— Вы не любите женщин? — Она снова посмотрела на него, с интересом ожидая ответа.

— Конечно, я люблю женщин. Просто у меня нет на них времени. Я учусь на юридическом факультете.

Люси встала и смеясь ответила:

— Это не останавливает многих мужчин.

— Но я ведь еще владею небольшим магазином по продаже одежды.

— Это также, обычно, не мешает мужчинам встречаться с женщинами, но не подумайте, что я стараюсь уговорить вас на что-то, — сказала Люси, подумав при этом, какая у него необыкновенно притягательная, обворожительная и обезоруживающая улыбка.

— Университет и мой бизнес — все это совершенно не оставляет свободного времени.

— Все это, конечно, печально, но, полагаю, такое положение дел у вас не навсегда. Не хотите чего-нибудь выпить? Молоко, газированный напиток, пиво, вино…

— Если не возражаете, выпью немного холодного пива.

— Конечно, я скоро вернусь.

Финн вдруг схватил ее за руку, с необыкновенной легкостью встал и посмотрел ей в глаза.

— Вы действительно были почти помолвлены с Хиаттом Вудсоном? Я не хочу вам мешать.

Люси почувствовала себя неловко и покраснела из-за того, что несколько преувеличила степень серьезности своих отношений с Хиаттом. Сейчас Финн должен будет узнать, до какой степени она это приукрасила.

— Нет, мы еще не помолвлены с ним, но мы уже так давно знаем друг друга, что, мы оба так думали, могли бы стать помолвленными.

Люси заметила, что когда говорит о Хиатте, она невольно переключается на прошедшее время.

— Просто так было проще разговаривать с мужчинами и проще оградить себя, от ненужных ухаживаний. Я ни с кем, кроме Хиатта, не целовалась и не встречалась в течение года. А он делал и то, и другое. Так что это было не взаимно.

Финн какое-то время растерянно смотрел на нее, очевидно, впитывая все, что она ему сказала.

— Можно, я посмотрю остальную часть вашего дома? — наконец спросил он.

— Конечно.

Финн двинулся с места, но боль исказила выражение его лица, и он схватился рукой за спину.

— С вами все в порядке? — с тревогой спросила Люси.

— Кажется, нет. Вы не поможете мне?

Она снова обхватила его за талию и, поддерживая таким образом, помогла пройти на кухню. Они остановились у входа, и Финн, оглядывая все вокруг себя, сказал:

— Мне очень здесь нравится!

Люси тоже посмотрела на знакомые ее глазу вьющиеся растения у окна, на ярко-желтый подоконник, на пол, затем на небольшой столик, который она сама выкрасила, нарисовав на нем красные, голубые и желтые полоски.

— Здесь тот же стиль, что и во всей квартире, — пояснила она Финну. — Я хотела и здесь придумать что-нибудь необычное.

— Мне тоже всегда хотелось создать дома свою необычную обстановку, но моя мебель такая же обыкновенная и неинтересная, как и вид снаружи у всех этих домов.

— А мне кажется, что у вас тоже неплохо.

— Возможно, уютно, но моя квартира ничем не отличается от многих других.

По мере того, как они говорили об этом, до Люси вдруг дошло, что Финн просто обхватил ее за плечи и прижал к себе, а вовсе не искал в ней опоры. Она игриво вырвалась из его объятий и пристыдила:

— Ах! Да вы во всем обманщик! На самом деле вам не так уж и больно!

— Какие глупости вы говорите!

— Во всяком случае, тело не болит. Вот челюсть и подбородок — возможно. И почему вы, кстати, не пошли со своими братьями? Значит, ушиб был не таким уж и сильным, да?

Похоже, что Финн что-то обдумывал и уже спустя секунду сказал:

— Понимаете, Люси, дело вот в чем. Когда я пришел вчера вечером домой, то обнаружил, что мои братья для меня пригласили в гости девушку, и из-за этого я не смог подготовиться к занятиям. Она оттанцевала мне все ноги и довела своими танцами до полного изнеможения, поэтому я и не хочу возвращаться в этот ад сегодня. Именно об этом я хотел рассказать вам, чтобы вы знали, как все произошло. Мне не хотелось заходить домой, и я сел на балконе в кресло — подумать, что мне делать дальше, а вовсе не намеревался подслушивать ваш разговор.

