– Вы нарушили условия и, поэтому разговор будет между нами. Если хозяин посчитает нужным, то вмешается, – твердо произнес Аскольд.

– Каким образом, если мы с вами будем говорить тет-а-тет?

– Это его забота, пусть она вас не волнует,– замял вопрос тот. «Что-то нечисто, – подумал Сергей. – Поэтому не следует расслабляться, надо быть предельно внимательным, чтобы не попасть впросак, как с радиостанцией, хотя она сыграла свою положительную роль».

– Я намерен разговаривать только с хозяином,– напирал Зотов. – Иначе, зачем было огород городить, везти меня к черту на кулички?

– Не горячитесь, здесь хозяин приказывает, – возразил Аскольд. – Он поручил мне провести переговоры. Пройдемте в зал. Не будем терять время, оно у нас на вес золота.

Следователь понял, что упорствовать бесполезно и через веранду последовал за ним в зал. Очутился в просторном, богато обставленном мебелью с ярким ковром на полу банкетном зале. Посредине был накрыт стол на четыре персоны. Под лепным потолком сверкала хрустальная люстра и ее блики отражались на фаянсовой и фарфоровой посуде, хрустальных изделиях, изобиловавших в большом серванте. В глубине зала возвышался подиум, очевидно для демонстрации мод и выступлений солистов вокально-инструментальных ансамблей, оркестра.

–Сергей Васильевич, – он жестом предложил присесть у стола и сразу взял быка за рога. – Мы с вами деловые люди и понимаем, что любая полезная услуга стоит денег, больших денег.

Он многозначительно поглядел на Зотова, пытаясь уловить его реакцию на слово «большие деньги» но тот был холодно непроницаем..

– Я хотел бы знать, насколько далеко продвинулось дело о ДТП, в котором, к горькому сожалению, погиб Кремень, его соратники и телохранитель. Жаль, толковый был мужик, далеко бы пошел, если бы…

Аскольд вовремя запнулся, а Сергей, следуя логике, продолжил его мысль: – …если бы не остановили.

–Если бы не фатальный, несчастный случай, – возразил хозяин и вперил в гостя пристальный взгляд. – Какой все-таки вывод?

–Тайна следствия, – ответил офицер. – Ее разглашение квалифицируется, как должностное преступление, подлежащее уголовному наказанию.

–Никто не узнает. Утечка информации отсюда исключена, – заверил Аскольд.

–Для меня превыше всего такие понятия, как совесть, честь, долг, – признался следователь.

–А бросьте эту пропаганду, – махнул он рукой. – Есть более ценные, материальные вещи. Валюта, на которой все держится. Молодые, красивые женщины, дарующие нам наслаждение. Вот, что главное в жизни, а не твои пропахшие нафталином или формалином принципы. В жизни немного радостей, поэтому я окружаю себя красивыми, дорогими вещами, в том числе женщинами. Хотя с ними немало забот, хлопот и расходов, но их ласки и нежности того стоят.

– Гарем, как у арабского шейха? – усмехнулся следователь.

– В отличие от вас, могу себе позволить, – не без апломба заметил Аскольд и пожурил. – Сергей Васильевич, альтруизм сейчас не в моде. Держите равнение на своих начальников. Я знаю депутатов, прокуроров, судей и других крупных чиновников, которые при невысоких окладах живут, как у Бога за пазухой, имеют особняки, фазенды, катаются на роскошных яхтах и крутых тачках, отдыхают на Майами, Канарах и Багамах. Глядя на жалкие цифры в их налоговых декларациях, сердце кровью обливается, слезы на глаза наворачиваются. Так и хочется последнюю рубашку и рубль им пожертвовать. Скажите, что они на одну зарплату живут? Дудки! На сто процентов пользуются своим служебным положением и еще за то, что берут взятки, лоббируют личные или корпоративные бизнес-интересы, обогащаются, государство им бабки платит. Вот с кого надо пример брать.

– Пока во власти коррупционеры и казнокрады, править балом будет криминал, – сухо ответил следователь. – Информатор из меня не получится. Эта гнусная роль мне претит.

–Напрасно. не забывайте, что один в поле не воин. Плетью обуха не перешибешь.

– Обухом плеть тоже, – не остался в долгу Зотов.

