Великолепные храмы небольшого и тихого, живописного волжского городка Тутаева, в прошлом Романова-Борисоглебска, также составляют неотъемлемую часть ярославской художественной школы, но имеют свой особый, неповторимый, индивидуальный облик.

Архитектурных примет первой половины XVIII в. в Ярославле сохранилось немного. Тем более интересны памятники Большой мануфактуры, некогда крупнейшего промышленного комплекса в городе, созданные, несомненно, под влиянием петербургской архитектурной школы.

Во второй половине XVIII — начале XIX в. Ярославль продолжал оставаться одним из крупнейших культурных центров в стране. В местном обществе не затухали лучшие художественные традиции прошлого. Недаром именно здесь был создан первый национальный русский театр. Его организатором и ведущим актером был «купеческий сын» Федор Волков. Разносторонне одаренный, он получил блестящее по тому времени образование в самом Ярославле. В XIX в. Ярославль дал России поэтов-демократов Н. А. Некрасова и Л. Трефолева, педагога К. Д. Ушинского, артиста Л. В. Собинова.

На закате XVIII в. закладываются основы существующей великолепной планировки центральной части города — одного из лучших произведений русского градостроительного искусства. На рубеже XVIII-Х IX вв. на улицах и площадях Ярославля появляются новые здания, и сегодня служащие его украшением. Знакомство с ними расширит представление об облике русских городов в эпоху развития провинциального классицизма.

В органическом слиянии в единые художественные ансамбли прекрасных, хотя подчас и очень разновременных комплексов — секрет обаяния Ярославля. Древний русский город на крутом волжском берегу стал в наше время одним из самых популярных туристских центров.

С высокого обрывистого мыса на правобережье Волги, у места слияния с ней реки Которосли, открываются великолепные виды на необъятные дали Заволжья, оживленные серебристой лентой реки, на панораму закоторосльной части города, украшенной цепью древних величественных храмов. Здесь, на Стрелке, начиналась многовековая история Ярославля — одного из древнейших русских городов.

В период образования Киевского государства на этом месте уже стояло древнее языческое святилище и был расположен поселок потомков угро-финских племен, смешавшихся с пришлым славянским населением. Легенды называют это селище «Медвежьим углом». Его жители занимались земледелием, охотой и рыболовством, участвовали в торговле со Скандинавией, Волжской Болгарией, странами Ближнего Востока. Вокруг, в радиусе 10–12 км, существовало еще несколько таких же селищ, обитатели которых оставили грандиозные курганы-некрополи.

Местоположение поселка было очень выгодным в военном отношении. Он контролировал устье Которосли, соединявшей с Волгой один из крупнейших городов того времени — Ростов Великий. В начале XI в. воины ростовского князя Ярослава Мудрого (ставшего позднее великим князем киевским) взяли штурмом поселок и сожгли главное языческое святилище. По преданию, сам князь тяжелым боевым топором зарубил священного медведя и приказал срубить на неприступном мысу над Волгой небольшую деревянную крепость, названную по его имени Ярославлем. Об этих полулегендарных событиях напоминает известный с XVII в. герб города, изображающий медведя с трезубцем, позже замененным секирой. Основанный как оплот княжеской власти в этой части Поволжья, Ярославль, однако, еще долгие годы хранил традиции мятежных языческих времен. Знаменательно, что первое упоминание города содержится в летописном рассказе о крупнейшем восстании смердов 1071 г. Его возглавляли «два волхва от Ярославля».

В XI–XII вв. Ярославль оставался небольшим сторожевым пунктом на беспокойной окраине Ростово-Суздальского княжества, волжским форпостом своего «старшего брата» Ростова Великого. На много километров вокруг видны были с крепостных стен окрестные низменные дали. Отсюда удобно было наблюдать приближение караванов торговых судов или разбойных вражеских ладей. Со стороны всполья крепость защищал глубокий Медведицкий овраг.

