Широкие полосы огня уносятся по коридору вглубь, дышать уже практически нечем, но Поль продолжает поливать всех Стихией. При том, что это, практически, на врагов не действует.

Ослепленных монстров и Серебро, отвыкших от света, давят массой бойцы. Шаг за шагом идут вперед. Потому что больше ничего ни остается — с тыла наседают не меньше, чем та орава сумасшедших перед авангардом.

Когтистые, мелкие, похожие на летучих мышей, порождения дикого источника магии неожиданно сваливаются сверху, впиваясь в незащищенные доспехами участки кожи, вырывая их с мясом. От неожиданности строй разрывается. Нечисть и сошедшее с ума Серебро не замедлили этим воспользоваться яростно воя устремляясь в открывшуюся брешь.

Схватка смешалась, каждый сам за себя. Вокруг очутившихся в одиночестве бойцов вспыхивают настоящие сражения. Единственным островком спокойствия и порядка является пространство рядом с Полем, оберегающего иномирцев.

Постепенно люди оттесняют противника дальше вглубь коридора. Восстановив строй, идут вперед…

… Когда-то это же должно кончиться!

Место, куда так рвался Поль, завораживает. Потолок скрыт мерцающим туманном, внутри которого иногда мелькают серебряные всполохи. Свет, непонятно откуда взявшийся на такой глубине, медленно скользит по лицам людей. Сталактиты, сталагмиты и образовавшиеся в результате слияния этих двух колон сталагнаты, создают причудливую форму зала, поражающую воображение.

… Тишина — нечисть не последовала за отрядом, но стала скапливаться у выхода, поэтому, особой радости от отдыха у людей не возникло.

Нервно оглядев безумную толпу иномирян Поль, сконцентрировавшись, воззвал к Сфере. Яростное пламя охватило мага, одновременно с этим туман стал сгущаться, приобретая форму еле видимого шара с дрожащей, постоянно меняющейся поверхностью, которая то тянулась к людям, то нервно одергивалась назад.

Поль обернулся, высматривая что-то на лицах пленников.

Алена, нервно закусив губы и дрожа всем телом, пристально смотрит на Исток. Перехватив взгляд, маг довольно улыбнулся. Он вообще был доволен — никто из иномирян не погиб. Да и из основного отряда только четверо, что говорило о высоком профессионализме его людей. А теперь еще и самая идея, ради которой слуги демонов потащили этот балласт сюда, под землю, обрела жизнь.

Девушка чувствует Сферу!

Может в следующее мгновение маг и поступил грубо, но в данной ситуации не до церемоний: схватив девушку Поль толкнул ее в сторону аномалии. Алена успела только вскрикнуть, и на ней мгновенно сомкнулись края Истока. Иномирцы, как один (за минусом Амайи), качнулись в сторону Поля, но на их пути тут же встала охрана.

Маг поспешил успокоить пленников — сейчас только трений не хватало между ними и остальным отрядом:

— Не беспокойтесь, ей не будет ничего плохого.

Что же во мне такого особого, за что мне это?!!

Алена, или как ее чаще называли — Лёна, висела в темноте, темнота обступала девушку, казалось — тело перестало существовать. Отчаянно хотелось плакать. От бессилия, от всех ужасов прошедших дней. Смерть идет рядом с нею. Рядом с ними. Пристально всматривается, выбирая очередную жертву.

Уже погиб один мальчик. Кто на очереди?

Боль…

Не сильная. Девушка даже обрадовалась ей. Она показала — жизнь еще не ушла.

Мир тьмы сдвинулся со своей точки, стал медленно вращаться вокруг Лёны. Боль ушла. На замену ей пришла другая. Какая-то… странная. Даже приятная. Она вызывала томление в груди, словно рядом есть любимый…

Любимый. Как он там?

Волны обжигающе/холодного пламени бегают по телу, по каждому нерву, но мысли девушки далеко.

Родной город. Парень, с которым она встречалась почти два года. Родители. Даже страшно думать — как они себя там чувствуют. Самое страшное во всем происходящем бреде то, что от них самих ничего не зависит. Никто не знает, куда их тащат. Зачем? Почему?

За весь путь слова о побеге так и остались словами…

Мысли судорожно перепрыгивают с одной на другую, в голове настоящий хаос.

