— Но тогда эта легенда связана скорее с Мукачевским, а не с Невицким замком, которым в то время владел Дьердь III Другет, — упорствует Миша.

— Думаю, что связь есть, только мы не располагаем такой информацией. Ведь и о «кровавой графине» стало известно только в XVIII веке, когда монах-иезуит случайно наткнулся на материалы судебного дела графини Эржебет Батори. Ей вменяли в вину умерщвление более шестисот женщин, и ее «рекорд» по количеству жертв до наших дней не смог побить ни один серийный убийца.

— Но ведь есть вероятность того, что обвинения были сфальсифицированы. Эржебет Батори была протестанткой, весьма заметной фигурой в протестантском мире, а католическая религия тогда главенствовала в империи. Столкновения между католиками и протестантами во Франции вылились в войну, длившуюся десятилетия и завершившуюся в самом конце XVI века.

Мне вспомнился жуткий подвал, где властительница замка по имени Эржебет принимала кровавые ванны. Без сомнения, при путешествии в прошлое меня занесло именно к «кровавой графине» во время ее ужасных развлечений. Я едва удержалась, чтобы не выкрикнуть: «Все, что говорят о злодеяниях графини Эржебет, — правда! Она принимала ванны из крови девушек, а перед этим жестоко их мучила».

— Маловероятная версия. Это было бы возможно при рьяном католике императоре Рудольфе II, но не во время правления Матьяша, который фактически уравнял в правах протестантов и католиков, проводил гибкую политику, избегая религиозных противостояний.

— Вы принимаете на веру вздорное утверждение, что графиня с помощью крови жертв пыталась сохранить свою молодость, считаете его более весомым, чем то, что она была опорой протестантизма в своем крае? — Миша фыркает и саркастически смеется.

— Почему бы и не ради омоложения были совершены эти чудовищные преступления? Не буду приводить примеры из древности (ваннами из крови животных грешила Клеопатра), а коснусь более позднего времени. Известный революционер Богданов для проведения опытов по омоложению в двадцатые годы основал Институт переливания крови. Известно, что он поменял кровь своего сына на кровь атлета, и хилый юноша в скором времени стал мощным и мускулистым.

— Богданов плохо кончил, — ехидно произнес Миша.

— Тогда еще не было известно о резус-факторе крови, и Богданов скончался в результате неудачного эксперимента, проведенного на себе. Но многие ученые согласны с тем, что рациональное зерно в его идее есть, в частности об этом писал известный академик Богомолец[4].

— Вернемся к нашим баранам — легенде о турецкой княжне, властвовавшей в Невицком замке. Какое отношение ко всему этому имеет «кровавая графиня»? Ее зять, Миклош Зрини, инсценировав ее смерть, помог ей бежать и спрятаться в Невицком замке?

— Я этого не говорил, — отмахнулся Тонич.

— По-моему, подменяя кровожадную турчанку венгерской графиней Батори, вы все искусственно усложняете, заново изобретаете велосипед. Почему не взять за основу простую версию, что во времена господства османов в Венгрии в Невицком замке находился отряд турок или их союзников? У их предводителя была жена или наложница с садистскими наклонностями. Ее жестокость врезалась в память местных жителей. В то время города и крепости переходили из рук в руки, при подходе войска короля Матьяша I Корвина, освободителя Венгрии, гарнизон замка предпочел бежать, но был настигнут королевскими войсками и уничтожен. Тогда же погибла турчанка-садистка. — Миша победно смотрит на Тонича.

— А если предположить, что связь между Эржебет Батори и Невицким замком все же есть? Если кто-то очень близкий графине продолжил ее кровавое дело здесь? — не выдерживаю я, вспомнив недавнее путешествие в прошлое.

Без сомнения, я находилась в этом замке, а к событиям, свидетелем которых я стала, не могла иметь отношения мифическая турецкая княжна.

— Кто именно? Ее дочь Анна тайком приезжала сюда из Мукачева или зять Миклош Зрини? — Миша издевательски усмехается и окончательно добивает меня: — Девушка, извините, не запомнил ваше имя, продолжайте ловить привидения и не копайтесь в загадках истории, в которой вы, по-видимому, профан.

