— А ну-ка, пройди через вертушку! — велела Джинни своему подручному, и он с удовольствием повиновался, надеясь поскорее получить новые джинсы.

Не успел он пройти через турникет, как на нем оказались джинсы, скроенные Дженни.

— Спасибо, Босс, — сказал Девятый. — А теперь я посижу и отдохну.

— Учись отдыхать во время работы, — сказала Дженни.

Не успел Девятый устроиться в кресле, джинсы пронзительно засвистели. Мальчик вскочил, хлопая по джинсам ладонями. Но джинсы продолжали свистеть. Девятый прижал пальцами две дырочки, испускавшие трели, но две другие от этого засвистели еще пронзительнее.

Дженни удовлетворенно покачала головой.

— Эти джинсы не дадут тебе бездельничать. А теперь пошевеливайся. Пойди найди барабан.

Девятый понурив голову вышел на улицу. Всякий раз когда он останавливался джинсы начинали свистеть. Когда он прибавлял шагу, они делались тише. Поэтому он решил поторапливаться.

8. Профессор размышляет

Профессор Кувыркун С. У. и В. О., раздавал арифметические таблетки своим ученикам в Колледже Атлетических Искусств. Колледж был расположен в голубой Стране Жевунов и ученики поглощали эти таблетки до посинения.

— Давайте, ешьте, — строго приговаривал Кувыркун. — Я изобрел таблетки, чтобы арифметика усваивалась безболезненно. — Он сердито нацелил свои усики-антенны на учеников. Профессор Кувыркун был жуком, которому однажды удалось сбежать из-под увеличительного стекла. Он навсегда остался Сильно Увеличенным и потому был во много-много раз крупнее самого крупного из жуков. Поскольку он провел много времени под камином в классной комнате, то присвоил себе звание В. О., то есть Высоко Образованный.

Теперь он взялся за бутылочку с историческим таблетками.

— И-го-го! — раздалось вдруг за окном, и по ступенькам колледжа зацокали копыта.

Профессор отставил бутылочку и сказал важным голосом:

— Пусть арифметические таблетки как следует усвоятся, пока же я выясню причину этого ржанья.

Тут в дверях появился Деревянный Конь, а на нем улыбающийся Тыквоголовый Джек с запиской в руках.

— Приветствую тебя, Тыквоголовый, — сказал Кувыркун. — Записка предназначена мне?

Джек продолжал улыбаться. Он улыбался все время, так как улыбка была раз и навсегда вырезана на голове-тыкве.

— Да, она от Королевы Озмы.

Профессор взял записку и стал читать, а тем временем один из учеников вырвал несколько страниц из тетради и протянул их Деревянному Коню, но тот, вежливо поблагодарив, отказался от угощения, так как никогда ничего не ел.

Прочитав послание, Профессор Кувыркун сказал:

— Я немедленно уезжаю в королевский дворец. Я должен пролить свет на один вопрос, по поводу которого Озма пока блуждает в потемках. Примите порцию исторических пилюль и можете позаниматься спортом. Указав на девочку-толстушку с косичками, он добавил: — А ты, Альма Матер, скажешь мне, если кто-то будет отлынивать.

Затем он взял свои бумаги, очки и трость, и залез на Коня, примостившись за спиной Тыквоголового Джека.

— Но-о! — крикнул тот, и Деревянный Конь припустил во весь опор. Вскоре они были уже у дворца. Деревянный Конь пустился вскачь по лестницам и коридорам, пока не оказался в Тронном зале. Золотые стены его были обшиты серебряными пластинами и украшены драгоценными камнями. Пол был из зеленого мрамора, а трон был вырезан из гигантского изумруда.

На троне сидела Озма в ослепительно белом платье. Никаких украшений, кроме короны со словом ОЗ, на ней не было. У ее ног возлежали два громадных зверя — Трусливый Лев и Голодный Тигр. У трона сидели Дороти, король Жевунов Страшила, император Мигунов Железный Дровосек и повелительница Кводлингов Глинда.

Профессор Кувыркун слез с Коня, и тот удалился, а с ним и Тыквоголовый Джек.

— Привет, профессор Кувыркун, — сказала Озма. — Я позвала вас, а также всех моих главных советников. Речь идет о том, как провести выборы в Стране Оз.

