Дотронувшись до груди умирающего измененного Поль скопировал в свой разум символ-ключ. Тракк изначально был рассчитан на них двоих, так как именно Искусники стояли во главе отряда. Единственные маги.

Боги! Какая нелепая смерть — умереть от клыков какой-то твари. Но жалеть, отчаиваться и уж тем более останавливаться нельзя. Слуги демонов знали, что возложенное на их плечи их же может и убить. Люди знали, и были готовы к этому.

Ну что ж… В путь!

Отряд ушел, оставив позади пять могил.

Трое простых людей — жертвы крылатого.

Лиязь.

Влад. Иномирец. Первая жертва среди тех, кто невосполним.

Город, первая точка на пути отряда Поля, не блистал чистотой и ухоженностью. Казалось — он покинут всеми: и людьми и Серебром. Город умирал, медленно, но верно загнивая от застоявшейся жизни. Узкие улочки стиснутые с двух сторон каменными одно и двух этажными домами, немногочисленные прохожие с подозрением смотрящие вслед большому отряду, даже вездесущих попрошаек не было видно. Никто не бросался наперерез лошадям со звонким лаем.

Атмосфера давила на психику.

В воздухе предельно явно витает то, что это пограничный город. И что всего в дневном переходе отсюда начинаются Проклятые Земли.

Земли, где безраздельно властвует Хаос.

Ближе к центру поселения жизнь оживает, вскидывая на свет свои хилые ростки: пара часовен; один полоумный проповедник, призывающий к очистительному походу против Серебра, ищущий свою паству среди затронутых Хаосом; несколько драк, да одинокие прохожие, спешащие по своим делам.

Город все еще боролся за свою жизнь, не желая уходить в небытие. Давно утративший такое понятие как "закон" и "безопасность", он стал прибежищем для всех, кто так и не нашел своего места в жизни, либо утратил его в борьбе с более сильным противником. Подобные мелкие городки на границе уже давно исчезли с карт как Архипелага, так и Империи. О них забыли, внеся в списки тех поселений, которые поглотили Проклятые Земли.

Что, в полной мере, подтверждалось — Хаос правил здесь единолично.

Тут в порядке вещей — проснуться однажды уже не человеком, Серебром. А, через некоторое время, разум покинет невезучего и Хаос превратит его в машину, обуреваемую единственным желанием: убивать. Не важно кого. Главное сам процесс.

… И не смотря на все это, люди и Серебро не покидают подобные города. Хотя, больше их нигде и не ждут. Они никому больше не нужны.

Забытые. Проклятые кровью. Озлобленные. Вымирающие…

Это город Харр. Один из нескольких десятков, что стоят на границе с Хаосом.

… или за ней.

Корчма возвышалась над всеми остальными домами в квартале — целых три этажа. Но на этом все плюсы ее по сравнению с остальными строениями исчезали, она сливалась своим ликом с общей ущербностью города.

Облупленная краска давно слезла, явив неприятное свету — полусгнившие доски сруба и покрытое мхом, но большей частью плесенью, каменное основание первого этажа. Вывеска, некогда изображавшая нечто смахивающее на пузатую бутылку спиртного… сейчас на этот огрызок не позарились бы даже жуки-древоточцы. Ибо трухой и гнилью они не питаются.

Отряд осторожно вступил вовнутрь, по возможности постаравшись не сильно бить дверью — никому не хочется получить зашкирку кучу мерзостно пахнущего, а на осязание еще хуже, дерева с вывески, которое вполне реально может свалиться сверху.

Зал полупуст и тонет во мраке…

Тут что, собирается только Серебро? Им-то темнота не помеха.

Короткая, обрубленная стойка, за которой никого нет. Рядом проход, кажется, на кухню… хотя по запаху, больше смахивает на торный путь к выгребной яме. Правда, тут не следует быть особо привередливым — в подобных местах подают мясо только тех, кого можно выловить в окрестностях города, а это твари, которых коснулось дыхание Хаоса. В отличие от людей они не могут стать полноценным Серебром, но корежит животных сильно, выдавая на смерть другим таких монстров, что даже самые сильные химерологи Империи и Архипелага готовы от зависти удалиться в самый дальний скит и никогда больше его не покидать. Вот на них и охотятся, на этих тварей. А мясо у них пусть и съедобно, но воняет и выглядит так, словно его уже съели и переварили.

