Изначально автономное отечественное водолазное снаряжение создавалось только для экипажей подводных лодок, как средство спасения в аварийных ситуациях. Причиной этому послужила гибель в 1931 году ПЛ «Рабочий» (тип «Барс») со всем экипажем и АГ-21 (АГ-16 или «Металлист»). В последнем случае трагедия произошла летом 1931 года, когда эскадренный миноносец «Фрунзе» таранил лодку во время учений Черноморского флота, проходивших недалеко от Севастополя. После чрезвычайных происшествий с подводными лодками вышло специальное постановление Реввоенсовета. Предписывалось в кратчайшие сроки оснастить все подводные корабли средствами автономного спасения.

Но отечественного специального снаряжения, которое могло быть использовано для аварийного покидания субмарин, не было. Осенью 1931 года на вооружение советского военного флота стали поступать итальянские дыхательные аппараты-капюшоны Беллони и английские Девиса Большое распространение в спасательном деле получил индивидуальный спасательный аппарат Момсена. К сожалению, их эксплуатация выявила целый ряд серьезных недостатков снаряжения. Возникла острая необходимость в создании массовой серии аппаратов отечественного производства.

Конструкторы, водолазные специалисты и врачи-физиологи СССР приступили к активным исследованиям в области разработок систем жизнеобеспечения под водой. В 1931—1932 годах для ВМФ создано автономное водолазное снаряжение типа «Э» (ЭПРОН). С середины 30-х годов XX века его стали называть — «легководолазным». Снаряжение постоянно совершенствовалось. Летом 1932 года подводники приступили к практическим тренировкам на открытой воде — и сразу появились первые успехи. Водолаз Л.Ф. Кобзарь в аппарате «Э-1» за 20 минут пересек под водой Южную бухту в Севастополе, а осенью 1932 года впервые в истории отечественного флота вышел из погруженной подводной лодки через торпедный аппаратом.

После 1932 года в эксплуатацию поступили аппараты с модификацией от «Э-1» до «Э-5». Два из них — «Э-3» и «Э-4» — приняты на вооружение экипажей подводных лодок ВМФ СССР. Кроме снаряжения типа «Э» советские легководолазы использовали аппараты ИПА, ВАП, ИПСА, ОСВОД-1 и 2. Два последних широко применялись на спасательных станциях во второй половине 30-х годов XX века. В1934 году разработан отечественный гидрокомбинезон. Его назначение состояло в защите тела водолаза от охлаждающего действия воды.

Широкое внедрение легководолазного дела на флоте привело к нехватке кадров, способных обеспечить подготовку личного состава. Это существенно препятствовало внедрению автономных средств спасения экипажей подводных лодок. Командование флота и руководство страны принимали активные меры для решения проблемы.

В начале 30-х годов XX века приступила к работе комиссия под председательством академика (1935) Л.А. Орбели (1882—1958). Ученые приступили к исследованию физиологических процессов, происходящих в организме человека при погружении под воду. Многие выводы комиссии были учтены при создании перспективных конструкций легководолазного снаряжения, таких, например, как ИПА-1, ИПА-2, а в 1936 году более совершенной модели — ИПА-3. Аппарат работал по замкнутой схеме дыхания: легкие — регенеративная коробка — дыхательный мешок — легкие. В дальнейшем специалисты советской школы подводной физиологии и медицины разработали современные методики обеспечения безопасности насыщенных погружении в автономном водолазном снаряжении. Кроме ЛА. Орбели значительный вклад в изучение особенностей функционирования человеческого организма в водной среде внесли академики К.М. Быков, Е.М. Крепе, Г.Н. Черниговский.

Большое развитие во второй половине 30-х годов XX века легководолазное дело получило на Черноморском флоте. С помощью аппаратов с замкнутым циклом дыхания моряки выполняли не только технические работы по осмотру винтов, днища кораблей, причальных стенок, но... играли под водой в шахматы и шашки, проводили спортивные состязания в скоростном плавании, включались и выключались из аппарата на глубине, проплывали через специальную трубу, уложенную на дне моря, имитируя выход из торпедного аппарата подводной лодки...