Темнота отступила, Лёна пришла в себя. Боль тихо, даже незаметно, покинула тело.

То, что открылось ее глазам словами не описать. Странное, хаотичное переплетение линий различной плотности и оттенка. Какие-то существа "купаются" в них. Они — и существа и эти линии, то появляются, то исчезают.

Это все на первый взгляд. Но почему Алена знает, что это Каркас. Обычное слово ее мира наполняется тут иным смыслом.

Тут.

Стена Отчаяния.

Слова, которые она никогда даже не слышала. Понятия чуждые обычному человеку. Знания о том, что есть магия.

Вернулась боль.

Но теперь это была не та приятная истома. Нет: виски охватил раскаленный обруч чудовищного огня, все тело корчится, каждая клетка орет об надругательстве над собой…

Инициализация Сферой не самый приятный процесс.

Туман стал медленно меркнуть, существа радостно взвыли.

— Если ничего не сделать, то нам сейчас придет один общий пиз…

Окончание фразы Саша потонуло в крике. Даже вопле.

Боль. Невероятная. Словно в тот день, когда Существо наносило узор подчинения.

Алена.

Сфера с влажным хлопком лопнула, рассыпавшись мелкими осколками. Поджав ноги к подбородку, на полу лежит девушка, мелко дрожа.

Иномирцы кинулись к Алене, подняли. Не обращая внимания на эту суету, Амайя высказался куда-то в пространство:

— Не думаю, что она придет в себя в течение хотя бы ближайших нескольких часов… а уходить нужно сейчас. Или останемся тут навсегда.

Парень прав: монстры ждать не собираются. Заблокировав единственный выход, они медленно наступают, занимая каждый сантиметр пространства, откуда ушел туман. Такими темпами, минут через десять, тут снова будет бой.

Поль заметался. Отвлекшись на девушку, он попросту забыл, что им отсюда еще уходить. Теперь же маг пытался судорожно найти выход из сложившегося тупика. Вдруг Амайя схватил Поля за шиворот и повернул к одной из стен. Охрана кинулась на защиту своего предводителя, но парень стал яростно махать перед магом руками, указывая на что-то, по-видимому, ясное только им двоим. Их Хозяин как будто сжался, исподлобья посмотрев на своего пленника.

— Я не могу просчитать последствия этого шага… — наконец выдал Поль фразу.

Амайя оскалился. Несмотря на его бесшабашность, умирать он тоже не хочет.

— Зато я могу! Если ты этого не сделаешь, то тут вскоре будет наша общая могила!

Маг все еще мялся. Боялся, видимо, того шага, к которому его толкал иномирец. Но все сомнения Поля исчезли, когда он обернулся и заметил какими взглядами на него смотрят.

На нем ответственность за жизни этих людей. И он обязан их спасти!

… Любой ценой.

Воздух в катакомбах плыл. Стены потрескивают, словно сухие дрова… Обитатели подземелий непонимающе оглядываются, обмениваются мнениями, но убегать не спешат.

Ибо — некуда.

Везде, где был хоть кто-то наделенный инстинктами или разумом, отмечал это странное повышение температуры.

Пламя родилось мгновенно.

Беспощадное, яростное.

Оно прокатилось везде, выжигая все живое.

Крики умирающих длились недолго — даже Серебро, которое могло выжить там, где другие не продержались бы и нескольких секунд, сгорело в зародившемся пламени, словно солома. Сгорели практически мгновенно.

— Ложись!

Крик мага, до этого стоящего с закрытыми глазами, дошел до людей не сразу. Все их внимание было сконцентрировано на наступающем противнике, атаки которого пока были безрезультатны — в тумане монстры застывали и валились на пол иссушенными мумиями.

Исток грубым, даже топорным способом выжимал всю магию из попавших в него. Из всех, кто относился к чужим Сосредоточениям. Даже некоторые воины отряда чувствовали себя некомфортно, те, у кого концентрация Серебра в крови была достаточной, чтобы уже не относится к человеческому роду.

Грохот нарастал. С потолка посыпался мусор, несколько сталактитов с треском сломались, пещера с каждой минутой стала все больше напоминать поле боя. Вжимаясь в грязь, люди шептали молитвы всем Богам, которых знали, лишь бы только этот катаклизм, вызванный магом, не задел их.