Генерал не стал спорить с товарищем. Он не хотел вступать с ним, в пустую, словесную перепалку. Тем более настроение у него было не очень веселое, деньги большие отдал, а взамен получил трехзвездочный коньяк одесского разлива. Виктор с подозрением стал рассматривать хваленый амулет.

– Да, интересная штучка, из горного хрусталя, а какая работа! Как они могли такое чудо изобразить? Ведь раньше не было всяких там лазеров и сверхпрочных инструментов, – генерал осторожно положил амулет на стол, а затем с оптимизмом спросил. – Леша, а ты уверен, что это украшение старое?

Владелец антикварного магазина от такого цинизма пришел в негодование:

– Виктор, ну как ты мог такое подумать! Ведь моему авторитетному имени пол Одессы доверяет! А ты… Сомневаешься?

Про вторую половину города он промолчал. Его мнение, как и любое мнение другого человека иногда бывает ошибочным. И вторая половина коллекционеров в этой аксиоме убедилась уже лично.

– А черепа, Витя? Хрустальные черепа, которые находят по всему миру? – С радостью в голосе вспомнил Леша о неоспоримом факте подлинности этого украшения и уверенно добавил. – Я говорю тебе – это уникальная вещь!

Он прихватил с собой древнегреческий словарь и стал переводить таинственную надпись на обратной стороне амулета, взяв большое увеличительное стекло в руки.

– Мы все умрем, любите жизнь… – Медленно перевел Леша.

В кабинете повисла гнетущая тишина, и только веселый голос Юленьки был слышен из-за двери.

– Ты от него избавься, не приятный он какой-то, смертью пахнет, – нарушив затянувшееся молчание, произнес Виктор.

Генерал за свою жизнь, не раз смотрел смерти в глаза, и запах ее он почувствовал сразу.

– Сегодня вечером сделка, может, и избавлюсь, – Леша мысленно потирал руки, в предвкушении большого куша.

***

Перед входом светившегося неоновыми огнями казино 'Али-Баба', остановился элегантный двухместный 'Мерседес'. Из него уверенно вышла молодая и привлекательная женщина. На ней был одет легкий норковый полушубок, а ее холеные руки украшали кольца с брильянтами.

Двери перед ней предусмотрительно открыл высокий охранник и с уважением произнес:

– Светлана Михайловна, добрый вечер, Марат Юсупович у себя в кабинете.

Она слегка наклонила голову, и прямиком отправилась в кабинет своего мужа.

Марат Юсупович, угрюмый мужчина со шрамом на лице, являлся владельцем этого заведения и в более узких уголовных кругах его называли просто 'Череп'.

Марат уютно сидел в большом кресле и не торопясь, раскладывал доллары на три пачки. 'А хорошо ведь лоха раскатали! Хоть и немало он доставил мне головной боли…',– озабоченно вспоминал Череп своего бывшего охранника Сережу, который проиграл ему огромную сумму в карты. Парень никак не мог погасить свой долг и в отчаянии ограбил клиента казино. 'Денег этот лох решил срубить со своей сестричкой в моем заведении! И нашли у кого! Почистили карманы Угрюмого, друга моего и постоянного клиента', в ярости Череп ударил кулаком об стол. После этого лоховского беспредела, Марат заставил охранника продать свою квартиру. Череп вспоминал события почти двухнедельной давности, когда разъяренный и обворованный Угрюмый ворвался ночью в казино – ' Да если бы я вовремя не приехал, этот лох давно был бы уже на том свете!'.

Вдруг дверь в кабинет резко отворилась, и в нее ворвалась его жена Света. От неожиданности он сгреб деньги в кучу и быстро спрятал их в столе. Глаза супруги горели, и она эмоционально начала свой рассказ:

– Марат, я только что была в антикварной лавке и там такие вещи видела! Эрмитаж отдыхает. Позвонил мне Леша, говорит, срочно приезжай есть кое-что интересное для тебя. Ну, я думала мелочь всякая – колечко, сережки. Взяла с собой пятерку денег. Приезжаю к нему, он сразу ведет меня во вторую комнату, а там такое…

– Да кто такой этот Леша? – Раздраженно перебил ее супруг.