– Ладно, отставим дискуссию, – натолкнувшись на его упорство, свернул тему Аскольд и тут же изобразил на аскетически-жестком лице показное радушие. – Гостя надо уважить, соловья баснями не кормят. Расслабьтесь, Сергей Васильевич, чувствуйте себя, как дома.

– Но не забывайте, что в гостях, – с иронией заметил следователь.

– Вполне серьезно, я человек добрый, не злопамятный, но беспощаден к тем, кто сам прозябает и другим мешает жить в свое удовольствие.

– Суровое кредо.

– Именно так. Это называется добро с кулаками, – изрек Аскольд и неожиданно предложил. – Вы играете?

– Да иногда в кругу друзей, на гитаре.

–Ха-ха-ха! Хорошо, что не в подземном переходе за жалкие гроши, – рассмеялся он. – Я другую имел в виду игру, азартную. В карты, покер, бильярд, боулинг, а может в русскую рулетку? Все к вашим услугам.

– Ехал ведь в гости и денег с собой не взял, – посетовал Сергей.

–Готов одолжить, сколько пожелаете?

– Ни у кого в должникам не был и быть не намерен. К тому же это не мое хобби. Азартные игры, в которых толстосумы просаживают дармовые деньги, я презираю.

– Почему же дармовые, а не кровью добытые?

–Вот именно, кровью, в разборках. Потом заработанными деньгами человек рисковать не станет, не будет пускать их на ветер. А у тех, кому они легко даются, есть типичное утешение: как пришли, так и ушли.

– Неистребимый азарт игрока присущ, как богатым, так и убогим, – возразил Аскольд и двинул в атаку еще один козырь. – А как насчет красивых и ласковых женщин? Они любую гейшу своими нежностями и фантазиями за пояс заткнут. Далеко летать не придется, весь сервис на месте.

– Красивая и юная женщина, кто же перед ней устоит, – решил подыграть Зотов и увидел самодовольную ухмылку на лице Аскольда.

– Полностью с вами солидарен. В нашей обидно короткой и быстротечной жизни очень мало радости, поэтому я люблю комфорт и роскошь. Окружаю себя красивыми и дорогими вещами, в том числе молодыми женщинами, – доверительно признался он и посетовал. – Хотя бабы требуют больших расходов, но за дарованные удовольствия, они того стоят.

– Гарем, как у арабского шейха, – усмехнулся Зотов.

– Могу себе это позволить, – с гордостью ответил он. – Ничто человеческое мне не чуждо. Один раз на этой грешной земле живем.

Аскольд подал знак рукой одному из своих молчаливых, словно евнух, партнеров. Тот приоткрыл дверь и крикнул:

– Топ-модели на подиум! Покажите товар лицом.

В банкетном зале появились две грациозные, с изящными формами скрипок, очаровательные женщины – блондинка и брюнетка. Обе красивые, стройные, лет восемнадцати-двадцати от роду.

– Знакомьтесь, – предложил Аскольд.

– Вероника или просто Вера, – представилась темноволосая, подавая Сергею изящную с блестящим браслетом на запястье руку. Он также назвался, ощутив теплоту ее ладони. Хотел было по-рыцарски поцеловать руку, но посчитав, что сейчас не тот случай, когда следует демонстрировать свою воспитанность. Женщина тоже это почувствовала и быстро отвела руку.

– Катя,– представилась блондинка, расположившись рядом с Аскольдом, ибо поняла по лицу Зотова, что он с первых минут симпатизирует Вере. Устроились за столом, ломившемся от разных закусок и напитков: балыки, черная и красная икра, колбасы, сыры, ветчина и буженина, осетр, салаты, грибы, водка, виски, ликеры, шампанское, десертные и сухие вина…

Прежде Сергею редко удавалось видеть такой яркий натюрморт.

– Сергей Васильевич, отведайте наше скромное угощение, разделите вечернюю трапезу – предложил Аскольд. – Прошу, за вами первый тост.

– Как бы эта вечерня трапеза не превратилась в тайную вечерю, – пошутил следователь.

Тут же появился высокий парень, недавний попутчик, в строгом черном костюме с бабочкой. Сначала обслужил девушек – они предпочли шампанское. Он налил искрящийся напиток в высокие хрустальные фужеры, а мужчинам водку «Распутин».

– За очаровательных женщин, за вас, Вера и Катя, – провозгласил тост Зотов. – За милых дам.