Особое внимание уделила Саире. Если на себя я накладывала изменяющую внешность иллюзию щелчком пальцев, то с тенью дела обстояли сложнее. Пока драконы гостили у нас, несчастная Саира скрывалась под заклинанием, превращавшим ее в обыкновенную тень и лишавшим способности двигаться. Сейчас же мне нужна тень драконицы. Только другая, чтобы Саиру в ней было не узнать. Что именно маскировать, какие потоки магии изменять, я, конечно, знала. Спасибо информационному полю драконов. Вот только опыта в этой области по-прежнему недоставало.

Ну ничего. Если повезет, мы вообще все время проведем под невидимостью. Иллюзия — дополнительная страховка. Чем больше на нас будет всего навешано, тем меньше вероятность, что кто-нибудь узнает о проникновении имперской принцессы в королевское хранилище.

Где-то на периферии сознания билась мысль, что драконы не идиоты. И это расстраивало. Потому что в данном случае драконий ум играл против меня.

Собрав приличный арсенал из холодного оружия, зелий и ритуальных принадлежностей — ну так, на всякий случай, — взглянула на Саиру, от нетерпения подпрыгивающую на месте.

— Ну что, отправляемся?

— Да! — радостно поддержала тень. Я чувствовала, насколько ее захватила мысль о предстоящем приключении. А еще, кажется, ей хотелось утереть нос Сандару. Очень уж обиделась на него.

— Значит, идем.

Чтобы не смущать охрану незнакомой драконицей, расхаживающей по коридорам, выпрыгнула в окно, набросила невидимость и припустила подальше от замка, туда, где уже можно будет открыть портал.

— Леста! — внезапно окликнул Шаиттар.

Проклятье. Этот что тут забыл?!

— Селеста, стой! — Шаиттар тоже сорвался на бег.

Он не видит меня, я не вижу его. Тьфу, какого швакра?! Я ж под заклинанием невидимости!

Продолжаю бежать…

— Леста, стой, говорю!

Мне вслед полетело заклинание. Я уклонилась. Полетело еще одно. Подпрыгнула, отскочила в сторону. Отвечать магией нельзя. Делаю вид, будто никого здесь нет, а Шаиттару показалось.

— Давай я его укушу? — предложила Саира.

— Нельзя. Нас тут нет. И тебя тоже нет.

— Но, может, он подумает, что нога сама сломалась?

Еще одно заклинание. Я подпрыгнула, запнулась о высоко вздыбившуюся корягу, потеряла равновесие и полетела кувырком. Второе заклинание настигло меня и сдернуло магию невидимости. Саира подскочила вслед за мной, ныряя под перевернувшееся в воздухе тело. Мы не раз проделывали этот трюк. Не зря ведь готовились к турниру по-драконьи!

Когда Саира оказалась подо мной, я ухватилась за нее и распласталась на спине. Еще немного пролетели вперед и приземлились вполне удачно.

Шаиттар от нас подобного не ожидал. И когда увидел, что, споткнувшись, я в воздухе начала кувыркаться, тоже подскочил ко мне. Но помочь не успел. Остановился рядом с нами, когда мы и без него спокойно справились. Так и застыл с вытянутыми руками, готовыми обхватить падающую девушку. Вот только в нем никто уже не нуждался. Я слезла с Саиры, встала на ноги. А она… дернулась к Шаиттару и прокусила ему ногу.

Демон взвыл. Пришла его очередь прыгать. Очередная вовремя подвернувшаяся коряга на этот раз подвернулась действительно вовремя. Шаиттар споткнулся и рухнул на землю. Саира вытянулась по струночке, гордо задрав морду.

Я… ну а что я? Стояла, да и наблюдала, не в силах оторвать взгляд от милого сердцу зрелища.

Шаиттар ругался. Очень сильно ругался. Таких тварей вспоминал, в таких позах предлагал им совокупляться! Еще и лавурам самой низшей категории предложил спариться с драконьими тенями, мол, и то будет больше толку.

— Кстати о лавурах, Шаиттар.

Скрестив на груди руки, я прислонилась к дереву.

— Не желаете объясниться?

Постепенно Шаиттар все же затих. Устроился в помятой растительности, излишне прыткой сегодня, воззрился на меня мрачным, прожигающим насквозь взглядом.

