Осенью 1987 г. иракская авиация попыталась уничтожить суда-спасатели, обеспечивавшие челночные рейсы танкеров в районе острова Харк. 13 октября иракская ракета поразила спасательное судно «Сальваторе», которое в момент нападения тушило пожар на танкере «Фортуна шип Л». Еще через несколько дней ракета «Экзосет» поразила другое спасательное судно «Салвива».
Многие танкеры были атакованы по несколько раз, но после ремонта они снова возвращались в строй. Иранский танкер «Дена» выдержал шесть ударов, кипрский танкер «Поликон» — пять, иранский танкер «Тебриз» — четыре; либерийский танкер «Медуза», кипрский «Сьюпиер», южнокорейский «Ройал Коломбо», мальтийский «Фри энтерпрайз» и иранский «Ширван» получили по три удара.
Иранские же атаки были еще менее результативными. Так, 9 июля 1987 г. либерийский танкер «Пеконик» дедвейтом 273 тыс. т в балластном рейсе получил повреждения от попадания 18 реактивных противотанковых гранат, но остался на плаву. Однако в декабре того же года иранские катера в Оманском заливе атаковали и подожгли зарегистрированный в Сингапуре танкер «Норман Атлантик» водоизмещением 85 129 т. Команда покинула судно, а спасательные буксиры не смогли приблизиться к полностью загруженному кувейтской нефтью танкеру, так как вокруг него горела разлившаяся нефть. Танкер выгорел полностью и затонул.
Всего же с начала «танкерной войны» в 1984 г., поданным страховых компаний, в результате иранских ударов затонуло два судна, не считая «Норман Атлантик». Еще одно судно иранцы уничтожили в декабре 1987 г. Иранский фрегат в Ормузском проливе поразил противокорабельной ракетой «Си Киллер» греческий танкер «Ариадна», шедший с грузом нефти из саудовского порта Рас-Таннура. Танкер получил пробоину диаметром около 30 м, затем произошел взрыв, в результате которого судно переломилось пополам.
Однако основной целью нападений иранских катеров было не столько уничтожение отдельных судов, сколько создание таких условий на международных судоходных линиях в Персидском заливе, которые бы вынудили судовладельцев и экипажи судов отказаться от их обслуживания. И в этом Иран добился определенного успеха. Так, в порту Хаур-эль-Факкан (ОАЭ) образовалось целое «кладбище» судов, брошенных командами. Моряки отказывались входить в Персидский залив и сбегали на берег. То же коснулось и каботажного судоходства. Так, 2 сентября 1987 г. команда кувейтского судна «Джебель Али», атакованного в этот день иранским катером, отказалась продолжать рейс и потребовала списания на берег.
Катера ВМС КСИР «Богаммер», построенные в Швеции, действовали на коммуникациях, используя многочисленные передовые пункты базирования, созданные на островах и искусственных сооружениях нефтедобычи в районах оживленных судоходных линий. Катера сводились в тактические группы по 2—4 единицы (иногда до 15 единиц) и применяли методы «свободной охоты» и «засады» на небольшом удалении от своих передовых пунктов базирования.
Удары по судам наносились в районах западнее островов Сирри, Абу-Муса, районов нефтедобычи «Рашадат», «Салман» и «Носрат» в восточной части Персидского залива, в Ормузском проливе и предпроливных зонах. В качестве средств поражения использовались отдельные направляющие реактивных систем залпового огня («Миникатюши»), безоткатные орудия, противотанковые гранатометы, ПТУРСы и стрелковое оружие. Удары наносились с небольших дистанций, не превышающих 3 кабельтовых.
Катера ВМС КСИР проводили минные постановки на самых оживленных маршрутах судоходства и в узлах морских коммуникаций.
В конце марта 1986 г. в Персидском заливе иранские суда обстреляли и задержали советский теплоход «Петр Емцов». После этого СССР начал осуществлять проводку своих судов кораблями ВМФ в Персидском заливе. Корабли 8-й оперативной эскадры ВМФ СССР начали сопровождение и трех зафрахтованных Кувейтом советских танкеров — «Махачкала», «Победа» и «Генерал Тюленев». Для решения этой задачи был сформирован отряд боевых кораблей, который включал, как правило, 4 корабля (по состоянию на январь 1988 г., эсминец «Стойкий», большой противолодочный корабль «Адмирал Трибуц», малый противолодочный корабль «Комсомолец Грузии» и тральщик «Турбинист»).
