— Тут я и живу, — молвил он, широко распахивая дверь. — В наших домах всего одна комната. Но мне, папе, маме и тринадцати моим братьям и сестрам никогда не тесно.

Дженни показалось, что как только она вошла, комната слегка увеличилась. Стол был накрыт к ужину, и вокруг него сидела вся семья.

— Добро пожаловать, — сказал отец-фермер.

— Дженни Джик из Соединенных Штатов Америки, — сообщил Девятый, принеся девочке стул.

Девочка познакомилась с папой и мамой Девятого, а также со всеми его сестрами и братьями — Первым, Вторым, Третьим и так далее до Четырнадцатого, младенца. Ребенок еще не достиг предельного возраста, каковой равнялся в Стране Оз десяти для девочек и двенадцати для мальчиков, после чего дети уже не росли.

Дженни принялась за ужин. Еда была превосходная: голубой творог, голубой хлеб, голубой апельсиновый сок, а также голубой шоколадный торт со стаканом голубого молока.

За ужином все помалкивали, Дженни это показалось странным. Она ела и ела, пока не наелась до отвала. Затем она спросила хозяина:

— Можно я у вас сегодня переночую?

Тот поднял вилку и строго ответил:

— Все вопросы в час вопросов!

Когда ужин был окончен, тарелки вымыты, а пол подметен, отец семейства сказал:

— Теперь, дети, час вопросов, постройтесь как положено.

Дженни увидела, как четырнадцать детей уселись на полу, образовав нечто вроде вопросительного знака.

— А ты будешь точкой, — сказал фермер Дженни, и та, не переставая удивляться, села на пол, куда ей было указано. Фермер же объяснил: — В большинстве семей дети постоянно задают вопросы. Это мешает родителям и отнимает уйму времени. В наших же краях дети копят вопросы весь день и задают их все сразу после ужина. Начнем с тебя, Дженни.

Дженни хотелось задать так много вопросов, что она просто не знала, с чего начать. Помолчав, она спросила:

— А сколько вопросов я могу задать?

— Всего один, — сказал фермер и спросил: — Кто следующий.

Дженни упустила свой шанс. Девятый поднял руку, отец ему кивнул.

— А ты знаешь Ли? — спросил Девятый.

— Знал когда-то, но год назад этот Ли переехал в Изумрудный Город, — отозвался отец. — Следующий.

Все дети подняли руки. Отец кивнул Одиннадцатому.

— В чем состоит разница? — спросил он.

Вопрос был трудным, и отец задумчиво поскреб голову.

— Это то, что остается у тебя, когда у тебя что-то берут, — наконец ответил он и перешел к следующему вопросу.

После того как он ответил на вопросы типа «Ну и что?», «Что значит, где?» и так далее, младший ребенок начал плакать.

Мать подбежала к младенцу и взяла его на руки.

— Тихо, тихо, четырнадцатенький, — говорила она, но тот продолжал плакать.

— Его что-то испугало, — сказала она наконец мужу. — Посмотри, что там за дверью.

— Сейчас я погляжу, — сказала Дженни, сидевшая ближе всех к двери. Она встала, открыла дверь и услышала Голос:

— Мой хозяин здесь?

Дженни огляделась по сторонам, но никого не увидела.

Девятый тоже выглянул, но и он никого не заметил.

— Я его ищу давно, — признался голос печальным и усталым тоном.

— Кто ты? — удивленно спросила Дженни.

— Голос, который потерял своего хозяина. Мне надоело ходить и искать его.

— Понятно, — сказала Дженни и приоткрыла дверь пошире.

Через пару секунд Голос сказал уже из комнаты:

— Спасибо! Здесь так приятно.

— Где ты? — спросила Дженни, оборачиваясь.

— У очага. Вечер выдался холодный…

Хозяева, взрослые и дети, как по команде, поглядели на очаг.

— Ужинать будете? — спросила хозяйка.

— Нет, спасибо. В отличие от хозяина я никогда не хочу есть. Скорее бы его найти.

— А куда он ушел? — спросила хозяйка.

— Если бы я знал, разве я не последовал бы за ним? — обидчиво отозвался Голос и вздохнув, продолжал: — Зря он пошел удить рыбу в такой холод. Вот и поймал простуду. Какая она противная, эта простуда! Скользкая, как устрица без раковины. Вы знаете, что сделала эта противная мисс Простуда?

