Так решили в самом начале.

Санкт-Петербург,

май 2010 года

Наверное, почти все слышали эту песню Бутусова:

Однако, вот вопрос — а куда же шагала по городу та самая девушка? На этот счет у господина Бутусова есть очень точное указание — «по Пушкинской на Литовский в обход». Петербуржец, а уж тем более, любящий рок и знающий, кто такие Бутусов и Шевчук, должен отлично обо всем догадаться. На Литовском есть отличный рок-магазин, а по Пушкинской в обход девушка наверняка отправилась, чтобы поболтать с подругами с тусовки, которые разместились на скамейках у памятника Поэту. Благо весенняя погода к тусовкам как раз располагает.

Итак, девушка шагала по городу — именно так, по Пушкинской и на Лиговку, именно к тому самому магазину. Не босиком, конечно — Бутусову легко такое сочинять, а вот попробовал бы сам прошагать хоть метров двести! Наступил на осколок стекла — и привет, отбегался, и хорошо еще, если просто глубокая царапина!

Так что на ногах у девушки были легкие кроссовки, одета она была в джинсы и черную куртку, а ее темные волосы развевались на ветру.

Вообще-то, в таком виде можно смело идти на тусовку или рок-концерт, а можно — на работу в какую-нибудь фирму, где нет особых выкрутасов по поводу внешнего вида. Ничего особенно примечательного в ней не было — стройненькая, хотя не фотомодель, симпатичная, но наверняка не первая красавица. Вот, пожалуй, слишком внимательный взгляд зеленых глаз мог и в самом деле запомниться.

И ни в кого влюблена девушка не была — тут песня тоже не совсем права. Влюбляться оказалось некогда — с тех пор, как в прошлом году ее жизнь закрутилась в сумасшедшем водовороте, стало совершенно не до личной жизни. По крайней мере, сейчас она о том совершенно не думала — какая бы весна на улице ни цвела.

И на тусовку она тоже не шла. Справа от нее остался памятник Пушкину, обсиженный пенсионерами и панками, которые, судя по всему, как раз собирались пить разбодяженное настойкой боярышника пиво. Пожалуй, девушка была так погружена в свои мысли, что даже не заметила их. Или же — заметила, но никакого значения не придала.

Она свернула в переулок, который как раз выходил на Лиговский. Но когда до проспекта оставалось шагов двадцать, девушка внезапно на мгновение остановилась. Пожалуй, было отчего.

Как правило, надписи на домах лаконичны. Видимо, авторы по сердечности своей и доброте берегут нервы археологов будущих тысячелетий. Впрочем, если те археологи будут охотиться за каменными скрижалями с таинственным Древним Знанием, то им придется жестоко разочароваться. В большинстве случаев их ждет короткая трехбуквенная надпись, иногда — странные математические примеры. Пожалуй, почти всё.

А вот надпись, перед которой остановилась Оля (так звали девушку) оказалась совершенно иной. Кто-то, не пожалев маркера и ярких мелков, вывел на стене четко и красиво:

Рядом красовалась столь же красочная морда гуманоида — из тех, что обожают охотники за НЛО и голливудские режиссеры. Большеглазый и наверняка коварный инопланетянин, казалось, и в самом деле выискивал жертву среди прохожих.

Впечатление было таким ярким, что девушка невольно вздрогнула. У художника явно имелся талант — причем, какой-то очень неприятный. Надпись царапала подсознание.

Впрочем, через мгновение девушка направилась вперед и свернула за угол — на Литовский, в обход, к тому самому рок-магазину. А еще через пару минут надпись позабылась — как выяснилось позже, не напрочь, а лишь до поры.

Так что Оля спокойно двинулась в ту сторону, где маячила огромная стройка. Еще недавно в самом центре Петербурга зияла проплешина, которую даже долгостроем назвать было нельзя — ничего там не строилось. А вот теперь — совсем иное дело.

Девушка не стала переходить проспект — к стройке и вокзалу, — а направилась по другой его стороне — как раз туда, где в лабиринте дворов и располагался рок-магазин.

