Когда Влад очнулся, солнце стояло в зените. Он лежал в тенечке рулевой рубки рядом с четырьмя бедолагами разной степени покоцанности. Со стороны деревни изредка раздавались одиночные выстрелы.

Влад пошатываясь встал, держась за стену. Рядом, на камне, он обнаружил три фляги с "живой водой" и жадно вылакал половину одной. Когда он немного пришел в себя, то первым делом осмотрелся и проверил оружие. В кобуре обнаружился "стечкин", правда разряженный. Влад достал из кармана последнюю обойму и зарядил пистолет. К стене была прислонена связка эльфийских мечей и два заряженных арбалета, также рядом лежала груда амуниции. Влад нашел среди груды вещей кожаный пояс, навесил на него широкий охотничий нож, два метательных ножа и эльфийский меч.

Мимо плыли облака, и ощущалось движение, а это значило, что остров продолжает свой путь. Осталось выяснить кто остался у руля и куда он направляется. Влад стал обходить рулевую рубку чтобы добраться до входа. Дом являл собой устрашающее зрелище. Вокруг все было усеяно осколками камней, обломками стрел и обожженной землей. Сам дом весь перекосился, и создавалось впечатление, что его неприцельно обстреляли — он был весь в сколах и по стене то тут, то там, были полувыбитые в кладке камни. Однако на фоне остальных домов он выглядел еще более-менее прилично. От прочих домов в поселке осталось в лучшем случае пара-тройка полуразрушенных стен. На крыше рулевой рубки обнаружился часовой с арбалетом. Это был один из стариков. Он важно кивнул сверху вниз Владу и исчез из поля зрения, видимо перейдя к другой стороне крыши.

— "Ага", — подумал Влад, — "Мы все-таки победили!"

Он с трудом отодвинул покрытый трещинами гномий щит и вошел внутрь рубки.

Внутри оказался лишь один человек — староста, который важно сидел рядом со столом с магическим кристаллом и неторопливо поглядывал то в один перископ то в другой. Голова старосты была перевязана окровавленной тряпкой. Взрыв магических боеприпасов не пощадил и его.

Никого больше в рубке не было. Штурвалы были закреплены веревками.

— Ты очнулся? — явно обрадовался старик. — Знатно нас всех приложило. Я вот головой о камень упал. — он показал жестом себе на голову. — А вот Хровальду не повезло, продолжал он, — упал на обломок копья. Эйда тоже убило куском крыши.

Хровальд был одним из стрелков-арбалетчиков, что вылезли вместе с Владом на крышу отражать воздушный налет. Эйд был третьим рулевым.

— Сколько наших осталось? — Владу нетерпелось узнать на кого можно рассчитывать в случае следующего выверта судьбы, которая, кто знает, может через четверть часа пожалует им на испытание десант из летающих мамонтов. После атаки эскадрильи драконов, он уже не удивился бы ничему подобному, о чем неделю назад отмахнулся бы как от бреда.

Старик стал загибать пальцы:

— Бранд, Скафти, Сэрли, Ори, Гифли — собирают трофеи, Валь наверху с арбалетом, Фьелд, Могор, Галди и Берентур — раненные, приходят в себя в тенечке. Да, еще твоя ведьма, точнее, жена твоего младшего брата — Наталли. Итого, получается, двенадцать нас.

— Тринадцать, — поправил его Влад, — нас тринадцать.

— Нет, Великий Конунг, — неожиданно уважительно и заискивающе-радостно произнес староста. — Сейчас, здесь, на летающем острове, и именно так скажут скальды о нашей битве — "Здесь бился Великий Конунг и двенадцать было за ним".

— Хорошо, хорошо, — Влад покраснел от смущения, такая грубая и прямая лесть пробила его броню невозмутимости. — А давно они ушли, и что там творится, я там слышу выстрелы в развалинах?

В подтверждение, со стороны деревни хлопнул еще один выстрел.