— У графини Батори, кроме Анны, были еще дочь Катарина и сын Павел, о судьбе которых ничего не известно, — приходит мне на помощь Тонич. — Многие представители семейства Батори страдали наследственными психическими заболеваниями, что усугублялось родственными браками — женились на кузинах и выходили замуж за кузенов. Даже сам славный Стефан Батори, победитель турок, был болен эпилепсией и не отличался гуманным отношением к пленным. Не знаю, помогли ли графине кровавые ванны сохранить молодость и красоту, но из судебных материалов известно, что она получала наслаждение, пытая людей. Возможно, садистские наклонности передались кому-то из ее детей, только те действовали более скрытно.

— Была еще женщина в маске… — непроизвольно вырывается у меня.

«Крестьяне из похоронной процессии упоминали любовницу владельца замка, некую Илону. Ее они считали ведьмой. А что, если она была как-то связана с Эржебет Батори? Может, это она — та женщина в маске, которая участвовала в развлечениях графини?» Сразу же отбрасываю эту версию: родовитая и богатая аристократка Батори могла иметь подругу, только равную ей по положению. А Илона, по всей видимости, была странствующей авантюристкой и вряд ли могла стать компаньонкой гордой и властной графини, будь она даже дворянского происхождения.

— В материалах следствия по делу «кровавой графини» упоминаются неизвестная женщина и некий господин, которые присутствовали при пытках, не снимая с лица масок. Личности их не были установлены, — подхватывает Тонич.

— А факты? Это ведь только ваши домыслы! — въедливо замечает Миша.

— Что здесь происходит?! — раздается голос Богдана Сильвестровича, а потом появляется и он сам. — Мы же договорились, что в лагере отбой в двадцать три часа, а уже за полночь! Завтра будете как сонные мухи! Всем спать! И костер затушить!

Недовольно ворча, народ стал расходиться, Дима возился у костра, заливая его водой из ведра. Поднялось молочное облако пепла, у меня запершило в горле, и я быстро отошла в сторону.

— Лена, пошли спать! — Нина, взяв меня за руку, чуть ли не поволокла к палатке.

— Извини, я напустила в палатку комаров. — покаялась я.

— Это не есть хорошо, но нам на помощь придет химия. Я запаслась на такой случай чудодейственными средствами.

Оптимизм Нины ничто не способно было поколебать.

— Кто такой Тонич? Почему с ним спорил Миша?

— Тонич и Миша — преподаватели Ужгородского университета. Марк Антинович Куричко, он же Тонич, имеет степень кандидата наук, а Мишу недавно прокатили на защите в ВАКе, и теперь ему предстоит доработать диссертацию. В любом спорном вопросе он выступает оппонентом Тонича. Ты, я смотрю, тоже серьезно подготовилась к поездке. Что за женщина в маске, о которой ты упомянула?

— Кто она, неизвестно. Так и Тонич сказал.

— А я думала, ты знаешь что-нибудь интересное.

Мы подошли к палатке.

— Спать мне не хочется. — Запрокинув голову, я стала смотреть на ухмыляющуюся полную луну.

— Как хочешь, а я буду баюшки. Только вначале расправлюсь с летающими гадами! — И Нина скрылась в палатке.

Прошло три дня с тех пор, как я покинула больницу, и случившиеся там события кажутся теперь далекими и нереальными, словно все это происходило не со мной. Вот только воспоминания о страшной и нелепой смерти Сони бередят душу. Я посмотрела на руины замка на вершине холма. Облитые мертвенным лунным светом, они мне показались похожими на громадную ловушку, поджидающую наивную жертву. Здесь при невыясненных обстоятельствах пропадают люди. Сколько эти руины прошлого величия видели, сколько хранят тайн? Замок манил меня: приди, и я раскрою тебе все тайны.

Почему бы и не сходить туда? Столько раз я соприкасалась с непознанным, и не все оказывалось таким страшным, неизбежным и гибельным, каким вначале представлялось. Главное — верить в собственные силы!