– Да, барыга один, лавку держит антикварную. Я у него иногда барахло всякое покупаю. Так вот, он мне показывает три скифские вещи, наверное, курган раскопали. Говорит, принесли ему только на один день. Работа – сказка! Весят они около двух с половиной килограмм, но за это он захотел триста тысяч зеленых! Какой идиот, а? Да за такие бабки три раза на тот свет сходить можно. Я ему пообещала приехать в девять вечера, с деньгами.

Она криво улыбнулась и провела пальцем по горлу. Света уже твердо решила – Леше не жить.

Марат, зная крутой норов своей супруги, с маленькой надеждой в голосе произнес:

-Ну, денег таких, даже если бы они у нас и были, ему не видать! Но может, попробуем старый, добрый гоп-стоп, без трупов, а?

– Если он, после этого будет жить, то от него у нас все время будет болеть голова. Нет, Маратик, вещи в дом– тело в саван! Звони Лысому и Бороде, сейчас я им план нарисую.

Марат послушно набрал номер телефона Лысого:

– Бери своего кореша и мухой ко мне! Только свои рыла через черный ход просуньте. Не вздумайте в вестибюль заходить, – всех клиентов распугаете!

Организацию подобного рода дел Марат уже давно доверил своей супруге. Несколько лет назад она четко и грамотно спланировала приватизацию казино, с последующим устранением его бывшего хозяина. Да и вся их маленькая порно-игральная империя, была создана благодаря ее цепкому и жестокому уму, доставшемуся ей по наследству от криминального авторитета Миши 'Седого'.

Через полчаса угрюмая парочка головорезов стояла в кабинете. Они внимательно слушали Свету, боясь пропустить хоть единое слово хозяйки.

– Значит так, в девять часов вечера я подойду к двери и позвоню. Через стекло он увидит меня, но войдете вы! Возьмете там только три вещи, остальное не брать, узнаю, конец обоим! Я уже вам их обрисовала, но еще раз напомню – браслет в виде змеи, кинжал с головой орла и на голову – обруч золотой, с листьями. Антиквар жить не должен, Лысый – лично убедишься. Повторяю: в девять вечера я стою в центре, звонок, вы подходите с двух разных сторон и вламываетесь в двери. Затем часик покрутитесь по городу и потом к нам домой, смотрите, без хвостов! Все поняли?

Света заглянула внимательно в глаза бандитам:

– Без самодеятельности! Ничего лишнего не брать!

С этим прощальным напутствием, она поспешила домой, чтобы достойно подготовиться к встрече с предметами, находящимися пока еще у Леши в магазине. Магическая сила этих украшений для Светы была очевидной и она готова была идти на любой шаг, лишь только бы заполучить эти бесценные для нее вещи.

Пять лет тому назад она всерьез увлеклась оккультными науками. В полуподвальном помещении их огромного дома, они с Маратом планировали сделать спортзал. Но ее увлечение оккультизмом перерастало в жизненную необходимость, и Света там устроила плацдарм для полетов по астральным полям. В тайной комнате находились головы животных, на стенах были начертаны какие-то загадочные знаки. В большом шкафу стояло множество баночек с различными ядами и зельями. А большой бутыль, находящийся внизу шкафа, был наполовину заполнен какой-то красной жидкостью, очень похожей на кровь. На большом дубовом столе лежали ритуальные ножи и множество книг по изучению магических наук. А сегодня случилось чудо – в ее руки попал уникальный и бесценный труд 'Книга Жизни'. ' Старик захотел, чтобы я подписала эту нелепую бумажку? Так хоть пачку таких бумаг!'– Света громко рассмеялась, и постепенно ее смех перерастал в истерический хохот.

После работы, Марат сразу поехал домой. Он поставил машину в гараж, по дороге в дом бросил камнем в обнаглевшего ворона, который важно расхаживал возле тайной комнаты Светы. Поднявшись на крыльцо, Марат остановился и принюхался, 'Котлетами, точно не пахнет', его этот вывод слегка огорчил и он насуплено вошел в дом.

– Светка! – Череп небрежно сбросил туфли в коридоре и сразу направился на кухню. – Ты где лазишь?!

Марат с интересом начал заглядывать в кастрюли.

– Так… Ну и что же ты там наколдовала?