— Что же? — осведомилась Дженни.

Голос чуть не сорвался на крик.

Она заползла в горло моего хозяина и вытолкала меня, вот что!!! Я выпал, и в этот момент луна скрылась за тучей. Сделалось совсем темно. Я попытался догнать хозяина и вернуться на свое место, но в потемках я его потерял.

Голос заплакал, и это испугало младенца, который тоже расплакался.

— Ничего страшного, — сказала хозяйка Голосу. — Мы сейчас ляжем спать, а когда вы отдохнете, то к вам вернется зрение…

— При чем тут зрение? — воскликнул Голос.

— Извините. Я хотела сказать, что к вам вернется ваш хозяин.

— Благодарю вас, мадам, — отозвался Голос, и Дженни поняла, что хозяин Голоса был очень вежливым человеком.

— Я скоро пойду. Мне нужно лишь немного передохнуть. Мой хозяин — певец и я не привык бездельничать.

— Тогда, может, вы что-нибудь споете детям? — спросила хозяйка. — Например, колыбельную?

— Я знаю все колыбельные Страны Оз. Какую желаете?

— «Голубые сны».

Голос прокашлялся, потом запел. Когда он спел несколько куплетов, то весело воскликнул:

— Я уже чувствую себя куда лучше. Спасибо, что попросили меня спеть колыбельную. Прошу вас, не беспокойтесь из-за меня. Лишь оставьте окошко на ночь приоткрытым, и я тихо удалюсь. Я должен скорее найти моего любимого хозяина.

Но к этому времени все четырнадцать детей и Дженни крепко-крепко спали.

6. Волшебная вертушка

Утром Дженни проснулась полная сил и отлично позавтракала голубой овсянкой с голубыми сливками. Она поблагодарила фермера, попрощалась с его семейством.

Она шла по дорожке от дома, как вдруг услышала, что вслед ей кричит Девятый:

— Подожди, Дженни, я с тобой.

Она очень обрадовалась, потому что успела полюбить мальчика. Они вместе пошли через голубые поля к главной дороге, из желтого кирпича, что вела в Изумрудный Город. Конечно, Дженни могла воспользоваться своей волшебной ногой и оказаться там в два прыжка, но ей не хотелось бросать своего спутника. Кроме того, ей было приятно идти по красивым местам, любуясь на голубые луга и голубые горы, возвышавшиеся в отдалении. Подойдя к развалинам старого дома, Дженни остановилась. Ее волшебный глаз подсказал: это не просто старые развалины, а что-то более интересное.

— Почему ты остановилась? — осведомился Девятый.

— Давай осмотрим эти развалины, — предложила Дженни.

— Лучше не надо, — сказал он. — Здесь один колдун занимался запрещенной магией. В один прекрасный день его дом взорвался, и он отправился прямехонько в Царство Небесное.

Это только усилило любопытство Дженни.

— Давай поглядим, — повторила она.

Но Девятый и не шелохнулся. Это рассердило Дженни. Впервые за время пребывания в Стране Оз у нее испортилось настроение.

— Делай, что тебе велено! Разве ты сам не говорил, что ты мой покорный слуга, после того как я спасла тебя вчера?

Девятый впервые в жизни видел, чтобы кто-то так сердился.

— Хорошо, Дженни, — пробормотал он. — Как скажешь.

Дженни бодро зашагала к развалинам. Подойдя, она увидела множество ржавых инструментов, чугунных горшков, обрывки цепей. У дома уцелела только часть стены и печная труба. В этой стене девочка приметила чахлый турникет-вертушку, через которую можно было входить и выходить из дома.

— Давай-ка пройдем через эту вертушку, — сказала Дженни и шагнула вперед.

Девятый так перепугался, что застыл на месте. Дженни же подошла к вертушке, но как только она до нее дотронулась, то закачалась и чуть было не упала. Дженни наклонилась посмотреть, можно ли ею пользоваться, и в этот момент ее шляпка свалилась с головы и упала, прокатившись через турникет.

— Ну и ну! — только и воскликнула Дженни, увидев, что стало с ее головным убором.