Однажды в октябре он вылетел на задание и, судя по времени, должен был уже возвратиться на родной аэродром. Но протекали минуты, часы и вместе с ними усиливалась тревога за судьбу летчика. И вдруг на низкой бреющей высоте со стороны Черного моря, обойдя наши зенитные орудия, на аэродром зашел и приземлился… «мессершмитт». Недолго раздумывая, дабы незваный гость не взмыл в воздух, командир авиаполка майор Алексей Губрий на машине помчался на взлетную полосу и остановился перед самолетом, преградив путь к взлету. Подоспевшие бойцы вскинули автоматы.

– Попался, Ганс! Сдавайся, руки вверх! – приказали они фашисту. А когда тот вылез из кабины, застыли от удивления. Перед ними, как ни в чем не бывало, предстал улыбающийся Куликов.

– Виктор, что же это такое? Улетел на Ил-2, а возвратился на «мессере»? – спросил озадаченный командир авиаполка. – Неужели в воздухе пересел? Настоящий циркач. Как это могло случиться? Живо докладывай!

Куликов подал из кабины китель фашистского летчика, документы и рассказал удивительную историю: После выполнения боевого задания – обстрела вражеских позиций на подступах к Турецкому валу – он взял обратный курс на Севастополь. Но его Ил-2, тогда штурмовик был одноместный, оказался подбитым незаметно подкравшимся с тыла «мессершмиттом». «От преследования не уйти и до аэродрома дотянуть не удастся» – подумал Виктор и, высмотрев внизу более-менее удобное место, посадил штурмовик на брюхо.

Выбрался из кабины и услышал над головой гул самолета. «мессер», сейчас добьет из пулемета, в живых не оставит», – промелькнула мысль. Но тот, кружа в воздухе, стал снижаться, что-то высматривая. Виктор сообразил, что фашист, видимо, полагая, что ранил русского летчика, решил взять его в плен в качестве «языка». К тому же такой «трофей» гарантировал ему повышение в звании, награду и славу.

Куликов прикинулся раненым. Распластал одну руку, а в другой зажал пистолет ТТ. Вскоре «мессершмитт» приземлился в нескольких десятках метров от подбитого штурмовика. Виктор, не подавая признаков жизни, краем глаза увидел приближающегося фашиста. И когда до него оставались считанные метры, вскинул руку и выстрелил. Сраженный метким выстрелом немец рухнул. Куликов быстро снял с него китель, взял парабеллум и, не мешкая, ведь могли появиться фашисты, побежал к «мессершмитту». Поднялся в небо и взял курс на родной аэродром. Летел низко над морем, чтобы не попасть под огонь своих зенитных орудий.

В правдивости, достоверности рассказа отважного аса ни командир авиаполка, ни однополчане не сомневались. Всем был памятен случай, когда Виктор на колесе Ил-2, не убирая шасси, перевез летчика-однополчанина с подбитого самолета через линию фронта, спас ему жизнь. А в другом случае расстрелял из поврежденного Ил-2, совершившего вынужденную посадку, приземлившийся впереди вражеский самолет. Эти и другие боевые эпизоды впоследствии вошли в сюжет кинофильма «В бой идут одни «старики». И в иных боевых ситуациях Куликов проявлял мастерство и смекалку, выходя победителем из опасных ситуаций.

Услышав рассказ, все искренне поздравили Виктора с удачей. Но вместо награды чрезмерно бдительный офицер из контрразведки Смерша («Смерть шпионам») до выяснения обстоятельств отстранил Куликова от полетов. Ему предстояло доказать свою правоту, опровергнуть подозрения в предательстве.

Золотая звезда Героя

Однажды Виктор появился на аэродроме в бодром, веселом настроении.

– Мне разрешили боевые вылеты, – сообщил он.

– Ни на миг не сомневался в твоей честности, отваге, – по-отечески похлопал его плечу Алексей Губрий, напутствуя на выполнение боевого задания.

Во время следствия события развивались так. По приказу офицера НКВД (Народный комиссариат внутренних дел) два самолета У-2 вылетали на место происшествия, но тело фашистского летчика не обнаружили. Очевидно, к тому времени враги успели его подобрать. Подозрения в отношении Куликова лишь усилились. Он с каждым днем ощущал туго сжатую пружину давления и подозрительности.

