19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного и Донского фронтов перешли в наступление севернее и южнее Сталинграда. Группировки румынских и немецких войск были разгромлены.

23 ноября войска 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта соединились в районе Советского, завершив окружение основных сил группировки противника под Сталинградом.

К этому времени войска 1-й гвардейской и 5-й танковой армий, успешно отбив атаки соединений оперативной группы «Холлидт» в районе Боковской и 11-й танковой и 336-й пехотной дивизий в районе Суровикино, основательно закрепились на реках Кривая и Чир, создав здесь внешний фронт окружения.

На фронте, занимаемом итальянцами, наступление было запланировано на 16 декабря. Согласно решению Ставки, главный удар наносился правым крылом 1-й гвардейской армии из района Верхний Мамон в общем направлении на Морозовский с тем, чтобы, продвигаясь по тылам вражеской группировки, во взаимодействии с 3-й гвардейской и 5-й танковой армиями разгромить ее. 3-й гвардейской армии предстояло нанести удар своим левым флангом в направлении Боковская — Нижний Астахов и далее на Морозовский.

5-я танковая армия, наступая в общем направлении на Морозовский — Тацинскую, должна была во взаимодействии с 5-й ударной армией Сталинградского фронта нанести удар по тормосинской группировке противника.

6-я армия Воронежского фронта, наступая основной своей группировкой в направлении на Кантемировку, должна была обеспечить правый фланг ударной группировки 1-й гвардейской армии.

Для выполнения поставленной задачи фронты располагали значительным количеством артиллерии.

Юго-Западному фронту были приданы три артиллерийские дивизии (по 8 полков в каждой) и 32 отдельных артиллерийских и минометных полка Резерва Верховного Главнокомандования (РВГК), в том числе 9 гвардейских минометных полков реактивной артиллерии. Всего во фронте насчитывалось 50 артиллерийских и минометных полков РВГК и 14 отдельных минометных дивизионов реактивной артиллерии.

Всего к 16 декабря 1942 г. в составе артиллерии Воронежского фронта на фронте шириной 382 км было сосредоточено 5024 орудий и минометов, а также 187 боевых машин БМ-8 и БМ-13 реактивной артиллерии и 332 рамы ракет М-30.

Из 328 км фронта 270 км занимали итальянские части общей численностью в 270 тыс. человек.

Артиллерийская подготовка во всех армиях Юго-Западного фронта началась 16 декабря в 8 часов утра пятиминутным огневым налетом по переднему краю и ближайшей глубине обороны противника, а также по его штабам и ближайшим резервам, расположенным в зоне досягаемости артиллерийского огня. За огневым налетом последовал период подавления и разрушения, длившийся 75 минут. Атака предпринималась без участия танков, так как танковые части, предназначенные для непосредственной поддержки пехоты, к началу наступления еще не прибыли.

Германская и итальянская артиллерия была надежно подавлена и не смогла оказать существенного огневого воздействия на советские наступавшие войска. Только перед фронтом 1-й гвардейской армии противник пытался ответить огнем отдельных дальнобойных батарей и частично дивизионной артиллерии.

В 12 часов дня 16 декабря в полосе 1-й гвардейской армии были введены в бой 17-й и 25-й танковые корпуса. За ними вводились 18-й и 24-й танковые корпуса для развития успеха в полосе удара 6-й армии. В полосе 3-й гвардейской армии был введен 1-й гвардейский механизированный корпус.

Соединения 6-й армии в составе 172-й, 350-й и 267-й стрелковых дивизий 15-го стрелкового корпуса; 127-й и 160-й стрелковых дивизий 17-го танкового корпуса разгромили дивизию «Коссерия», прорвали полосу обороны на участке Новая Калитва — Дерезовка.

Стремясь восстановить положение, итальянское командование ввело в действие дивизионные резервы и бригаду чернорубашечников «23 марта». Германское командование по просьбе штаба II корпуса передало в его распоряжение противотанковые и тяжелые орудия. На помощь «Равенне» двинулись части 298-й немецкой дивизии, стоявшей справа от нее, а также 201-й дивизион штурмовых орудий (45 штурмовых орудий StuG III). Дивизия «Коссерия» должна была образовать линию обороны позади дивизии «Равенна». Им должна была помочь 385-я германская пехотная дивизия.