В 1941 году в Севастополе должна была начать функционирование легководолазная секция (до этого работал кружок) при флотской водной станции, но помешала война. Она внесла существенные коррективы в деятельность Черноморского флота, который одним из первых ранним утром 22.06.1941 года вступил в боевые действия против фашистской Германии.

01.09.1939 года — начало Второй мировой войны. Нужно было форсировать развитие легководолазного дела в СССР. В этом же году на вооружение ВМФ принят гидрокомбинезон марки ТУ-1. В 1939 году поступил на вооружение один из лучших образцов автономных водолазных аппаратов своего времени — ИСА-М, а затем ИСА-М-43, С этим снаряжением подводные пловцы советского ВМФ вступили в Великую Отечественную войну (1941—1945). После ее окончания в 1948 году был принят на вооружение ИСА-М-48. Однако вернемся несколько назад. В 1933 году произошло событие наиболее нас интересующее.

Французский инженер Ле Приер предложил для практических погружений под воду автономный дыхательный аппарат на окатом воздухе. Давление в его баллоне достигало 100—150 атм (10—15 мПа), что весьма близко к современному. Крупным недостатком конструкции являлось то, что количество подаваемого воздуха приходилось регулировать с помощью нажатия на шток клапана в зависимости от глубины погружения. И все-таки разработка казалась перспективной.

Другой французский изобретатель, Жорж Комайнес, приспособив аппарат отца, предназначенный для дыхания в загазованной атмосфере, к условиям работы под водой создал автономное устройство под названием «RC 35». Использование его модификации «GC 42» позволило Комайнесу в июле 1943 года близ Марселя погрузиться на глубину 53 метра! Это был мировой рекорд. Но несмотря на то что фирма Рене Комаинеса наладила серийный выпуск аппарата сразу в нескольких модификациях, он получил небольшое распространение в водолазном деле. Комайнес не завершил свои исследования в области разработки, а также создания дыхательных устройств на окатом воздухе. В качестве командира танка он погиб в Эльзасе в ноябре 1944 года. Франция явно проиграла, потеряв талантливого француза, который мог бы не за стальной броней добыть для нее мировую славу, а в глубинах океана.

Тем временем, пока французы проводили эксперименты, боевые итальянские пловцы, используя управляемые человеком торпеды, нанесли значительные повреждения английским линейным кораблям «Куин Элизабет» и «Вэлиент» в Александрии (Египет). Это был отсчет их действиям. Вторая мировая война (1939—1945) становилась отправной точкой в мощном развитии подводных диверсионных сил сразу нескольких флотов ведущих стран мира. Пока же наступил 1943 год. Год, когда Жак-Ив Кусто и инженер Эмиль Ганьян сделали прорыв в создании автономного подводного водолазного снаряжения, который до сих пор вряд ли до конца оценен современниками. Они разработали и испытали акваланг («водяные легкие») — аппарат, работающий на сжатом воздухе. С этого момента началась совершенно новая эпоха проникновения человека в «мир без солнца».

Принципиально новый дыхательный аппарат отличался от предыдущих моделей оригинальной конструкцией легочного автомата, устройства, обеспечивающего автоматическое уравновешивание давления воздуха на вдохе с окружающим давлением среды и дозирование при его подаче в легкие человека Редуктор устройства во многом повторял характеристики редуктора Рукероль-Денеруза, которым пользовался и Комайнес Конструкция оказалась уникальной по простоте и технологичной. Она требовала специфических операций при подготовке к работе. Редуктор типа «Кусто—Ганьян» получил развитие в модели «Мистраль», широко применявшейся в ВМФ Франции до 1989 года Единственным существенным недостатком дыхательного аппарата схемы Кусто — Ганьяна было и остается его низкая экономичность. Например, от 21% от общего объема кислорода в дыхательном воздухе гемоглобин крови человека успевает связать только пятую часть. Данное обстоятельство подтолкнуло ряд изобретателей к дальнейшему совершенствованию акваланга