Его слова звучали так искренне, что все ее раздражение исчезло.

— Мое предложение остается в силе. Я имею в виду то, что сказала на прошлой неделе: вы можете приходить и готовиться к занятиям здесь, у меня, — смягчившись, промолвила Люси. С одной стороны, она считала себя морально обязанной перед ним за его падение с лестницы и за этот нелепый случай с Хиаттом. С другой, она не могла не признаться самой себе — ее просто так и притягивает к Финнегану Манди.

С Финна как будто свалился тяжелый груз.

— Вы, правда, готовы оказать мне такую любезность?

— Конечно — мягко ответила Люси, и ее сердце заколотилось.

— А не могли бы вы тогда сходить ко мне и принести книги для занятий?

Пораженная таким поворотом событий, поскольку она не имела в виду, что он может начать заниматься прямо сейчас, Люси даже не знала, что ей сделать — рассмеяться или нет. Только что она была смущена тем, что Финн слышал, что его поцелуи казались ей особенными, только что она позволила ему поцеловать ее — и вот теперь он вдруг просит принести книги по юриспруденции!

— Конечно, — ответила Люси, признаваясь себе, что ей хочется, чтобы он остался, — хотя бы для того, чтобы подготовиться к занятиям. — Я скоро вернусь.

— А я пока приготовлю напитки. Ты что будешь пить?

— Газированный напиток.

Люси скоро принесла ему учебники и, войдя на кухню, увидела следующую картину: на столике уже стояли банка пива и бутылка с газированным напитком, а за столиком сидел Финн и ждал ее. Он сбросил туфли и оперся одной ногой о маленькую скамеечку.

— Вот ваши книги, — сказала Люси. — Они сказали, что вы — парень, что надо, и вас-то как раз и недостает на их вечеринке. И потом — они заинтересовались, почему это вы сейчас решили заниматься, вместо того чтобы присоединиться к ним.

Финн даже застонал.

— У них совершенно иные представления о развлечениях, чем у меня. Не знаю, какой бес вселился в моих братьев. В прошлый раз, когда Майк и Вилл приезжали сюда искать работу, они совершенно меня игнорировали.

— Ну и как, нравится им их новая работа?

— Да.

— Если я Вам мешаю заниматься, то я возьму свой напиток и уйду.

— Посидите со мной минутку, давайте поговорим еще, Я сам не так уж и стремлюсь скорее начать готовиться к занятиям.

Люси села прямо напротив Финна.

— А где находится ваш магазин?

— Через дорогу от Дейзи Мил Мол.

— Я плохо себе представляю, где это.

— И не только вы, а большинство жителей города. Это, своего рода, тихая заводь, довольно укромное местечко. К тому же здание, где расположен магазин, совсем старое. Это в конце Четырнадцатой улицы.

— А! Там, должно быть, совсем старые постройки.

Финн взъерошил свои волосы и, пропустив пальцы сквозь них, почесал макушку.

— Я не знал, что оно такое старое, когда только переехал сюда. В первые годы моей работы здесь мне казалось, что оно довольно прилично и выгодно расположено в городе. Да и дела шли успешно.

— А сейчас вам так не кажется? Что-то изменилось?

— Конечно. Поэтому-то я и должен закончить учебу в университете. Дела в магазине шли довольно успешно, пока я посвящал работе все свое время. Но сейчас я понял, что это не мое призвание — заниматься розничной торговлей. А чем вы занимаетесь?

— Розничной торговлей, — с улыбкой ответила Люси.

Он засмеялся и от этого стал выглядеть моложе и беззаботнее. Морщинки веером рассыпались в уголках глаз, появились на щеках. Но больше всего ее пленил и притягивал к себе блеск его глаз.

— И что же вы продаете? — спросил Финн, наклоняясь ближе к ней и подперев рукой подбородок. Он посмотрел ей в глаза своим проницательным взглядом, который так тревожил ее, вызывая сладкий трепет. Иногда Люси казалось, что Финн способен прочитать любую ее мысль.

— Я продаю арахисовые орехи, — сказала Люси и вся сжалась в ожидании его реакции. Хиатт ненавидел этот арахисовый бизнес, да и ее друзья находили это занятие довольно забавным и несерьезным. И только Нэн Тэйлор поддержала Люси, придя работать к ней в магазин.