— Ты всегда носишь с собой автомат? — Спросил девушку Артем, когда она, надев чистый махровый халат, вышла из ванной комнаты.

— Нет. Только тогда, когда ощущаю опасность, — ответила Мара.

— Ты что, служила в армии? Или в каких-то силовых структурах? — Задал подруге новый вопрос Артем.

— А почему ты об этом спрашиваешь? — Спросила в свою очередь Марина. Друг посмотрел растерянно на нее и сказал:

— Знаешь, я совсем не специалист в подобных вещах, но и мне совершенно ясно, что ты владеешь оружием профессионально, и убийство, похоже, для тебя самое обычное дело.

— Поверь, пожалуйста, я не убийца, я просто сделала все, чтобы защитить наши жизни. Ведь эти люди твердо намеревались с нами расправиться. Я слышала весь их разговор по сотовому телефону. Им четко приказали убить нас. — Проговорила Марина, глядя в глаза молодому человеку. Но Артем не до конца верил ей, он сказал:

— А вдруг у нас был бы шанс просто сбежать?

— Поверь, его у нас не было, и быть не могло при такой охране. Это очень опасные и жестокие люди. Вспомни, хотя бы, что они выследили нас и устроили засаду в нашей машине, — убеждала Тему девушка, но тот был недоверчив и продолжал спрашивать:

— Если они настолько опасные, то почему даже не заметили, что у тебя в машине есть автомат?

— Что не заметили, так это же нас и спасло! У них, видимо, просто не было времени обыскивать джип, — сказала Марина.

— И все равно, ничто не может оправдать убийство. Ладно, допустим, что ты хотела предотвратить нашу гибель, я сам слышал весь их разговор по сотовому. Но откуда все же у тебя оружие и такие боевые навыки? — Продолжал интересоваться Артем.

Она как-то странно смутилась и, опустив голову, тихо произнесла:

— Знаешь, я не говорила тебе, дорогой, но внутри меня уживаются вместе совершенно разные личности. Я не все тебе еще рассказала, но постараюсь все объяснить, когда высплюсь. Я ужасно устала за этот день.

Артем взглянул на часы. Они показывали двадцать минут пятого утра. Потом он перевел взгляд на Марину. Вид у девушки действительно был неважный. Ее зеленые глаза потускнели и ввалились, а вокруг них на болезненно-бледной коже обозначились большие серые круги. Сам Артем тоже чувствовал себя совсем разбитым и измотанным, но не был уверен, сможет ли заснуть после всего пережитого рядом с этой сумасшедшей убийцей, страдающей, к тому же, по ее же признанию, раздвоением личности. Тем не менее, он направился в спальню следом за Мариной, обнял ее нежное тело и вскоре погрузился в сон.

С материальной стороной жизни Федору Кощееву повезло больше, чем обыкновенным детям пролетариата. Отец Феди служил капитаном дальнего плавания, а мама работала врачом в престижной больнице. Мальчик рос, не зная отказа ни в чем. Но он не выглядел ни избалованным, ни капризным. Скорее, он всегда казался задумчивым и даже угрюмым. В школе он ни с кем не дружил, хотя учился старательно и прилежно, считаясь одним из лучших учеников.

Правда, с самого раннего возраста у Феди стали проявляться несколько странные наклонности. В три года, он внезапно вырвал глаза всем своим куклам. В пять лет, — разрезал брюхо плюшевому медведю и повесил его на детской площадке. В шесть лет он сжег живьем маленького котенка. В восемь — начал убивать голубей из рогатки. Позже ему особенно понравилось мучить до смерти кошек и собак. Однажды, убив кошку, мальчик бросил ее в окно соседям. От вида и запаха крови и от мучений жертв Федя испытывал какое-то странное удовольствие. Иногда, пользуясь тем, что его мать заведовала в больнице отделением, он тайком пробирался в морг и смотрел как режут трупы. Мальчик рано почувствовал, что он особый, не такой как другие дети.

