Доклады поступали один за другим, Солерс только успевал пробегать их глазами, давая распоряжения… В Чёрный округ направить спасателей. А в Левобережный район пожарников. А в Сонный квартал… И где взять столько людей? Огонь уж слишком лихо перекидывался с дома на дом… Арест, и ещё один… В городе работают подстрекатели… Говорят… Много говорят… И что аристократы более не могут ничего. Предвидеть землетрясение в этот раз не смогли и остановить тоже… И что король не собирается восстанавливать порушенные районы… Что будут выселять за черту города бедных… И как-то так быстро всё… День пролетает до самого вечера по мановению руки.
А вечером ещё один удар, очередной агонией по городу прошёлся ураганный ветер, ставший предвестником следующего землетрясения. Экстренно собранные аристократы-маги, смогли смягчить удар стихии… Но не полностью убрать… И снова порушенные дома и пожары… Указы, подписанные у короля… О компенсациях, о введении чрезвычайного положения… Отзыв войск из ближайший провинций… Там тоже неладно… Удар стихии имел последствия и там… А Его Величество ждёт доклада о том, убран ли сын герцога Ариани или нет… И снова круговорот и в столице нет паники… И это пугает. Как и молчание, полное ненависти, с каким встречают беловолосых магов в пострадавших кварталах… И снова это мужи и мальчишки, не сталкивавшиеся в своей жизни ни с чем серьёзней охоты и обучения в Офицерском столичном доме.
Очередной ультиматум от оппозиции и требование об отречении… И просто потрясающая новость в этом круговороте… Король послал людей в обход виконта… Мальчишка, сын герцога, мёртв… Наивный монарх думает, что этим решил все свои проблемы. Провинции, находившиеся не так давно под рукой герцога Ариани, поднялись в волне протестов… И ощущение, что всё идёт по запланированному кем-то сценарию.
Приём имперского посла… Соболезнования переданные от лица Императора… И предложение помощи… Король, вопреки всем советам, делает широкий жест и эту помощь принимает… От мысли, что придётся открыть границу для спасателей-имперцев, болит голова… Как вместе со спасателями не дать пройти войскам? Как отсеять шпионов, при нехватке людей?
И казна пустеет с огромной скоростью… Вода, медикаменты, деньги на восстановление… Питание для пострадавших… Доставка в отдалённые районы страны не налажена… Сбои происходят постоянно… И много недовольных… Им всё кажется мало. И пунктов питания и разборы завалов не так быстро идут… И денег мало выделили… И слишком много пострадавших… Не хватает магов-целителей… Кладбища пополняются новыми могилами с пугающей регулярностью…
А граф Равоиль, легкомысленный и ветреный мальчишка, устроил бал, в уцелевшем родовом гнезде… Этого хватило, чтобы в бедных кварталах беловолосых аристократов стали встречать камнями и ножами… И первые жертвы среди родовитых высших… Графиня Равоиль выкрадена, изнасилована и труп, практически неузнаваемый, подброшен к дверям дома графа… Её пытали и издевались не один час…
Возмущение в среде высокродных… Требование найти и казнить посмевших провернуть подобное… И снова широкий жест короля… Повешены заговорщики из простого народа, те, кого за последние дни людям виконта приходилось отлавливать и сажать за решётку. Они-то точно графиню не убивали… Но Его Величеству всё равно, как и торжествующей аристократии… Зато народу не всё равно…
И снова требование отречься от трона и передать власть, теперь уже народу. Информации поступало много, слишком много. А глобальность происходящего… Не было в Северном Королевстве тех ресурсов, чтобы справиться со всем и быстро. Ночной штурм дворца, в котором удалось с трудом, но выстоять, расставил всё по своим местам. Монархия, в лице Рауля, была обречена. В том случае, конечно, если Его Величество не решится на крайние меры… И эти крайние меры не нравились виконту так… Что проще было сдаться на милость победителя, чем к ним прибегать.
