Пехотные войска занимали оборону, состоявшую из отдельных опорных пунктов, на рубеже Эль-Газала — Бир-Хакейм. Бронедивизии находились в 40–50 км от переднего края, в районе Эль-Адем.

Итало-германские войска включали в себя африканский корпус прежнего состава, итальянский подвижный корпус (одна танковая и одна моторизованная дивизии) и пять итальянских пехотных дивизий. Всего в составе этой группировки имелось около 525 танков и 90 самоходных артиллерийских установок.

Итало-германские войска проводили наступление путем обхода подвижными соединениями южного фланга обороны англичан. Сломив сопротивление слабых индийских частей на этом фланге, немецкие танковые дивизии стремительно продвинулись на северо-восток и к вечеру 27 мая вышли в район Эль-Адем.

20 июня итало-германские войска заняли Тобрук, захватив при этом более 30 тысяч пленных. Преследуя отступавших англичан, они вторглись на территорию Египта. 28 июня итало-германская группировка овладела городом Мерса-Матрух и в первых числах июля достигла рубежа к югу от Эль-Аламейна.

Дальнейшее наступление германских и итальянских сил выдохлось из-за отсутствия пополнений и нехватки топлива.

23 октября 1942 г. английские войска перешли в наступление юго-западнее Эль-Аламейна. В составе 8-й английской армии имелось одиннадцать дивизий и четыре отдельные бригады, из них три бронедивизии и две бронебригады. Всего около 1100 танков.

Не имея достаточного числа танков и топлива, Роммель решил отвести свои войска на запад. Отход начался 4 ноября 1942 г. При этом отходившие войска забрали все запасы пресной воды и все автомашины у итальянцев, действовавших на южном участке фронта. Из-за этого четыре итальянские дивизии были вынуждены тут же капитулировать перед англичанами.

Англичане двигались за отступавшими немцами и 13 ноября вошли в Тобрук, 20 ноября вступили в Бенгази, а 27 ноября достигли рубежа к югу от Эль-Агейла, перед которым они не раз останавливались при проведении предыдущих наступлений.

Между тем 8 ноября 1942 г. американские и английские войска начали высадку во Французской Северной Африке.

Планом операции предусматривалось произвести высадку союзных войск на широком фронте одновременно в Марокко и Алжире. После чего англо-американцы должны были выйти в тыл итало-немецких частей, находившихся в Египте и Ливии, уничтожить их во взаимодействии с 8-й английской армией и захватить все Северную Африку.

К началу ноября 1942 г. в Марокко и Алжире дислоцировалось около 200 тысяч французских войск правительства Виши, а итало-германских войск там не было.

На 8 ноября 1942 г. на Касабланку из состава французского флота правительства Виши базировались: недостроенный линкор «Жан Бар», легкий крейсер, 9 эсминцев и 11 подводных лодок.

В ночь на 8 ноября происходила высадка англо-американских войск одновременно в районах портов Касабланки, Орана и Алжира, при этом сопротивление французских войск было незначительным. Части американского десанта, высаженные в Пор-Лиоте, Федала и Сафи, начали движение в общем направлении на Касабланку и 11 ноября заняли этот порт.

В районах портов Орана и Алжира высадка англо-американских войск происходила вообще без помех со стороны противника. К вечеру 8 ноября капитулировал гарнизон Алжира, а 10 ноября был занят Оран.

Немцы к началу декабря 1942 г. перебросили в Тунис пять дивизий, но удержать его не смогли. 13 мая 1942 г. итало-германские войска в Тунисе полностью капитулировали. Всего сдалось около 250 тыс. человек.

10 июля 1943 г. англо-американцы высадились в Сицилии. Для участия в десантной операции по захвату Сицилии англо-американское командование выделило 15-ю группу армий в составе 7-й американской и 8-й английской армий — всего 13 дивизий при 600 танках.

С воздуха прикрывать высадку войск и поддерживать их действия на берегу должны были ВВС союзников, которые базировались на аэродромы Северной Африки и Мальты.

Для участия в операции было привлечено более 3200 кораблей, транспортов, десантных и других вспомогательных судов ВМС.