Город жил под постоянной угрозой вражеского нашествия. В 1152 г. он был внезапно окружен волжскими болгарами, и пока ростовцы не пришли на помощь и не «победиша болгары», в осажденном Ярославле «изнемогаху людие в граде гладом и жажею». «Бе бо мал градок», — объясняет ростовский летописец причину временной военной неудачи ярославцев.

На рубеже XII–XIII вв. в связи с оживлением волжского торгового пути на развитии Ярославля начала сказываться выгодность его географического положения. Временем его наивысшего расцвета в домонгольский период было правление ростовского князя Константина Всеволодовича (1207–1218) и его сына Всеволода (1218–1238). Именно в это время город все чаще упоминается на страницах ростовского летописания.

В 1218 г. князь Константин разделил свои владения между двумя сыновьями: «посла сына своего старейшего Василька на стол Ростову, а Всеволода на Ярославль». Так в период усиления феодальной раздробленности Ярославль стал стольным городом нового княжества, которому принадлежали «Угличе поле, Молога и страны Заволгские до Кубенского озера». Возвышение города определило начало больших строительных работ, затронувших в первую очередь территорию княжеской резиденции на Стрелке. Облик княжеской усадьбы XIII в. можно проследить только по сравнительно поздним летописным источникам и данным археологических раскопок. Крепость была деревянной. Вокруг небольшой, вымощенной бревнами площади теснились избы дружины и многочисленной челяди. Над ними возвышался двухэтажный деревянный княжеский дворец с просторными сенями.

В 1215 г. Константин «заложил церковь камену на Ярославли на дворе своем во имя святые Богородицы Успения». Эта первая каменная постройка города, стоявшая в центре кремлевского ансамбля на Стрелке, не сохранилась. Она известна лишь по отдельным археологическим находкам. В ее стены из тонкого кирпича (плинфы) были вставлены белокаменные рельефы с орнаментами и масками. Цветной «ковер» пола из поливных керамических плиток был одним из главных украшений интерьера Успенской церкви.

В те же годы каменное строительство развернулось и в загородном княжеском Спасском монастыре, основанном во второй половине XII в. В 1216 г. здесь был заложен каменный Спасо-Преображенский собор, завершенный постройкой в 1224 г. В 1218 г. у юго-восточного угла еще недостроенного собора возвели миниатюрную Входоиерусалимскую церковь, по преданию, в память образования Ярославского княжества. Эти монастырские сооружения (как и княжеская Успенская церковь в кремле) также до нас не дошли.

Спасо-Преображенский собор, выложенный из плинфы, украшенный белокаменными резными деталями-вставками, был большим трехапсидным крестовокупольным храмом, возможно, с притворами, характерными для целой группы памятников начала XIII в. По богатству художественной обработки фасадов он не уступал наиболее значительным сооружениям своего времени.

Ярославские храмы этой поры строились, очевидно, прославленными мастерами соседнего Ростова, которые вели работы планомерно, по словам летописца, «день ото дня начиная и преходя от дела в дело». Нарядные и величественные, красно-белые каменные храмы в кремле и Спасском монастыре четко выделялись на фоне окружающих их деревянных построек.

В начале XIII в. Ярославль разросся далеко за пределы существовавшей тогда крепости. Следы застройки этого времени найдены археологами за Медведицким оврагом. Вдоль поймы Которосли и, возможно, с напольной стороны город ограждался тыном. О размерах Ярославля этих лет можно судить по летописному известию об огромном пожаре в 1222 г., когда «град Ярославль мало не весь погоре и церкви изгоре 17, двор же княжь… избы огня». Такое количество церквей само по себе свидетельствует о значительной величине города.

Западные подступы к городу охранял Спасский монастырь, расположенный у главной переправы через Которосль. С севера его защищал Петровский монастырь, возникший в начале XIII в. в полутора километрах от кремля вверх по Волге. В дальнейшем застройка Ярославля развивалась в пределах треугольника между кремлем, Спасским и Петровским монастырями. Впоследствии этот участок стал основной территорией городского посада.