– Так вот, – продолжал Валпертон. – В десять часов из Девоншира ко мне явился Гридли. Вчера вечером я отправил его туда разузнать кое-что о некоем парне по имени Блейз, он жил там поблизости. Вы обратили внимание, что в своем письме Калагэн сообщает, что Блейз исчез. Ну так тело Блейза было найдено на дне ущелья между Марграудом и тем местом, где жил Блейз.

Гринголл вопросительно поднял брови.

– Что вы думаете об этом?

– Подумайте сами, сэр, – сказал Валпертон. – Калагэн в этом письме допускает, что его мнение об этой краже совпадало с моим; он также считает, что это дело рук кого-то из членов семьи. И этот член семьи, возможно, работал вместе с Блейзом.

– Понимаю, это осложняет дело, не так ли? И что вы после этого сделали?

– Ничего, – ответил Валпертон.

Он замолчал на мгновение, потому что заметил, как на лице Гринголла вновь появилась слабая улыбка. Потом снова заговорил.

– Я ничего не сделал, потому что был несколько обеспокоен. Я подумал, что было бы глупо с моей стороны, если бы я отправился туда сам или дал конкретные инструкции Гридли до того, как я узнаю, что Калагэн мне скажет завтра.

– Правильно, – похвалил Гринголл. – Калагэн знал, что вы так поступите. Именно поэтому он и отправил вам это письмо. Он старается выиграть время.

Гринголл достал из одного кармана халата трубку, из другого – кисет, и стал набивать трубку табаком.

– Сэр, если Калагэн будет мне мешать, я его арестую. Мне начинает немножко надоедать этот Калагэн.

– Валпертон, – сказал Гринголл, – мне уже не раз надоедал Калагэн, я был на него зол. Были моменты, когда я с радостью убил бы его, но я никогда не допускал мысли об его аресте.

Валпертон вопросительно поднял брови.

– В самом деле?

– В самом деле, – ответил Гринголл. – Теперь позвольте мне сказать вам кое-что. Вы слышали о девизе Калагэна, когда он проводит расследование: "Мы раскрутим это дело, ну а как – не ваше дело!" Самое забавное заключается в том, что он-таки раскрутил каким-то образом это дело.

Гринголл пересел в другое кресло. Он с удовольствием попыхивал трубкой.

– Вот какой совет я вам дам, Валпертон. Сидите тихо и выслушайте все, что Калагэн скажет вам завтра, потому что, могу побиться об заклад, вы услышите именно столько правды, сколько он захочет вам сообщить.

Валпертон опять в удивлении поднял брови.

– Именно столько, сколько он захочет мне сказать? – повторил он.

– Точно так, – подтвердил Гринголл. – Если Калагэн не расскажет вам какую-то часть истории, то это будет по той причине, что он знает: эта часть, которую он от вас утаил, настолько запутана, что проверить вы ее не сможете, а потому для него безопаснее не говорить вам о ней. Я знаю методику Калагэна. Завтра он сообщит вам столько фактов, сколько сочтет нужным.

И Гринголл сочувственно улыбнулся.

– Я заключу с вами пари, Валпертон. Для Калагэна это дело уже решено. Все, что он задумал сделать, уже сделано, и более или менее успешно.

– Ну что ж, – вздохнул Валпертон. – Надеюсь, мистер Гринголл, я тоже сочту это успешным.

– Не вижу причины сомневаться. Подумайте сами. В этом деле Калагэн представляет две стороны, чьи интересы, на первый взгляд, казались совершенно противоположными: страховую компанию и семью Вендейнов. Итак, он правильно поступил относительно страховой компании, не так ли?

Валпертон угрюмо кивнул.

– Вы хотите сказать, что они довольны тем, что иск был отозван?

– Именно так, – сказал Гринголл. – И еще одно, что Калагэну было нужно – это не разрушить спокойствие и счастье семьи Вендейнов. И я себе представляю, что он уже сделал определенные шаги для этого. Есть еще третья задача Калагэна – сделать так, чтобы инспектор сыскной полиции Валпертон тоже был доволен. Я думаю, – сказал Гринголл, широко улыбаясь, – что он начнет это делать завтра.

Валпертон поднялся и поблагодарил:

– Большое спасибо, сэр. Я подожду и посмотрю, что произойдет.

