сотни огромных машин, обеспечить их топливом, устранить поломки и повреждения,

эвакуировать раненых летчиков в госпиталь...

— Ты перечислил далеко не всѐ, — авторитетно сказал Горыныч. — Размах операции

«Frantic», безусловно, потрясает: арктическим конвоем JW-58 из Ливерпуля в Мурманск

было отправлено сорок четыре тысячи тонн грузов для первичного обеспечения авиабаз

— строительные материалы, оборудование, автомобили, горюче-смазочные материалы,

боеприпасы, комплектующие для ремонта американских самолетов... Через Иран в

Полтаву прибыли больше четырехсот американских солдат и офицеров — технический

персонал. Командование поставило жесткие сроки: за полтора месяца аэродромы и вся

инфраструктура должны быть полностью готовы к начальной фазе операции. Успели.

— Я читал мемуары генерала Эйкера, лично принимавшего участие в первом вылете, —

сказал мистер Хопкинс. — Сначала решили не рисковать и ударить по военным объектам

в Венгрии. С аэродромов под Римом поднялись сразу семьсот пятьдесят самолетов —

бомбардировщики В-17 под прикрытием «Мустангов», оборудованных дополнительными

бензобаками. Успех превзошел все ожидания: потерян всего один стратегический

бомбардировщик и семь «Мустангов» вернулись в Италию из-за технических неполадок.

— Но, как обычно, не обошлось без казусов, — дополнил Горыныч. — Ближе к линии

фронта погода резко ухудшилась, начался ливень, «Мустанги» заблудились в облаках и

потеряли основную группу, обогнав бомберы — они случайно увидели неизвестный

русский аэродром и совершили срочную посадку. К изумлению летчиков это был

конечный пункт маршрута — Пирятин, без всяких проблем принявший шестьдесят

четыре самолета! А бомбардировщики в это время только подходили к Полтаве и

Миргороду, где их ждали представители советского командования и посол Соединенных

Штатов Гарриман — к счастью, всѐ обошлось и соединение генерала Эйкера достигло

цели.

— Воображаю реакцию штаба Люфтваффе на эту неслыханную авантюру, — фыркнул

Вася. — Интересно, головы полетели?

— Рейхсмаршал Геринг был вне себя, — подтвердил змей. — Руководству Четвертого

корпуса Люфтваффе базировавшегося в Брест-Литовске было дано строжайшее указание:

любой ценой найти аэродромы американцев, которые обнаглели настолько, что во время

второй фазы операции начали челночные рейды на Берлин! Немцам даже в кошмарном

сне привидеться не могло, что медлительные и неповоротливые В-17 прикрывают

«Мустанги» — истребители союзников ни разу не летали из Британии в Россию, а

тевтоны даже не допускали такой возможности, это исключено! В результате 21 июня

1944 года после бомбардировки Берлина и других германских объектов американскую

авиагруппу перехватили «Мессершмитты», не разглядевшие, что высоко над строем

«Летающих крепостей» идут истребители — что тут началось! «Мустанги» сбрасывают

бензобаки и бросаются в атаку, «Худые» удирают, множество куполов парашютов в

небе...

— Сильно. Эдакая пощечина Люфтваффе!

— Ответ не заставил себя ждать, — мрачно сказал дракон. — В Четвертом авиакропусе

тоже работали профессионалы. Пилот Ганс Мюллер на своей «Раме» как раз 21 июня

успел сфотографировать полтавские аэродромы, передал разведданные в штаб и там

немедленно начали подготовку к ответному удару. К вечеру «Fliegkorps IV» поднял в

воздух около ста восьмидесяти бомбардировщиков He.111 с аэродромов в Польше и

Западной Белоруссии. К часу ночи эскадра подошла к Полтаве, сбросила осветительные

бомбы и нанесла сокрушающий удар...

— А наша разведка? ПВО?

— Советский генерал Перминов еще днем предлагал перебросить В-17 на другие базы под

Харьковом — все помнили, что перехватить замеченного немецкого разведчика не

удалось. Американцы отказались. Пришедшие на помощь истребители 310-й дивизии

противника не видели — была дождливая и облачная погода, да еще и глубокая ночь. На

счастье, часть «Хейнкелей» сбилась с курса и аэродром под Миргородом уцелел, зато в

Полтаве они устроили настоящий разгром, высыпав на цели до сотни тонн бомб. При этом

не потеряв ни единого самолета.

— Это было очень неприятно, — с истинно американской корректностью сказал штаб-

сержант Хопкинс. — Уничтожено сорок четыре «Летающие крепости» и двадцать пять

повреждено — не считая истребителей. Сгорели триста шестьдесят тонн бензина, взорван

склад боеприпасов. Хорошо хоть потери в людях оказались сравнительно небольшими. А

на следующий день русские отправились мстить — нанесли бомбоштурмовые удары по

немецким авиабазам «Fliegkorps IV»...

— Нельзя отрицать и определенную долю везения, — напомнил Горыныч. — Пока

«Хейнкели» утюжили Полтаву, экипажи самолетов стоящих в Миргороде спокойно спали

и только утром выяснили, что от катастрофы их спасла гроза и низкая облачность.

Уцелевшие после налета семьдесят две «Крепости» не откладывая перебросили в

Кировоград, «Мустанги» до 25 июня оставались в Пирятине, а 26-го утром все самолеты

взяли курс на Италию попутно уничтожив нефтеперерабатывающий завод в Дрогобыче.

Затем вернулись на базы в Англии.

— На этом всѐ и кончилось?

— Ничего подобного. Американское командование сменило тактику: если нет хорошего

противовоздушного прикрытия баз в районе Полтавы, то рисковать тяжелыми и дорогими

машинами мы не станем. Заменим В-17 дальними истребителями-бомбардировщиками —

уже хорошо знакомыми нам «Лайтнингами» Р-38 под прикрытием непременных

«Мустангов»! После неудачной «Frantic-II» использование аэродромов продолжалось

вплоть до весны 1945 года, когда американцы окончательно эвакуировали технику и

персонал...

— Жаль, что инцидент 22 июня почти окончательно подорвал уверенность в успеха

челночных рейдов стратегических бомбардировщиков, — заключил мистер Хопкинс. —

Хотя практика показала, что потери на земле в результате отчаянного немецкого рейда и

последующие потери экипажей в воздухе над Германией несопоставимы — в Полтаве

погиб всего лишь один американский офицер и пятнадцать было ранено... Наше

командование попросту испугалось, что налеты продолжатся, а русские не сумеют

организовать противовоздушную оборону.

— Очень может быть, что при успешном продолжении плана «Frantic», войну удалось бы

закончить на месяц или два раньше, — согласился Вася. — А это десятки тысяч жизней.

Перестраховались.

— Снова напоминаю о неприменимости сослагательного наклонения для исторических

событий, — строго сказал Горыныч. — Что было, то было, не исправишь. Но лучше

попытаться, чем вовсе ничего не делать!..

© А. Мартьянов. 13.06. 2012.

04. Золотые львы на красном поле

1942 год, авиационная база Раяк в Ливане

— Горючего нет, запасных частей для самолетов — нет, — Майор Пуликэн пожимал

плечами, посматривая в пустое небо. — Торчим тут без толку.

С немцами у него были старые счеты — еще с Первой мировой.

Опытный пилот Первой истребительной группы, майор мучительно переживал

бездействие. До баз Ближнего Востока и Африки немцы еще не добрались, но толку от

оставшихся здесь французских авиационных групп не было.

— В Лондоне идут переговоры. Но зная англичан, могу предположить: когда они