— Я хочу другую жизнь, — призналась я, пусть и слишком тихо.

— И она у тебя будет, только нужно решиться.

— Не хочу возвращаться обратно.

— Тебе нужно собрать вещи, а потом мы уйдем из этого города. Не бойся, никто нас не найдет. Ты согласна?

— Да, вот только Ника…

— Не волнуйся об этом. Если ты сильно захочешь уйти и стать свободной, она отпустит тебя. Хватит бояться ее. У тебя начинается новая жизнь, без охоты, без подчинения сестре, без прошлого. Оставь все позади. Только ты можешь прекратить все это. Просто взгляни в будущее. У нас с тобой будет все — новый мир, который мы сами построим.

— Мы уедем сегодня? — с надеждой спросила я, захваченная новыми возможностями. Уехать навсегда, стать свободной. Неужели я действительно решись на это? Оставить все позади. Только Дэн, только будущее.

— Если хочешь, то сегодня. Сколько тебе нужно времени на сборы?

— Около часа.

— Я буду ждать тебя здесь. Если что-то случиться, просто позвони, я приду за считанные секунды.

— Я быстро, — улыбнулась я, целуя его в щеку и осматривая землю в поисках своей одежды. — Только дождись.

Мне совсем не хотелось видеться с сестрой, до окончания ее дежурства оставалось чуть меньше часа, и я старалась как можно быстрее покидать в сумку самые необходимые вещи. Все брать не имело смысла. Каждая вещь хранила свои воспоминания, теперь болезненные, и не заслуживающие того, чтобы отправиться со мной в новую жизнь.

— Куда-то собралась? — Я не заметила, как за моей спиной возникла Ника, даже не разобрала звука подъезжающей машины.

— Да, — как можно увереннее сказала я, посмотрев ей прямо в глаза. — Я ухожу. Хочу пожить самостоятельно.

— Неужели? — Сестра прошла к моей кровати и взяла в руки фотоаппарат, так неосторожно оставленный мною на самом видном месте, и начала просматривать кадры. — Хотела сбежать и даже не попрощаться?

— Я не хочу это обсуждать. Мне просто нужно уйти, я устала от этой охоты, мне опостылела такая жизнь.

— И что же натолкнуло тебя на эту мысль? — ехидно спросила близняшка, замерев над одним фото.

— Это сугубо мое решение, просто прими как должное. Я позвоню, когда устроюсь.

— И это все? Ты просто так меня бросаешь? После всего случившегося? Сколько раз я спасала твою жизнь?

— А сколько раз ты подвергала мою жизнь опасности? Зачем гоняться за прошлым, Ник? Я устала от этого. Мне хочется обычной жизни.

— С ним? — Она развернула фотокамеру, показав на дисплее то фото, где я была запечатлена с Дэном, точнее тем, что проявилось на изображении. — Ты хоть понимаешь кто он?

— Да, и меня это не волнует. Пойми, однажды бы это все равно случилось. Ты что считала, что мы до старости будем гонять из города в город, охотясь на нечисть? Все кончено. Смирись. Больше нет тех вампиров, и ты никогда не исправишь наше прошлое, сколько бы времени не тратила на убийство. Настали иные времена.

— Ты предаешь меня ради этой твари, которая даже на снимках не отражается? Он — убийца!

— Мы тоже! И хватит об этом. Это мой выбор. Я хочу другой жизни, и он может мне ее дать.

— Он что-то с тобой сделал, — вскричала Ника, отбрасывая фотоаппарат и хватая меня за руку. — Ты заражена!

— Нет, он ни при чем, кроме того, что показал мне иную сторону жизни. Мы так были одержимы жаждой мести, что даже не заметили — мир вокруг до сих пор существует и развивается. Я хочу быть живой!

— Рядом с этим кровососом?

— Он живее нас с тобой, это мы мертвы с тех пор, как застряли в собственном прошлом. Я ухожу!

Ника молчала, спокойно наблюдая, как я собираю вещи. Это должно было меня насторожить, но в мыслях крутилось лишь скорее покинуть этот дом, добравшись к Дэну. Я больше не могла ждать.

— Хорошо, — наконец подала голос сестра, а потом развернулась и вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. Неужели все так просто?

Она не взяла машину, что само по себе было странным. Я наспех покидала вещи и вышла во двор. Ники рядом не было, сестра не дожидалась меня снаружи. Тогда где она? За одно единственное мгновение все сложилось в одну линию — близняшка решила убить Дэна!