– Правильно, – сказал Гринголл. – Если вас одолевают сомнения, лучше ничего не предпринимать. Я всегда считал это важным правилом для полицейского офицера…

Он направился к двери.

– Особенно если имеешь дело со Слимом Калагэном.

Калагэн лежал в постели, глядя в потолок. Он размышлял об Одри Вендейн и одновременно говорил себе, что он слишком много времени затратил на это дело. Он заставил себя думать о другом.

"Быть частным сыщиком, – думал Калагэн, – довольно странное занятие. Люди обращаются к тебе, потому что попали в переделку, потому что они не хотят обращаться в полицию, потому что по каким-то причинам они опасаются полиции.

Иногда эти люди говорят тебе правду, обычно они говорят только половину правды, или и того меньше. После этого ты сам начинаешь заполнять белые пятна, и, если тебе это удается, ты что-то предпринимаешь, а потом можешь сидеть и наблюдать, как начинают разворачиваться события.

Ты составляешь определенный план, исходя из особенностей характера участников расследуемого дела. И как только план запушен в работу, тебе уже нельзя останавливаться. Остается только надеяться на лучшее. Но ты всегда можешь быть уверенным только в одном. Либо из этого что-то получится, либо нет. И до настоящего момента все получалось".

Калагэн едва заметно улыбался. Он надеялся, что все получится и дальше, повернулся на бок и потянулся за бутылкой виски, которая стояла на столике у кровати. Сделал большой глоток прямо из горлышка.

На столе зазвонил телефон.

Калагэн, не вынимая горлышка бутылки изо рта, усмехнулся. Он сделал еще глоток, поставил бутылку на место и взял трубку.

Звонил Габби Вентура:

– Привет, Слим. Послушай… я хочу поговорить с тобой.

– Никто тебе не запрещает. Завтра не подойдет?

Он все еще усмехался, и в его усмешке было что-то мефистофельское.

Возникла пауза. Затем Вентура произнес:

– Нет. Это срочно, Слим. Это срочно и для тебя, и для меня. Мне надо поговорить с тобой сейчас. Что если ты заглянешь ко мне. У меня есть бутылка шампанского, и мы могли бы ее распить.

– Я никогда не пью шампанское. – возразил Калагэн. – Только виски, во всяком случае в это время суток. Он повернул руку, чтобы видеть часы. Было 12.40 ночи.

Вентура старался придать своему голосу шутливый тон:

– Ну что ж… у меня полно виски. Приходи, Слим.

– Почему бы тебе не прийти сюда… в офис? – спросил Калагэн. – У меня тоже есть виски.

Опять наступила пауза. И затем:

– Послушай, Слим… не упрямься. Я хочу, чтобы ты пришел сюда. Я хотел бы передать тебе кое-что, что у меня есть.

– А… Вот теперь ты заговорил по-деловому, Габби. Должен ли я понимать это так, что ты собираешься отдать мне драгоценности Вендейнов – настоящие драгоценности?

– Правильно, – отозвался почти весело Габби. – Я знаю, когда мне больше нечем крыть, Слим.

Калагэн рывком спустил ноги с кровати.

– Хорошо, Габби. Я сейчас прибуду. Увидимся в клубе.

– Нет, – возразил Вентура, – не делай этого. Народу сейчас немного, и клуб скоро закроют. Через заднюю дверь приходи прямо в мою квартиру. Я буду ждать внизу.

– Хорошо, – согласился Калагэн. – Я буду у тебя через пятнадцать минут. Уже выхожу.

Он повесил трубку, поднялся с кровати, надел шляпу, прошел по коридору до лифта и спустился в свой офис. Открыв дверь, прошел в свою комнату, сел за письменный стол и открыл нижний ящик правой тумбочки стола.

В ящике лежал автоматический пистолет Люгер 32 калибра и бутылка канадского виски. Калагэн взял в руки пистолет, посмотрел на него, проверил патронную обойму, вновь вставил ее в ствол, передернул ствол, для чего втолкнул патрон в казенник, поставил на предохранитель и сунул пистолет в специальный карман под левой подмышкой.

Он сделал большой глоток Канадского виски, положил бутылку на место, закрыл дверь, вышел из офиса и спустился на лифте до первого этажа.

Закрыв за собой дверь лифта, он прошел по коридору к домику привратника Уилки. Ночной портье сидел в застекленной будке, курил и читал газету "Ивнинг Ньюз".