Неизвестно, почему и по сей день Лиговка имеет какую-то особо криминальную репутацию. Проспект как проспект, вполне себе охраняемый, даже отделение милиции рядом. Вот лет восемьдесят назад Лиговка, говорят, наводила ужас на весь Петроград. А теперь получить удар по затылку можно хоть на Лиговке, хоть в самом центре города, хоть в новостройках. Полная демократичность!

Впрочем, Оля с некоторых пор могла не особенно опасаться зайти в любой, самый неприятный и криминальный квартал — и выйти оттуда целой и невредимой. И вовсе не потому, что она знала приемы восточных единоборств или была чемпионкой в женском боксе. В этом плане она ничем не отличалась от прочих девушек. Просто гопники, случись им оказаться рядом, миновали бы ее, не обратив никакого внимания.

Но сейчас был день, и опасаться гопоты не было особой надобности.

Сказать по правде, если бы год назад кто-то намекнул бы Оле, где она будет работать и (что в ту пору для нее было бы особенно важно) сколько она будет получать, то девушка, наверное, решила бы — над ней издеваются утонченно-садистским способом. Она же, в конце концов, не какая-нибудь любовница олигарха! У нее и самого обыкновенного парня нет, между прочим! Да и родителей нет, зато есть непутевая младшая сестра.

А если бы самозваный пророк начал распространяться о нынешнем характере ее работы, то вполне рисковал бы схлопотать по шее. Просто потому, что такого не может быть. Не бывает это так!

Но (к счастью для всех и всяческих гадалок) никто и ничего ей пророчить не стал. Просто прошлым летом судьба начала распоряжаться девушкой, не то что не спросив ее разрешения, но даже не поставив в известность! Как говорит ее нынешний начальник, слегка перефразировав древних, «знающего судьба ведет, незнающего — тащит». Вот ее и потащило.

Началось все вполне нормально — со дня рождения у подруги. А потом события начали закручиваться, пока Оля не осознала, что она — сотрудник мало кому известной организации под многообещающим названием Отряд «Смерть бесам!» (как правило, его сокращали до загадочного О.С.В.). С окладом, о котором невозможно и мечтать, с разрешением всех проблем, с новыми друзьями. Ну, вот разве что парня у нее по-прежнему не было — да это небольшая беда, если беда вообще. В конце концов, ее работа — пока что лишь отчасти работа, все больше напоминает учебу в универе, когда завтра-послезавтра ожидается сессия — и так что ни день. К примеру, надо учить шесть иностранных языков (правда, по замечательной методике). Какие уж тут романы!

Но как раз сегодня у нее был выходной. А завтра — день рождения у подруги из питерского Отряда. И было бы неплохо позаботиться о подарке.

Какой именно подарок устроил бы Настю, Оля пока что не представляла. Она шла наобум — авось, что-нибудь уникальное да найдем.

Девушка глубоко задумалась, что бы такое все-таки купить, когда кто-то ее окликнул:

— Привет!

Оля подняла голову. Перед ней около серой арки, ведущей к тому самому рок-магазину, стояла какая-то совершенно незнакомая рыжеволосая девица года на три помладше ее самой. Одета она была не по сезону — в какой-то плащ, который (давным-давно и не в здешней галактике) был когда-то черным, а сейчас превратился в серо-коричневый. Да и сама девица, чье лицо во множестве украшали веснушки, опрятностью отнюдь не отличалась.

— Слушай, у тебя рубля два есть? — просительно протянула девица. — А то на жетон не хватает…

По ее лицу было понятно, что жетон метро будет, скорее всего, сэкономлен, а вот деньги пойдут на еду.

Мелочи в карманах у Оли не оказалось. С другой стороны, почему-то ей захотелось помочь этой… скажем так — просительнице. Конечно, в свое время девушке не случалось вот так стоять на тусовке и выпрашивать деньги (на англо-нижегородском жаргоне это называется «аскАть деньги»), А вот недоедать доводилось.