Остров Сицилию обороняла 6-я итальянская армия в составе 11 дивизий (9 итальянских и 2 немецких), насчитывавшая 100 немецких и 50 итальянских танков. На аэродромы острова базировались 160 немецких и около 80 итальянских боевых самолетов. На военно-морскую базу Мессина и порты Палермо и Трапани базировались восемь итальянских торпедных катеров.

Огромное неравенство сил усугублялось низким моральным духом итальянских солдат и офицеров, большинство из которых мечтали разбежаться по домам. Кстати, события 1943 г. прекрасно показаны в фильме режиссера Луиджи Коменчини «Все по домам».

17 августа 1943 г. англо-американские войска заняли Сицилию. К этому времени союзники высадили на остров 478 тысяч человек. Итало-германские войска потеряли убитыми, ранеными и пленными около 167 тыс. человек, из которых 132 тысячи — пленными. Английские корабли и авиация потопили 8 итальянских подводных лодок. За время операции по занятию Сицилии англичане и американцы потеряли более 20 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными.

18 июля 1943 г. Гитлер внезапно предложил Муссолини встретиться на следующий день на севере Италии. 19 июля в 8 ч 30 мин утра дуче прилетел на аэродром Тревизо (в 30 км к северу от Венеции). Встреча с Гитлером состоялась в Вилла Гаджиа. Муссолини в своих воспоминаниях писал: «Переговоры начались почти сразу; на них присутствовали фюрер, я, помощник секретаря Бастианини, послы фон Макензен и Альфрери, начальник итальянского Генштаба Амброзио, маршал Кейтель, генерал Ринтелен, генерал Варлимонт, полковник Монтесемоло и другие менее важные персоны. Фюрер начал свое выступление в 11 часов дня. Он открыл свою речь ясным и систематизированным резюме, в котором говорилось о положении с сырьем и необходимости отстаивать территории, на которых имелись сырьевые запасы. Затем он перешел к вопросу о военно-воздушных силах, их развертывании, нынешних и будущих возможностях. Перейдя к сражению, которое происходило на Сицилии, он пообещал отправку новых пополнений, особенно артиллерии и пехоты.

Выступление фюрера продолжалось уже в течение полутора часов, когда в комнату вошел офицер. Он был взволнован и бледен. Извинившись, он подошел ко мне и сказал: „В настоящий момент Рим подвергается жестокому воздушному налету“. Это известие, о котором я сообщил фюреру и присутствующим, произвело сильное и тяжелое впечатление. Во время продолжившегося выступления фюрера новости о налете на Рим все еще поступали. Затем между мной и Гитлером произошел разговор, во время которого я подчеркнул необходимость оказания дальнейшей помощи Италии. Мы продолжили нашу беседу на обратном пути — в машине, а затем в поезде. Расставаясь с Гитлером, я сказал ему: „У нас общее дело, фюрер!“

В 5 часов самолет фюрера взлетел с аэродрома в Тревизо. Полчаса спустя я отправился в Рим. Еще до того, как мы пролетели над горой Соракте, Рим предстал перед нами окутанным огромной черной тучей. Это поднимался дым от сотен горящих вагонов на железнодорожной станции Литторио. Мастерские аэропорта были разрушены. Летное поле, покрытое воронками от бомб, было выведено из строя. Пролетая над Римом из Литторио в Ченточелле, мы увидели, что налет был сильным и нанесенный ущерб огромным»[218]. Замечу, что бомбардировки жилых кварталов Рима не были ни ошибкой, ни случайностью.

Ряд итальянских генералов через Швейцарию связались с разведками западных стран и вели тайные переговоры о капитуляции Италии.

В королевской семье главной заговорщицей стала жена наследника престола Умберта Мария Жозе Бельгийская, дочь короля Альберта I. Ее родной брат, бельгийской король Леопольд III, стал фактическим пленником немцев. Мария люто ненавидела немцев и в сентябре 1942 г. через Ватикан вступила в контакт с разведками Англии и США. Однако ее свекор Виктор Эммануил колебался.