Понятное дело, такое допущение весьма раздражает многих антропологов, привыкших верить Дарвину. Тут вся биология, получается, летит вверх тормашками… И потому споры продолжаются. Когда и чем они закончатся, никому не известно.

Ныне ученым известно, например, что 8 миллионов лет назад Италия наполовину была залита водами океана Тетис — предшественника Средиземного моря. Только хребет Апеннин торчал из воды подобно вытянутой цепи островов.

На них жили удивительные существа высотой в 110 сантиметров, покрытые шерстью и гордо ходящие на двух ногах. Эти обезьяны из эпохи миоцена — уникальное явление в истории природы Земли, полагают ученые. Ведь они освоили хождение по земле задолго до того, как в Африке первые гоминиды спустились с деревьев.

Судя по всему, около мест, где теперь стоит Флоренция, прогуливалось существо, которое ныне ученые нарекли «Ореопитекус бамболии» и которое в какой‑то мере имеет право претендовать на звание одного из пра–пра–предков человека.

Наука знает о его существовании с 1872 года, когда горняки из провинции Тоскана извлекли на поверхность 32 килограмма костей, как они говорили, «болотной обезьяны», обнаруженных в пластах бурого угля. Позже в этих же местах были найдены еще сотни останков, в том числе и окаменелые черепа, и отдельные части скелетов, и даже почти полный скелет.

Но только недавно одна из исследователей испанского института близ Барселоны, М. Кольнер, сумела доказать, что эта необычная обезьяна была наделена способностью перемещаться на двух ногах, вертикально: S–образный позвоночник, форма ступни и всей ноги не оставляют в этом никакого сомнения.

С далекими предшественниками человека «Ореопитекус» имеет в биологическом смысле мало общего. Его зубы — острые и длинные, как у бобра, говорят о другой линии развития. Палеоантропологи признали его как «очень отдаленного троюродного брата» человека.

«Это поразительно, — воскликнул палеоантрополог из Франкфурта Е. Францен после того, как соединил вместе все известные данные о таинственном животном. — Задолго до зари становления человека природа создала прототип двуногого существа!»

Как объяснить появление такого раннего предшественника человека? И почему он не смог оставить после себя в живой природе какие‑либо следы? Согласно ископаемым костям, «Ореопитекус» закончил свой путь и исчез с лица Земли примерно 6,5 миллиона лет назад.

Кольнер попыталась воспроизвести обстановку, в которой обитало столь необычное существо. Ее вывод: «Оно могло жить на острове, как в раю»…

Оказывается, это общая закономерность: на островах господствуют иные законы эволюции, нежели на континентах. На островах нет, как правило, хищников, которым нужны большие охотничьи угодья, чтобы иметь в достатке пищу (например, ни на современной Сицилии, ни на Мадагаскаре хищников нет).

Так и на Апеннинских островах, где жил «Ореопитекус», не осталось кровожадных зверей. Гористые острова превратились в рай, где всем травоядным животным хватало еды. Перестраивались и их организмы. Например, глаза, посаженные раньше по бокам головы, чтобы следить, не нападает ли кто сзади, теперь смотрели вперед. А слоны там утратили устрашающие размеры, да и зеленой пищи для’гиганта было недостаточно. На Сицилии нашли костяк слона миоценовых времен. Его высота равна одному метру. А вот кости зайца той поры показывают, что он был крупнее нынешних и очень жирный.

В этом мире, схожем с райскими кущами, природа могла дать возможность естественному отбору опробовать различные варианты. Так появились и прямоходящие обезьяны. Преимущества получали те, у которых ноги были длиннее, а ступни способствовали долгому стоянию, пока животное объедало кустарник. Подошвы их ног напоминали тарелки, а пальцы были широко раздвинуты — надежная опора. Острые зубы тоже пригодились — они помогали разгрызать жесткие панцири крабов, обитавших в прибрежной зоне.

