Эмили открыла рот — хотя не была уверена зачем.

Но он уже проходил в дверь, закрывая ее за собой даже не оглянувшись.

Мяч вылетел из аппарата, и Майкл тяжелым ударом развернул его, почувствовав, как напрягаются плечи.

Мяч оттолкнулся от сетки.

Единственное место. Это все, что он хотел — единственное место, где бы его никто не доставал.

И сейчас он был в бешенстве.

Какого черта здесь делает сестра Тайлера? Она не была спортивной цыпочкой. Из того, что он о ней знал, вероятней всего она должна была флиртовать за прилавком в Старбаксе или что-то вроде этого, но никак не работать нянькой для полумертвого спорт центра.

Лето должно было стать перерывом от всего этого дерьма. С того момента, как они переехали сюда в шестом классе, школа стала для него тюрьмой, из которой он ежедневно сбегал в три часа дня.

Только для того, чтобы снова быть пойманным на следующее утро.

Но, как и в настоящей тюрьме, не у всех она вызывала отвращение. Там были люди, которые не знали о его существовании. Люди, которые знали, но им было наплевать. Последние составляли большую часть.

Но были и те, кто знал о нем все. Те, кто желал его смерти.

Стихии.

Как будто он выбирал это. Как будто проснувшись однажды утром, он сказал, мне нравится быть связанным со стихией . Я обожаю обладать такой силой, что это пугает меня.

Я просто в восторге от того, что обречен на смерть из-за того, что не могу контролировать.

Еще один мяч.

Треск.

Это было не единственное место с клетками для бейсбола, но оно было самым дешевым. Один центр был ближе к дому, с искусственным торфом на поле и всем остальным, но здесь, его ноги были в грязи, черпая силу от земли под ним.

Если бы он снял ботинки и отбивал босиком, он мог бы набрать достаточно силы из-под земли, чтобы пробить этим мечом сетку.

Ох, кого он обманывает? Он мог бы сделать это даже сейчас, стоя в рабочих ботинках.

Это была часть проблемы. Он был чистокровнымСтихией. Сила говорила с ним прямо из-под земли. Другие в городе, конечно, тоже обладали силой, но далеко не такой. Теоретически он мог бы стереть с лица земли полгорода, если бы слетел с катушек.

Именно поэтому они и желали его смерти.

Еще один мяч.

Треск.

По крайней мере, его родители заключили соглашение: он держится подальше от неприятностей, и другие семьи не будут рассказывать о его существовании.

Конечно, в этом были замешены деньги. Он понятия не имел сколько. Но иногда он не мог поверить, что его судьба зависит от подписанного чека и чертового рукопожатия.

Не помогало и то, что другие дети в городе — те, кто знал— казалось бы, решили заставить его разоблачить себя самостоятельно.

Волосы на затылке прилипли к шее, и Майкл нажал на кнопку, чтобы остановить подачи, вращая битой в руке.

Он не удивится, если Эмили позовет своего брата и его дружков.

Но никто не стоял в пыли между клетками для бейсбола и зданием. Рабочий грузовик отца был единственной машиной на парковке.

Майкл стер пот со лба и повернулся, чтобы снова нажать кнопку. Еще один мяч вылетел.

Треск.

Ему стоит подумать дважды, прежде чем снова приводить сюда Криса или близнецов. Одно дело приходить на территорию врага одному, и совсем другое брать с собой его маленьких братьев.

И, черт бы ее побрал, эта территория не должна была быть вражеской!

Треск.

Боже, как хорошо ударить что-то.

Так, он не собирался сдаваться. Это принадлежало ему. Если Эмили хотела бить его по башке два раза в неделю, ей надо бы поработать над ударом. Что она думала, он собирался сделать, вызвать землетрясение посреди клетки для бейсбола? Вырастить слишком много травы посреди парковки?

Эти волосы опять прилипли к затылку. Майкл обернулся.

Эмили стояла там, в десяти футах от ограды, ее руки крепко сомкнуты на груди. Завитки белокурых волос вырвались из конского хвоста, прилипнув к шее от влажности.

Майкл мог практически слышать предупреждающий голос отца у себя в голове: Ничего не начинай . Просто оставь их в покое.