— Парни говорили, колдунья развлекается. Находит раненного эльфа и шарахает ему в голову из своего ручного арбалета. Ей хорошо в голову прилетело куском потолка, когда дракон взорвался, вот и бесится.

Местные почему-то решили, что пистолет и автоматы, это хитрые разновидности пружинных арбалетов. Поведение Натальи становилось ясным, если вспомнить то, как она трепетно относилась к своей внешности.

Влад решил поинтересоваться курсом.

— Скарви, а куда мы летим?

— Точно не знаю, но куда ты сказал, туда до сих пор и летим.

— Ага. — сказал, Влад. Внезапно страшная мысль пришла ему в голову

— То есть мы по-прежнему летим на север?! Прямо к эльфийскому городу?!

Влад и Скарви приникли к починенным перископам, но в них было довольно плохо видно. Точнее было видно все, но расплывчато и неотчетливо. А чего они хотели от начищенных медных подносов? Качества цейсовской просветленной морской оптики?

Влад вывалился обратно на улицу. На зрение часового Валли надежды было мало — тому давно было за шестьдесят. Он сам вскарабкался на крышу и вперил взор в горизонт. На северо-востоке, меж кучевых облаков, отчетливо проступили контуры одинокой высокой горы. Это был, парящий выше любых деревьев, город эльфов.

"Свистать всех наверх!" — подумал было закричать Влад, но придя в себя быстро спустился и вернулся в рубку. Без свистка он был не боцман. Орать он не мог — голова болела так, что даже обычные слова отдавались гулким звоном. В рубке он поднял с угла примеченный ранее автомат и перезарядил его. К автомату это тоже был последний рожок. После этого он метнулся на улицу и соблюдая осторожность пошел туда, где с крыши видел Наталью с ее зондер-командой. Среди развалин домов везде валялись трупы эльфов. У некоторых была характерная дырка посреди лба. Влад понял, что лишними боеприпасами к "стечкину" ему у Натальи сегодня не разжиться.

Когда он их встретил, то ребята уже закончили зачистку летающего острова и возвращались обратно. На всем летающем острове не осталось ни одного живого эльфа, а у Натальи ни одного патрона. Они взяли только одного пленного. Вернее пленную. Это была колдунья-эльфийка, которую обнаружили под хвостом сгоревшего дракона. Руки ее были связаны за спиной, а вид был жалкий. Панцирь помят, одеяния порваны, походка сопровождалась хромотой и по виду левой руки, та была сломана.

— Владислав Юрьевич! Смотри, какого "гитлера" мы поймали! — вместо приветствия радостно заорала Наталья, размахивая разряженным "стечкиным". — Нет, ты ее узнаешь?

Наталья, на голове которой была широкая, с запекшейся коркой крови ссадина, подбежала к покачивающейся пленной и схватив ее за золотые волосы, запрокинула ей голову назад.

Влад посмотрел на усеянное царапинами, грязное лицо, по видимому когда-то красивой эльфийки и покачал головой. Он не мог сказать с уверенностью, что точно видел эту невысокую стройную женщину, которой дал бы лет сорок, судя по морщинкам на лице.

— Не узнаю вас в гриме, коллега, — произнес он бессмертную фразу, по видимому, ни к кому конкретно не обращаясь. — А кто это, Наташа?

— Как кто?! Как это кто? — заводясь с полоборота начала визг Наталья, — Эта та самая стерва, которая командовала казнью! Она еще лично убила дровосека!

— И как ты это определила? Та чистая была, а это — как бомжиха из помойки, в чужих обновках.

— Ну если по лицу не помнишь, то одежда та же! Смотри, у всех подбой плащей был белый — у нее одной с зеленой тройной каймой. Сандалии у нее на застежках с листьями, у всех остальных — шнурки зеленого цвета! Сережка, правда сейчас одна осталась — четырехлепестковая роза. Далее..