Посетителей немного — утро все-таки. Местные потрепанные, с тяжелым, злобным взглядом…

Иномирцев передернуло. Непроизвольно они постарались сбиться в кучу, которую обступила охрана.

На встречу отряду со второго этажа спустился хозяин заведения. Более-менее прилично одет, чистый, что не скажешь об здании. Конечно, не хлев, но по глубине слоя грязи очень на него похож.

До утра взяв комнаты, люди разбрелись по второму этажу… Настало время отдыха.

Собравшись в одной комнате, иномирцы обсуждают свое положение. Слово "ужасное" ни в малой степени не отражает то, что с ними случилось.

— Я хочу проснуться… — тихо проговорил Антон. — Пусть в психушке, только бы проснуться!

Голос молодого парня переполнен усталостью и загнанным в дальний угол сознания ужасом.

— Надейся! — Со смешком выдохнул Амайя, осторожно перебинтовывающий свои раны, которые, впрочем, уже зарубцевались. Подозрительно быстро. Быстро для простого человека, хотя никто уже не считал этого парня простым. Но человеком — пока еще да.

Амайя продолжил свое добивание других:

— Только все, что вокруг нас — это реальность. И если вы хотите обрести свободу, то стоит понять данную вещь.

— "Вы"?! — зацепилась за слова Алена. — А ты, ты что, хочешь тут провести остаток жизни?! В положении дрессированного пса?!!

Губы парня разошлись в усмешке.

— Нет, я в окружении сих добрых людей, что о нас так заботятся, всего лишь гость. Но без знания об этом мире можно только до ближайшего дома дойти, где тебя, опять же, или загонят в рабство, либо вообще убьют, — оглядев присутствующих, он продолжил: — Хоть кто-нибудь из вас, например, заметил, что половина нашего отряда — это такие же не-люди как Существо?

Амайя остался довольным эффектом своих слов. Переводя взгляд с одного лица на другое, он довольно рассмеялся.

В голове Камилы промелькнуло: "А когда он такой… такой не злой, он приятен…". А главное не вызывает страх.

— В каком смысле "не-люди"? — уточнил Саш.

— В прямом. Насколько я понял, тут называют их Серебром. Таких… таких существ. Это те, кто под влиянием Хаоса стал иным.

Амайя замолк. Через некоторое время остальные его подтолкнули:

— В чем же это их "иное" заключается?

— Серебро — злобные, невероятно сильные, быстрые, владеющие магией монстры и рано или поздно сумасшествие ждет каждое такое существо. Ну а пока наша охрана не переступила этот порог, то воины отличаются от обычных людей как раз подобными способностями.

Иномирцы, осмыслив сказанное, спросили:

— Откуда ты это знаешь?

Парень усмехнулся.

— Стоит-то всего держать глаза открытыми — отряд охраны практически явно поделен на две половины. Одна из которых психически, да и физически напоминают едва ли не кальку друг с друга. Это и есть Серебро. Я просто вывел закономерность.

Молчание…

— Все это, — продолжил Амайя, — я сказал к тому, чтобы вы поняли: насколько мало вы знаете об этом мире. Поэтому поостерегитесь с поспешными действиями.

После парень умолк и опершись об стену, прикрыл глаза, погрузившись в свой внутренний мир.

Надеюсь, — Амайя мысленно усмехнулся, из-под опущенных век следя за разгорающимся спором, — пищи для размышления подброшено достаточно, чтобы остальные поняли: для их выживания необходим я.

"Совещание" иномирцев между тем продолжалось, но ничего существенного оно уже не принесло — слишком мало информации для возведения каких-либо планов. Постепенно разговор перетек в личную плоскость — молодые люди знакомились друг с другом. Раньше, в бараке, обстановка была не та: подавленные своим положением, унижениями полученными от Существа и его людей, иномирцы замкнулись в себе, не особо стремясь на откровенные разговоры. Сейчас же есть время и немного желания узнать друг о друге побольше.