Тугой узел был развязан неожиданным образом. К счастью Виктора, вскоре в плен попал один из вражеских летчиков, служивший в той же эскадрилье, что и убитый Куликовым фашист. Он подтвердил, что тот действительно погиб от рук русского летчика, захватившего «мессершмитт».

Участвуя в обороне Севастополя, к июню 1942 года командир 2-й эскадрильи 18-го авиаполка военно-воздушных сил Черноморского флота капитан Куликов совершил 193 боевых вылета на штурмовку вражеских позиций. Уничтожил 3 самолета, 8 танков, 2 танкетки, 8 пулеметных орудий, 2 бронемашины, 38 минометов и орудий, 65 автомашин противника. За успехи в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками капитану Виктору Николаевичу Куликову Указом Президиума Верховного Совета ССР от 23 октября 1942 года было присвоено звание Героя Советского Союза. Также награжден двумя орденами Красного Знамени и медалями.

Не столько судьба, сколько опыт, летное мастерство, всю войну до Победы хранили отважного аса. В послевоенные годы по состоянию здоровья он был демобилизован из военной авиации.

Позже В. Д. Пельник узнал от однополчан, что Виктор Николаевич не смог расстаться с небом – родной стихией. После войны вернулся в Астрахань. Работал пилотом Министерства рыбной промышленности. Погиб 23 мая 1948 года при выполнении служебных обязанностей. когда на самолете У-2 занимался авиаразведкой на Каспии. В одном из полетов двигатель отказал, и Куликов погиб. Небо навечно забрало отважного аса. Похоронен в Астрахани. Имя Героя носит одна из улиц Астрахани. Так трагически оборвалась жизнь мужественного, благородного человека.

СЛАВА БОЕВАЯ, ПАРТИЗАНСКАЯ

Ежегодно у памятника «Партизанская шапка», расположенного за селом Перевальным у автомагистрали Симферополь—Ялта, по традиции проходит партизанская маевка. И на сей раз, с раннего утра здесь было оживленно. У подножия обелиска – букеты тюльпанов, сирени, по сторонам – почетный караул. Ветер развевает знамена и транспаранты в руках собравшихся. Музыканты симферопольского городского эстрадно-духового оркестра исполняют песни военных лет.

И вот в сопровождении инспекторов ГАИ прибывает колонна автобусов с почетными пассажирами – ветеранами войны, партизанского движения и подполья. Их приветствуют аплодисментами, добрыми пожеланиями. В лучах солнца сияют ордена и медали – высокие награды за ратные подвиги.

Член Президиума крымского парламента полковник Петр Запорожец, профессор Владимир Казарин, председатель Федерации независимых профсоюзов Крыма Надежда Казьмина возложили к памятнику цветы, а юные лицеисты – гирлянду.

На мраморной плите высечено: «Огромную и активную помощь советским войскам… оказывали крымские партизаны. Представитель ставки Верховного Главнокомандования маршал А. М. Василевский». И далее – результаты боевых действий партизан и подпольщиков: «За два с половиной года борьбы с фашистскими оккупантами провели 252 боя, уничтожили до 30 тысяч солдат и офицеров противника, пленили свыше четырех тысяч, пустили под откос 79 воинских эшелонов, уничтожили и захватили много вражеской военной техники. В схватках с врагом погибло более четырех тысяч партизан и подпольщиков».

Затем автоколонна с участниками встречи прибыла к памятному знаку на Ангарском перевале, также установленному в честь партизан и подпольщиков. Здесь выстроен почетный караул, знаменосец держит стяг, а музыканты исполняют военные марши. После возложения цветов к монументу состоялся митинг. В руках его участников – флаги, транспаранты с лозунгами: «Вставай под Красное знамя Победы!», «За братский союз Украины, России и Белоруссии!», «Слава Великой Победе!».

О весомом вкладе крымских партизан и подпольщиков в освобождение полуострова, сохранении подлинной истории Великой Отечественной войны от поползновений фальсификаторов, о военно-патриотическом воспитании молодежи на подвигах героев, укреплении братской дружбы с народами России, Белоруссии и других постсоветских республик рассказали председатель Крымского республиканского совета ветеранов партизан и подпольщиков Александра Андреева, Петр Запорожец, председатель Совета организации ветеранов Крыма Александр Скляров, от воинов-интернационалистов и афганцев – полковник Александр Бут. Участники митинга почтили память погибших минутой молчания. Прогремел оружейный салют.