру на себя. Это в первую очередь касается жизненно важных их объектов.

Сырцов старательно записывал.

— Но ведь у них везде присутствует губернатор, — заметил он, отрываясь и бросая на Храповицкого тревожный взгляд. При всей своей неприязни к Гозданкерам, он не был готов к такому стремительному наступлению.

— Мне плевать! — рявкнул Храповицкий. — Я хочу прижать им хвост. И ты будешь выполнять то, что я говорю!

За спиной Храповицкого я незаметно покачал головой, показывая Сырцову, что с шефом сейчас лучше не спорить. Он сделал знак глазами, что понял.