— Вы ничего не рассказываете нам о своих планах. Все приходится узнавать самим. И после этого вы полагаете, будто мы, верховные демоны, будем доверять новой власти? — причем слово «власть» прозвучало в его устах как-то неправильно. Словно мы тут в куклы играем, а на самом деле — лишь пустое место.

— Полагаю, вы в курсе, что приготовления к ритуалу принятия власти уже начались? — невозмутимо осведомилась я.

— В курсе.

— Вероятно, не стоит напоминать, что после благословения нового императора свыше все ваши действия, если они продолжатся, могут быть расценены как предательство?

Самое приятное во всей этой ситуации, что, несмотря на силу верховных демонов, несмотря на то, что они сильнее, получивший благословение свыше император приобретает рычаг давления на них. Верховные демоны по-прежнему остаются сильнее, но император может убить их своим словом. Всего лишь словом. Так что наказание за неповиновение может быть не просто серьезным. В крайнем случае отец сможет применить высшую меру наказания — казнь. Никакая сила верховных демонов не спасет.

Я не стала всего этого озвучивать, но мой вопрос подразумевал.

— Напоминать не стоит, — глухо отозвался Шаиттар. В глазах плескалось что-то очень похожее на ненависть.

— Здесь такой коктейль, что и пытаться разобраться в этом не стоит, — доложила Саира, уловив мои мысли. — Но ярость присутствует. И, кажется, досада. И что-то как будто взрывается… не знаю, слишком сложно разобраться.

— И того, что ты определила, предостаточно.

— Довели мы Шаиттара! — гордо согласилась Саира.

— Подозреваю, прокушенная и сломанная нога никому настроение не улучшает.

— А сам виноват, — буркнула тень. — Тебе он тоже не нравится.

— Не нравится, кто же спорит.

Продолжая смотреть на Шаиттара абсолютно невозмутимо, сказала:

— Я предупредила. И не советую шпионить за нами. Хотите быть в курсе — милости просим на разговор. — И тут же добавила: — Только клятву верности дайте.

— Клятву верности до божественного благословения вы не получите, — следя за мной внимательным и каким-то острым взглядом, чуть ли не выплюнул Шаиттар.

— Как знаете, — я пожала плечами. — В таком случае, не стоит беспокойства. У нас все под контролем.

Я отстранилась от дерева. Пора завершать разговор, пока Шаиттар ногу не срастил. Самое время уходить.

— Под контролем?! Это было под контролем, пока ты не вбила себе в голову, что должна забраться в королевское хранилище знаний!

И об этом догадался? Умный гад! Свои мысли я вслух не озвучивала, а значит, сделал выводы на основе нашего разговора с Ташэлем и моих последующих действий.

— Что Вы такое говорите, Шаиттар. Я всего лишь собиралась немного прогуляться.

— Я пойду с тобой.

— Куда это Вы пойдете со мной? У Вас нога сломана.

— Полчаса, — процедил он сквозь зубы.

— Я спешу!

— На прогулку?

— Выздоравливайте, Шаиттар. Возможно, Вам стоит лучше следить за здоровьем. Принимать больше кальция. Для костей полезно. А то что-то хрупкие стали совсем.

Я открыла портал и шагнула к границе с Шагдаром под грозный рык верховного демона.

Глава 3

Дохлый гравин ему за шиворот! Еще во время перемещения я поняла, что Шаиттар ухватился за край портала, ныряя в него вслед за мной. Да так вцепился, что вытолкнуть его где-нибудь на середине пути не получилось, несмотря на все старания. В итоге вывалились из портала вместе. Саира помогла восстановить равновесие, поддержав в последний момент. А вот Шаиттара поддерживать никто не стал. Да и нога у него была по-прежнему сломана, потому как полчаса еще не прошло.

Верховному демону совсем не повезло. Портал раскрылся на косогоре. Начавшая кое-как заживать нога с диким хрустом снова подломилась. Именно на нее Шаиттар попытался опереться, но в итоге покатился кубарем с косогора вниз. Впрочем, на этом злоключения верховного закончились. Он наконец вспомнил, что владеет магией, и вовремя себя поддержал. А жаль. Мы ж еще на территории империи. Сломал бы шею, умер ненадолго. И мне бы больше не помешал, и все равно бы потом оклемался.