Профессор надел очки и на лице его появилось глубокомысленное выражение.

— Г-м, г-м, — пробормотал он. — Так, так, так!

— Я давно уже Королева Страны Оз, — продолжала Озма. — По-моему, будет только честно, чтобы мой народ мог решить, стоит ли мне продолжать ими править. Вот я и решила назначить выборы.

— Ваше Величество, — подал голос Кувыркун, — В моем новейшем словаре нет такого слова, как выборы. Вы, несомненно, хотели назначить ВЫБОРОЗМЫ.

Железный Дровосек и Страшила встали и сказали в один голос:

— Сущая правда.

— Я пригласила Дженни Джик выставить свою кандидатуру. А теперь вы должны помочь мне продумать все детали этого предприятия.

— Г-м, г-м, — снова подал голос Кувыркун. — Это самый важный момент вашего правления, дорогая Озма. Я думаю в выборозмах должны принять участие только взрослые.

— Нет, я считаю, что дети должны участвовать, — возразила Озма. — Пусть подадут свои маленькие голоса.

Дороти встала со стула и придвинулась к Трусливому Льву. Слушая, она играла его гривой.

— Что же мы будем бросать вместо бюллетеней? — спросила Озма.

— Зонтики, — сказал Страшила. — В знак того, что у нашего избранника репутация никогда не будет подмочена.

— Нет, — возразил Кувыркун. — У некоторых людей есть несколько зонтиков, а каждый может отдать лишь один голос.

— Придется еще подумать, — сказал Страшила, отвернулся к стене и начал так думать, что из его головы полезла солома.

— Может, носы? — спросил Ник Дровосек. — Их легко сосчитать.

Это вызвало улыбку Глинды. Она сказала:

— Люди из плоти и крови не могут так легко расстаться с носами, как ты, наш дорогой железный друг.

Голодный Тигр облизнулся и сказал:

— Гора носов — неплохой обед. Но моя совесть не позволит мне испортить выборозмы и съесть поданные голоса. А значит, мне придется оставаться голодным, — грустно добавил он.

— А может, подойдут зубы мудрости? — предложила Дороти. — Они не позволят нам сделать глупый выбор.

— Нет, нет! — воскликнул профессор Кувыркун. — У некоторых людей бывают фальшивые зубы и даже челюсти. А мы хотим, чтобы наши выборозмы были честными.

Он так крепко задумался, что его усики-антенны зашевелились.

— Выборозмы — дело ответственное и правое, — наконец сказал он. — А потому лучший способ голосовать — отдать правые башмаки.

— Отлично, — улыбнулась Озма. — Договорились. Завтра же Городской Глашатай объявит выборозмы.

— Выборозмы — величайшее событие нашей истории! — важно изрек профессор Кувыркун.

Глинда стала снимать правую туфельку.

— Я готова отдать свой голос за тебя, Озма, прямо сейчас, — сказала она, ставя башмачок у трона.

Дороти, Страшила и Железный Дровосек последовали ее примеру.

— Хочу предупредить, — продолжал Кувыркун. — В песчаной пустыне вокруг Страны Оз обитают беспозвоночные губчатые существа, именуемые Прилипалами. Они впитывают голоса, и тем живут. Если они проведают про наше голосование, то, чего доброго, заявятся в Изумрудный Город и попытаются съесть наши голоса-башмаки.

— Голоса мы будем хранить в озоплане Тыквоголового Джека, — сказала Озма. — А помогать охранять их будут Страшила и Деревянный Конь. Они ведь никогда не спят.

Профессор Кувыркун низко поклонился Озме и попятился к дверям.

Если вы долее не нуждаетесь в моих знаниях, то я с вашего разрешения удаляюсь. Я хочу написать историю правления Озмы с самого начала и до выборозмов. Неизвестно, кто станет нашим следующим правителем.

9. Магазин мод

— Новые моды, последние моды, моды на все вкусы! — Девятый шел по Пирожной улице и кричал во весь голос: — Приходите в магазин мод Дженни Джик! Фасоны одежды на все случаи жизни.

Девятый трудился вовсю. Он ходил по улицам с раннего утра и давно уже мечтал отдохнуть. Если бы можно было вернуться в дом дяди так, чтобы этого не увидела Дженни, то ничто уже не помешало бы Девятому немножко там поспать.