Движение советского 1-го механизированного корпуса в глубину обороны сопровождалось большими трудностями, связанными в первую очередь с преодолением минных полей. При вводе в бой корпус потерял 47 танков, из которых 36 подорвались на минах, а 11 были подбиты артиллерией противника.

В ожесточенных двухдневных боях войска 6-й и 1-й гвардейской армий во взаимодействии станковыми корпусами прорвали оборону противника и к утру 18 декабря вышли на южный берег реки Богучарки. К вечеру войска этих армий расширили фронт прорыва до 60 км. К этому же времени был завершен прорыв и в полосе 3-й гвардейской армии на фронте в 20 км.

Войска 8-й итальянской армии и оперативной группы «Холлидт» начали поспешно отходить в южном и в юго-западном направлениях. Танковые корпуса 6-й и 1-й гвардейских армий, а также механизированный корпус 3-й гвардейской армии громили тылы и отступавшие колонны противника, окружали отдельные его гарнизоны и, передавая их подходившим стрелковым дивизиям, устремлялись дальше.

К 30 декабря войска фронта, уничтожив окруженные в тылу группировки противника и продвинувшись в глубину до 100–120 км, закрепились на рубеже Новая Калитва — Марковка — Волошино — севернее Миллерово — Ильинка — Скосырская — Чернышековский. В ходе этого наступления были полностью уничтожены итальянские дивизии: 3-я «Равенна», 3-я «Челере», 5-я «Коссерия», 2-я «Сфорцеска», 9-я «Пасубио», 52-я «Торино» и 1-я бригада чернорубашечников, разгромлены две немецкие и две румынские дивизии. При этом захвачено в плен более 60 тысяч солдат и офицеров, а также большие трофеи.

57 тысяч итальянцев из Альпийского корпуса занимали позиции на Верхнем Дону. Слева от них располагалась 2-я венгерская армия, справа — 24-й немецкий корпус, прикрывавший участок фронта, оставленный итальянскими дивизиями в ходе декабрьского отступления.

13 января 1943 г. на этом участке фронта началось наступление советских войск, вошедшее в историю как «Воронежско-Харьковская наступательная операция». Она проводилась силами Воронежского фронта, 13-й армии Брянского и 6-й армии Юго-Западного фронтов. Позже были привлечены и другие части.

18 января советские войска в районе поселка Алешева замкнули кольцо, в котором от итальянского корпуса остались четыре германские пехотные дивизии и ряд венгерских частей.

Генерал Гарибальди уже 15 января запросил у штаба группы армии «Б» разрешение отвести Альпийский корпус с целью выравнивания линии фронта. Об этом доложили Гитлеру, который не только не разрешил отход, но и отказался санкционировать уже согласованную ранее передислокацию 24-го немецкого корпуса с целью усилить фланг группы армий «Б». Это решение было чисто формальным: 24-й корпус под ударами Красной Армии уже стремительно отходил. Его штаб даже не успел (а, может, не счел нужным) сообщить командующему итальянскими войсками о том, что правый фланг Альпийского корпуса остался открытым. Поэтому появление 15 января у Россоши 30-й и 97-й танковых бригад 12-го танкового корпуса оказалось сюрпризом для штаба итальянского корпуса.

Попавший в плен командир дивизии «Кунеэнзе» рассказывал: «С 17 января никаких приказов… я не получал. Связи как с корпусом, так и с другими дивизиями не было. Дивизия все время вела бои с превосходящими силами русских танков и мотопехоты, против которых не имела противотанковых средств, так как при отходе с Дона большая часть артиллерии была оставлена на месте»[210].

Альпийский корпус отступал на запад в течение пятнадцати дней, страдая от холода и голода. Путь их пролегал через заснеженную степь, дороги были забиты брошенными машинами и повозками. Толпы альпийцев постоянно натыкались на советские части или партизанские отряды, наносившие им большой урон. В 300 км от Дона, в Шебекино, наконец-то наступила передышка. Из 57 тысяч человек, попавших в окружение, дошли только 27 тысяч. Было потеряно 90 % лошадей и мулов, 99 % автомашин, вся артиллерия, автоматическое оружие и матчасть.