Только с интеллектом у новых животных было плохо: голова маленькая, мозг, по нашим меркам, как у двухлетнего ребенка. Однако современные ученые считают, что со временем свободные руки животного могли бы найти себе применение — делать инструменты, использовать их в работе, что отразилось бы и на размерах мозга. «Ореопитекус» имел все условия для того, чтобы выйти на дорогу к человеческому существованию. Так, во всяком случае, считает палеоантрополог из Франкфурта Е. Францен.

Но этого не произошло. Океан Тетис отступил, и остров превратился в часть материка. Медведи и саблезубые тигры быстро опустошили райские места. Прямоходящая обезьяна, карликовые слоны и другая живность были истреблены, поскольку животные, населявшие рай, не выработали инстинктов самосохранения.

И это не единственная попытка обезьян перейти Рубикон и оказаться в стане первобытных предков человека. Как уж неоднократно говорилось, даже ученые одно время соглашались с мыслью, что род человеческий произошел от пра–Евы и пра–Адама, живших некогда на африканском континенте. На то указывали как находки археологов (в частности, Д. Джохенскона и его коллег из Калифорнийского университета в Беркли), так и ДНК–анализ останков, проведенный, в частности, французским генетиком Ж. Люкотом и его сотрудниками.

А известный британский генетик, профессор Оксфордского университета Брайан Сайкас недавно даже счел возможным опубликовать книгу «Семь дочерей Евы», в которой утверждает, что жила та самая Ева всего 200 тысяч лет тому назад. Что же касается народов Европы, то все они происходят от семи женщин, появившихся на континенте 450 поколений назад.

Кстати сказать, и многие материалисты, обходившиеся в своих теориях происхождения человека без Всевышнего, в чем‑то были солидарны с вышеприведенными рассуждениями. Прежде эволюционное древо гоминидов выглядело так: внизу — общий предок человека и обезьяны, вверху — гордый Хомо (или гомо) сапиенс, то есть мы с вами.

Однако эту стройную и понятную схему обратил в хаос взрыв недавних открытий. Прежде всего, нашли два новых черепа в Кении. Одному четыре миллиона лет, другому шесть. Но оба не укладываются в прежние схемы, не находят себе места на кривом генеалогическом древе человечества.

Ну что же, давайте попробуем представить себе ствол, тянущийся из глубины миллионолетий и образованный стоящими на плечах друг у друга фигурами «гомонидов». Эта схема отражает такое понимание человеческой эволюции, когда каждый предыдущий вид наших предков дает начало следующему виду, а тот следующему, пока дело не доходит до современности.

Ну вроде как описано в Библии: общий предок человека и обезьяны «родил» Австралопитека вида анаменсис, тот, в свою очередь, «родил» Австралопитека вида афаренсис, афаренсис путем мутации (эволюции) «родил» Гомо хабилиса, тот — Гомо эректуса, а уже этот, наконец, — Гомо сапиенса.

Такая вот, упрощенно говоря, прямолинейная, древоподобная эволюция. Как говорится, генеалогическое древо. И когда на нем обнаруживаются какие‑то боковые ветви, то их обязательно считают боковыми, недоразвитыми, тупиковыми.

Скажем, появляется рядом с Австралопитеком анаменсисом вдруг Ардипитекус рамидис (то есть находят новый череп того же возраста, но с совершенно другой, скажем, зубной эмалью или покатостью лба), его тут же объявляют боковой ветвью. А чтобы не мешал стройности схемы, добавляют, что ветвь тупиковая; она вскоре засохла. Потомков не было, ветвь исчезла без последствий для человеческой генеалогии.

Именно так в свое время разделались с неандертальцами. Появились кроманьонцы — неандертальцы вымерли. Для нашего удобства, видимо, чтобы не портить картину непрерывного прогресса — от амебы до его величества человека.

Однако некоторых ученых эта картина вскоре стала раздражать. Прежде всего, своей древесной прямолинейностью. Настораживал тот факт, что стройность теории достигается за счет искусственного обрезания всего, что существовало рядом с «основным» стволом. «В лесу так не бывает, — горячились исследователи. — Такое возможно лишь в культивируемом саду. Но кто тогда — Садовник? Кто обрезает боковые ветви?..»