Однажды, в седьмом классе, он пошел на прогулку в лесопарк с одноклассником, который, узнав, что Федин папа — капитан дальнего плавания, упорно стал навязываться к Федору в друзья. Была зима. В лесопарке в тот день почти никто не гулял. Федя нашел тяжелый сосновый сук и неожиданно ударил им одноклассника по голове. Затем, маленьким перочинным ножиком выколол мальчику глаза, задушил и сбросил труп в небольшую полынью, прорубленную любителями зимней рыбалки во льду озера. После этого на все вопросы об исчезновении одноклассника Федя четко и внятно отвечал, что тот пошел домой делать уроки. И ему поверили, тем более, что труп так и не нашли.

После окончания школы Федя поступил в первый медицинский институт учиться на хирурга. Его всегда привлекала возможность копаться у людей внутри. Но Федю отчислили с третьего курса за то, что он прямо на экзамене вскрыл себе скальпелем вены и предлагал преподавателю попробовать свою кровь. Федю тут же забрали в армию. Там его боялись. Служил он фельдшером и был практически одним единственным медиком на всю, расположенную в российской глубинке, военную часть. Поэтому над больными Федор имел власть почти неограниченную. Трое солдат за время его службы отправились на тот свет.

В двадцать три года Федя познакомился в больнице, где он тогда работал санитаром, с девятнадцатилетней приезжей студенткой Леной. Жил он к тому времени уже один в квартире родителей. За год до этого квартира была ограблена, а родители Федора убиты грабителями с особой жестокостью. Сам Федор во время убийства находился на даче у своего деда, и его видело много людей. Он просто уже очень хорошо научился создавать себе алиби. Вскоре умер и дед, который когда-то был адмиралом, и после смерти которого Кощееву досталась дача за высоким забором в Лисьем Носу. Дом был просторным, а место — спокойным. Кощеев сделал в доме реконструкцию по своему усмотрению, перестроив старую дачу в современный коттедж, и, сдав квартиру, поселился в Лисьем Носу.

При первой же возможности Кощеев пригласил Лену к себе домой. Они выпили, и Кощеев попытался познакомиться с гостьей гораздо ближе. Однако девушка отказалась, сославшись на то, что еще не готова к близким отношениям с ним. Тогда раздосадованный Кощеев и решился впервые принести жертву по-настоящему. Федор уже несколько лет интересовался разными сверхъестественными вещами и магическими ритуалами. Он прочитал много разной литературы на эту тему и даже посещал тайные сборища сатанистов. Свое высшее предназначение Федор видел в том, чтобы стать настоящим жрецом, сознательным служителем Сил Тьмы.

И вот Федор, следуя канонам черной магии, начертил на кафельном полу в просторной ванной комнате своего коттеджа красную пентаграмму в человеческий рост. Это было очень удобно: слив в ванной был устроен таким образом, что любая жидкость, попавшая на пол, уходила в канализацию. Там, где кончался каждый из пяти лучей пентаграммы, Федор вделал в пол стальные кольца и поставил подсвечники с черными свечами. Потом он опять пригласил Лену к себе.

Когда они выпили, Федор нанес девушке пару сильных ударов по голове и привязал на пентаграмме. После этого зажег пять черных свечей, и постепенно вскрывая скальпелем кровеносные сосуды девушки, пил кровь до тех пор, пока Лена не перестала подавать признаки жизни. Тогда Федор вытащил ее сердце и заспиртовал в большой стеклянной банке на память. Это была первая в длинном ряду Настоящая жертва, принесенная Кощеевым Повелителю. От трупов Федя избавлялся очень просто. На своем участке он организовал кладбище. За высоким забором его никто не видел, а если бы и увидел, то кто бы удивился, что дачник копает грядку? Лену потом очень долго искали ее родственники, но она не говорила им, что знакома с Федей и подозрение на него даже не пало.

Тем не менее, впредь он решил выбирать жертву более осторожно. Для жертвоприношений годились только женщины. Ведь именно они были жрицами Хаоса, рождающими на земле Наивысшее Зло — людей.

Обычно, Федя знакомился с приезжими девушками, представляясь по настроению, то бизнесменом, то крупным городским чиновником, то доктором медицинских наук: Кощеев всегда надевал соответствующий образу костюм. Иногда он даже прикидывался рок звездой, пользуясь своим поразительным внешним сходством с одним из известнейших в стране рок музыкантов.