Советские корабли не имели баз в заливе и не использовали порты прибрежных стран для пополнения запасов и отдыха личного состава. Тыловое обеспечение кораблей осуществлялось в море от вспомогательных судов ВМФ — танкеров и рефрижераторов. В зоне Персидского залива выполняли задачи экипажи кораблей севастопольских бригад тральщиков и ОВРа, в том числе тральщики «Курский комсомолец», «Снайпер», «Вице-адмирал Жуков», «Зенитчик», «Сигнальщик», «Харьковский комсомолец», «Рулевой», сторожевой корабль «Ладный» и др.
Особо отличился тральщик «Курский Комсомолец». Он провел 14 конвоев из 27 судов, шесть раз тральщик длительное время непосредственно находился в Персидском заливе, проводил суда и ожидал их возвращения на границе территориальных вод Кувейта или у берегов Бахрейна, Эмиратов или Катара. Самое длительное пребывание в отрыве от плавбазы при автономности корабля 15 суток составило 23 суток (с 31 июля по 22 августа), а самой сложной задачей было провождение судов ГИУ ГКЭС. Попросту говоря, это были суда, перевозившие наше оружие в Ирак.
Всего с 1987 по 1990 г. корабли 8-й оперативной эскадры в Персидском и Оманском заливах, не вступая в боевое столкновение с иранскими силами, в 178 конвоях без потерь и повреждений провели 374 торговых судна, в том числе эсминец «Стойкий» провел 86 судов в 44 конвоях, сторожевой корабль «Порывистый» — 67 судов в 30 конвоях, эсминец «Боевой» — 50 судов в 29 конвоях.
Куда более активное участие в войне в Персидском заливе приняли американцы. В разгар «танкерной войны» для защиты судоходства в район Персидского залива была направлена крупная группировка ВМС США. Обычно она состояла из 20—25 боевых кораблей и судов обеспечения, в том числе многоцелевого авианосца, крейсеров УРО, эсминцев УРО и фрегатов. Все эти корабли вошли в 109-е оперативное соединение.
Для управления силами, развернутыми в районе Персидского залива, в сентябре 1987 г. было создано объединенное командование ВМС США на Среднем Востоке во главе с контр-адмиралом Д. Бруксом, которому было подчинено и 109-е оперативное соединение (силы США в Персидском заливе). В Аравийском море патрулировали корабли 70-го оперативного соединения (силы США в Аравийском море).
Организуя защиту морских коммуникаций, американское командование сочетало два метода: конвоирование судов и оборону района судоходства. Для удобства управления силами Персидский залив был разделен на три зоны — северную, центральную и восточную, и за каждой зоной закреплены свои силы. В районе постоянно велась воздушная разведка, осуществлявшаяся палубной авиацией и самолетами системы АВАКС, действовавшими с авиабазы Эр-Рияд (Саудовская Аравия).
Конвоирование танкеров начиналось в портах погрузки (разгрузки) и велось до выхода их из Персидского залива в Оманский залив. Конвои обычно были небольшими — 2—3 танкера и столько же кораблей охранения. На отдельных участках конвои прикрывались палубной авиацией. Авианосцы с охранением маневрировали в Аравийском море.
В миноопасных районах организовывалась противоминная оборона, для чего в зону Персидского залива американцы доставили 8 вертолетов-тральщиков RH-53D, 4 катера-тральщика типа MSB и 6 океанских тральщиков типа «Агрессив». В ордер включали по два тральщика, которые располагались на траверзных курсовых углах головного корабля (судна) и производили поиск мин с помощью гидроакустических станций. В наиболее опасных районах осуществлялась проводка судов за тралами. В этом случае тральщики с тралами следовали впереди в сомкнутом строю уступа.
Тыловое обеспечение ВМС США в Персидском заливе осуществлялось с привлечением специальных плавучих баз, представляющих собой крупнотоннажные баржи-секции. Две такие плавбазы были установлены в 30 милях к западу и к югу от острова Фарси. На каждой из них находились до двухсот морских пехотинцев и обслуживающий персонал, по два вертолета, резервуары с топливом, запасы материальных средств и т.д. Баржи являлись также временными пунктами базирования для тральщиков и катеров подразделений десантно-диверсионных групп.