Мне было плевать, как она узнала где найти парня, важным стало одно — спасти его. Сестра не остановится, пока не устранит помеху, вставшую между нами. Для нее он был именно помехой, отнимающей родную сестру. Почему я сразу не подумала об этом? Почему забыла о ее инстинкте охотника? Теперь он был в опасности, а я опять оказалась беспомощным ребенком, оставшимся в тени происходящего. Мне вновь суждено было проиграть.

Я бросила сумку на землю и кинулась в лес, пробираясь сквозь ветви деревьев, больно царапающие лицо и руки. Мне оставалось лишь бежать, бежать и надеяться, что я все-таки успею. Успею спасти его, успею остановить… сестру.

Все должно было быть иначе. За десять лет мы стали единым целым, а теперь казалось, что между нами разверзлась пропасть. Что я собиралась сделать? Не знаю. Но больше никто не заставит меня отмалчиваться в стороне, я собиралась биться за собственное счастье. Иного пути не было.

Дыхание сбилось, а в боку закололо от быстрого бега, но в голове не было даже мысли, чтобы передохнуть. Перед глазами стояли Ника и Дэн. Мы так похожи, у него не было шансов выжить. Для меня его смерть означало конец всему. Я никогда не испытывала такого страха, он захватил все мое существо, подгоняя вперед, давая сил к сопротивлению.

Я почти видела сквозь редкую листву наш пруд, оставалось какая-то сотня метров, но сестра уже была там. Она стояла перед Дэном и мне передавалась ее злость, ее боль, отчаяние. Пути назад не было. Я закричала, но голос потонул в ночной тишине, никто не обернулся. Не было времени думать, шанс остался только один. Дэн или Ника.

Мне всегда казалось, что выбор принимают иначе. Взвешивают все за и против, смотрят на проблему со стороны. Нет. Так не бывает. Обычно дается лишь секунда, ценою в жизнь. Выбор принимаем не мы сами, а некто другой. Он всегда априори сделан за нас. Я хочу верить, что мною руководило сердце. А иначе что?

Я выхватила нож, подаренный сестрой, он приятно согрел руку. Предатель, решивший окончить игру за меня. Лишь секунда, ставшая бесценной. Я видела, как Ника приготовилась к нападению, и непонимание, проскользнувшее в глазах Дэна, но больше ничего. В последний миг сестра обернулась, встретив меня злым почти безумным взглядом, остальное решил нож. Один взмах и он вонзился в ее грудь, словно всегда был там. Так просто, но в тоже время безумно трудно. И это сделала я.

Кровь, алая как рябина, окрасила ее светлую майки, но не было главного — сопротивления. Мир застыл в ее глазах. Я читала в них все — и удивление от моего поступка, и боль предательства, и радость освобождения. Финал мог быть иным, но не мы пишем последние строчки.

Я не заметила, как все изменилось. Странная боль пронзила грудь, заставив меня согнуться пополам. Дэн внезапно оказался рядом, подхватив меня и сжав в объятиях.

— Ника… — прошептала я задыхаясь.

— Ее больше нет, не волнуйся, — прошептал парень, так заботливо, что сердце сжалось от нежности. — Все кончено.

Я подняла руку к его лицу и заметила кровь. Она окрасила мои руки, палая вниз густыми каплями. Но почему? Мне пришлось опустить взгляд вниз, чтобы заметить, как багряное пятно расползается по светлой футболке. В моей груди торчал нож. Мой нож. Что происходит…

— Тише, тише, — вновь и вновь повторял Дэн, прижимая меня к себе и усыпая поцелуями лицо. — Ты победила. Ты действительно победила. Ее больше нет. Ты свободна. Прости, что все не может быть иначе.

Я смотрела в его хрустальные глаза, в которых застыли слезы. Так больно, но боль стоила этих минут. Я должна была догадаться раньше, но, увы, только он смог пробудить меня к жизни. Как жаль, что иного пути не было.

Дышать удавалось с трудом, но только сейчас мое прошлое стало ясным. Стены пали, открыв для меня иной мир. Какие шутки играет с нами наше сознание? Что мы готовы сделать, чтобы уберечь свой разум от боли? Добро и зло, уживавшееся в душе и имевшее свои собственные личины. Ника. Моя сестра. Я сама. Вся боль, оставшаяся после детской травмы. Только мои воспоминания. Я создала ее, чтобы скрыться от ужасающего прошлого, но именно она взяла под контроль мою жизнь, лишив права на спасение.