Но надежда на то, что всё ещё может обойтись, умерла на последнем совете. Король взял слово, он говорил, говорил, говорил… А Солерс в это время прозревал, понимая, что Его Величество так спокойно принимал все вести о восстаниях, требования уйти и передать корону более достойному потому, что знал как поступит. Твёрдо уверен был, что козыри у него на руках. И не собирался пасовать, каким бы страшным не было принятое им решение. После совета виконт шёл к себе знакомыми коридорами, и не видел ничего перед собой. В ушах звучал самодовольный голос монарха:
— Они черви под нашими ногами! — отдавалось эхом воспоминаний в голове. — Они посмели забыть чем обязаны всем нам! Мы сделаем всё, чтобы они вспомнили!
А Солерс шёл и перед глазами сменялись картинки. Парк на окраине и испуганная девушка, кидающая ему обвинения… А за её спиной идёт рыжеволосая мамаша, ведя за руку маленького ребёнка… Любимый пруд за домом, где виконт любил бывать… Неуклюжие в полёте птицы тревожат гладь воды, опускаясь сверху, превращаясь в грациозных и прекрасных существ… Они скользят, изгибая шеи, подплывают ближе, выпрашивая угощение… Ему так хотелось туда, на берег… Во дворце невыносимо душно и нечем дышать… Воротник расстегиваться не хотел, пальцы плохо слушались… Разорвать ворот рубашки, чего же легче. Главное вздохнуть полной грудью.
Указ лёг ему на стол уже через час после совета… А виконт смотрел, и не видел строк.
"…Они забыли, как аристократия пришла к власти…"
"…Мы им напомним! Всякая шваль возомнила себя способной справиться с нами!.."
"…Солерс, отдайте приказ пропустить имперцев на территорию страны…"
"…Ни один из вас не посмеет оспорить приказ! Ни один аристократ более не переступит невидимой черты. Никого не впускать и не выпускать из мятежных кварталов и городов! Пусть эта змея пожрёт сама себя…"
"…Все прошения о помощи оставлять без внимания…"
"…Они вспомнят, когда поймут…Они ничто без нас!.."
Сколько лет виконт считал короля взбалмошным ублюдком, не способным на подобные решения и шаги? Все они, и виконт, и герцог, стоящий за заговором, недооценили Его Величество. Монарх был даже большим безумцем, чем тот, кто поднял народ против него. Указ так и лежал на столе, а Солерс не спешил его обнародовать. Что будет, когда там, в бедных кварталах и провинциях услышат всё это? Что будут делать те, кто обречён тайным приказом Его Величества на неминуемую смерть? Что останется от страны, после того, что задумал Рауль?
Да, можно было поздравить монарха с нестандартным решением. Если беловолосых аристократов бросить в оцепление, и просто не дать обезумевшим людям прорваться сквозь заслон… Есть возможность купировать проблему, не дать ей расползтись по стране.
"…Солерс, останьтесь. У меня есть распоряжения лично для вас…"
"…Возврат того, что держалось все эти века во временных карманах…"
"…Поможет одуматься…"
Да, Его Величество крепко вцепился в корону… Готов ли был виконт помочь монарху удержать её любой ценой? Именно этот вопрос он решал для себя, пока сидел за столом и смотрел на указ. Как можно связаться с герцогом, чьё имя вычеркнуто из мира живых? Такого абонента нет более в сети маг-почты. Есть кто-то другой… Но как вычислить среди миллионов того, кто так нужен в данный момент? Как передать этому безумцу весть о том, что ему лучше прекратить всё то, что начал? Как остановить махину до того, как она будет запущена? Время уходило, а решения не находилось… И захочет ли сумасшедший брат короля остановиться, даже узнав то, что решил монарх?
Указ ушёл по инстанциям. Не более, чем через час выйдет в печати. Газеты разлетятся по стране. Но даже тогда граждане её не поймут ещё чем им это грозит. Они поймут позже… Когда король и преданные ему аристократы снимут защиту и климат вернётся к тому, каким был тысячу лет назад. Северное Королевство превратится в таковое не только по местоположению и названию… Тепло уйдёт, и жители страны, давно уже забывшие для чего нужны шубы и тёплые вещи, поймут что всё не так просто. Про два-три урожая в год можно будет забыть. Как и про огонь, разожжённый в печи просто так, ради уюта, а не для того, чтобы отогреться. Сейчас календарная зима… Если убрать климат-контроль, изменить баланс и вернуть холодные ветра — а они вернутся сами, если снять защиту от них — то стране придётся вспомнить о многом… Например, о голоде и выживании в морозы.