Как он мог оставить их в покое, если они постоянно ходили за ним?

Он автоматически проверил одна ли она. Парковка все еще пуста.

— Вернулась, чтобы добить меня? — сказал он.

Она нахмурилась, но не отвела взгляд.

— Нет. — Она застыла в нерешительности. — Я просто… Я хотела …

Мяч с силой врезался в ограду рядом с его плечом, сотрясая всю конструкцию. Майкл мог поклясться, что Эмили подпрыгнула. Он повернулся, чтобы снова нажать кнопку.

Когда он снова посмотрел на нее, она уже подошла ближе, теперь их разделяло только три фута грязи и клетка.

— Мне нужна эта работа, — сказала она голосом, наполненным напускной храбростью. Как будто она поспорила сама с собой, что сможет прийти сюда.

— Тогда, возможно, тебе не стоит пытаться убить своих клиентов.

Она облизала губы и занервничала.

— Я не … Я думала, ты собирался…

— Да, я знаю, что ты думала, я собирался сделать. — Он поудобней взял биту и повернулся к аппарату. Неважно насколько осторожным он был, все, что они могли в нем видеть это потенциальную угрозу.

Как будто ему это было нужно. Неужели она не понимала этого?

Он нажал на кнопку. Вылетел мяч. Он размахнулся.

Треск.

— Я… — сказала она, стоя за ним. — Я видела, что ты сделал с Тайлером на прошлой неделе.

Что онсделал. Это было забавно.

— Да, бедный Тайлер.

— Он сказал, что ты поймал его после школы.

Майкл не мог даже обернуться. Ярость приковала его к месту до тех пор, пока следующий мяч не выстрелил из аппарата. Он сильно размахнулся. Мяч, ударившись о сетку, сильно растянул веревки.

Конечно, Тайлер старается выставить его плохим парнем.

Он бросил взгляд через плечо.

— Уверен, ты знаешь всю историю.

Она медлила.

— Если ты приходишь сюда, только, чтобы доставать меня, я расскажу моим родителям.

От любой другой девчонки это звучало бы как пустая угроза. Пустая угроза, которую вы в последний раз слышали в третьем классе.

От нее это кое-что значило. Родители Эмили Морган могли создать серьезные проблемы для его семьи.

Майкл стиснул зубы и предал голосу ровность.

— Я не делаю ничего, чтобы доставать тебя.

Мяч. Треск.Он смахнул пот с глаз.

Она все еще стояла там. Он мог чувствоватьэто.

— Держи, — сказала она.

Он не повернулся.

— Что?

Сейчас она была достаточно близко, чтобы земля могла нашептать ему о ее присутствии.

— Я получу сегодня, — сказала она. — За то, что пыталась убить тебя и за все остальное.

Потом ограда завибрировала, как будто она играла на ней.

Еще один мяч приближался, так что он не мог посмотреть. Он размахнулся и ударил.

Она получит сегодня? Что это означало?

Он повернулся, чтобы спросить ее, но она уже проходила через окрашенную дверь обратно в офис.

Сквозь ограду была продета его помятая пятидолларовая банкнота.

Глава 2

Эмили размазывала рис с курицей по тарелке и жалела о том, что упомянула Майкла Меррика при родителях. Потому что теперь у них была новая тема для спора.

Как будто она была им нужна.

— Ты бросишь эту работу, — сказал ее отец.

— Мне нужнамоя работа, — ответила она.

— Вовсе нет, — сказала ее мама. — Зачем тебе нужна работа? Мы обеспечиваем тебя всем необходимым.

В некотором смысле так и есть. У нее была своя машина, подержанный седан, который она получила в шестнадцать, когда ее отец решил, что хочет что-нибудь поновее. Ее родители покрыли страховку. Она всегда говорила, что сама будет платить за бензин — но они подарили ей карточку на ее семнадцатый день рождения.

Но она сомневалась, что они заплатят гарантийный взнос за новую квартиру в Нью-Йорке после выпускного года. Собственные накопленные сбережения тем и выгоднее, что позволяют тебе делать с ними все, что ты захочешь.