— Глупости. Был бы умным, не женился на мне.

Юла потолкала дверь, и уже было расстроилась, что она заперта, но тут на нее навалилась Лара и вдвоем, соединив усилия, они кое-как выбрались из коридора, оказавшись на заднем дворе ресторана. Одуряюще пахло ночным, уже почти летним воздухом. Со стороны «Маркиза» неслись бешеные ритмы музыки, под которую активно дефилировали участницы модного показа, но идти туда и подглядывать за этим действом хоть одним глазком никому не хотелось, хотя до этого Юла искренне собиралась участвовать в мероприятии: она еще ни разу не была на подобных вечерах.

— Я так и не успела договориться о твоем выходе на подиум, — вдруг проговорила Лара и, достав из маленького блестящего клатча пачку вишневого Richmond, с удовольствием затянулась.

Курила она редко, только тогда, когда появлялась опасность перешагнуть какую-то невидимую грань, а дым в этом случае хорошо успокаивал ее нервную систему.

— Этот дизайнер-конструктор потребовал слишком много за услугу? — предположила блондинка, но говорить, что и без подиума сумела одержать над Артуром маленькую победу: он и без виляния задом на людях уже заметил ее.

— Нет, — подруга зло отбросила сигарету в сторону, но быстро взяла себя в руки и наплевав на дорогое платье, села прямо на крыльцо запасного входа, вытянула ноги и любуясь туфлями, достала из пачки еще одну сигарету:

— Я просто не успела до него дойти, перед самым носом выскочили два парня их охраны этого барана Асланова! Вот уж не думала, что он посмеет при всех мне угрожать! Когда я ползла по вентиляционной трубе, то решила, что мне нужна такая же служба безопасности! Ну почему, почему Славик не держал таких же ребят? Вернее, он их держал, только я не думала о том, что их надо удержать возле себя…

— Что ты делала? — переспросила Юла, подавившись воздухом.

Лара затянулась, губы против воли дрогнули в подобии усмешки:

— Этим идиотам приспичило со мной пообщаться, чего я, конечно же, не могла допустить. Ты же знаешь, у меня правило: ко мне надо приходить только по записи, по-другому я не принимаю. Ну и побежала, по инерции забралась в женский туалет, а эти инфузории, иначе их не назовешь, принялись выламывать дверь, благо больше никого поблизости не было. У меня осталось только два выхода: либо умирать в расцвете сил, либо лезть в люк. Подтянулась кое-как, труба оказалась очень широкой, проползла немного и вылезла на кухне, в рыбном цеху. Воняет там жутко, зато люди отзывчивые: не поверишь, предлагали меня накормить и сопроводить домой.

У Юлы была хорошо развитая фантазия, поэтому пока Лара рассказывала о том, как провела время в ресторане, та представляла все в малейших деталях и тихо постанывала от смеха. Счастливая вдова делилась злоключениями с совершенно спокойным лицом, словно делала так каждый день.

— И что, местные повара нисколько не удивились, что буквально с потолка на них свалилась женщина?

— Красивая женщина, — с достоинством поправила Лара и докурив, встала, — удивились, конечно, спросили почему я воспользовалась именно вентиляцией.

— А ты что? — простонала блондинка, вытирая выступившие слезы.

Лара с равнодушным видом пожала плечами:

— Сказала, что не люблю духоту, а там так приятно обдувает ветерком. Думаю, этот вечер они запомнят на долго, даже сильнее, чем я… Пойдем, поймаем такси, тебя к детям отвезти? Или может, останешься у меня, продумаем, что делать дальше, а завтра я сама завезу тебя домой? Сегодня просто какой-то провальный день.

— Ну не совсем провальный, в чем-то даже успешный, — скромно опустив взгляд на собственную обувь, очень тихо пробормотала Юла, — давай ты отвезешь меня к бабушке Нине, а завтра я к тебе заеду и поговорим. Пусть немного в моей собственной голове все устаканится, чтобы спокойно можно было обсуждать. Тем более, мне еще с квартирой надо решить: хозяйка цену поднимает.

Они прошли мимо больших мусорных контейнеров, куда из «Маркиза» тащили все отходы, обогнули металлический забор, защищавший внутренний двор ресторана и вышли на неприметную улочку. Она петляла между высотками и выходила на оживленную трассу, подсвеченную яркими желтыми фонарями. Несмотря на поздний вечер, почти ночь, машин и неторопливо прогуливающихся горожан было, чуть ли не больше, чем днем и это с учетом того, что сегодня был только четверг.

— Судя по твоему тону, я услышу что-то очень страшное, — полувопросительно заявила Лара, и быстро набрав какой-то номер, вызвала машину, — через пять минут будет. Ты подумай, уже поздно, есть смысл будить твоих младших? А завтра утром попробуем решить и с квартирой, заодно Валерку из училища заберем. Он у тебя все так же, освобождается в пятницу после обеда?

— По субботам, но скоро экзамены, поэтому их отпускают пораньше, готовиться дома все-таки проще, — машинально поправила Юла, думая о том, что в словах подруги есть свой резон.

Бабушка Нина не была родной ни ей, ни ее детям. Просто так получилось, что, переехав в Москву два года назад, она с помощью все той же Лары нашла одинокую пожилую женщину, которая не хотела жить в городе и с трудом, но решилась сдать квартиру. Ей было важно, чтобы было, на что уехать в Рязанскую область и жить там, в крепком деревенском доме, ни в чем себе не отказывая.

Неожиданно, всего спустя несколько месяцев, у этой милой во всех отношениях женщины случился инфаркт, ее увезли в районную больницу, но ухаживать было не кому и Юла, успевая заниматься детьми, разводом и работать сразу в двух местах, добровольно взяла на себя работы об одинокой бабушке.

Лара помогла с лекарствами и пансионатом, лично отвезла в область пожилую женщину и через месяц забрала оттуда похудевшую, румяную даму, которая сумела не только выкарабкаться с того света, но и словно помолодеть. С этого момента хозяйка квартиры превратилась в заботливую бабушку и слушать не хотела о том, чтобы брать с Юлы деньги. Та жить на чужой шее просто не могла и подыскала другое жилье, но общение между ними не только сохранилось, но стало еще теплей. Баба Нина часто и с радостью брала ее детей к себе на несколько дней, занимаясь с ними как с родными внуками.

Мигнув фарами, перед подругами остановилась белая иномарка, только какая именно, Юла не обратила внимания, думая о том, есть ли резон будить пожилую женщину и своих девчонок. Видя смятение, с которым блондинке было не справиться, Лара решительно заявила:

— Едем ко мне, а там уже посмотрим.

Юла мельком глянула на телефон: почти половина первого ночи и если все же решиться ехать к Нине, то на месте она будет не раньше чем через сорок минут. Как ни хотелось сейчас обсуждать все, что произошло в ресторане, но пришлось скрепя сердцем соглашаться на эти условия.

Горячий запах только что сваренного турецкого кофе, приятно щекотал ноздри, и быстро распространившись по кухне, коварно пополз по квартире. С большим трудом приоткрыв глаза и поняв, где находится, Юла резко села на кровати и едва не полетела на обожаемый аромат. На просторной светлой кухне, ловко вытаскивая из духового шкафа противень с маленькими круассанами, крутилась низенькая румяная женщина средних лет. Темные кудрявые волосы были собраны в смешной хвостик на самом затылке, и стоило ей резко двинуться, как он начинал шевелиться в такт телу. Невольно улыбнувшись, Юла плотнее запахнула халат и присела на высокий стул у стеклянной стойки. Возле нее в ту же секунду оказалась огромная чашка с кофе.

— Ммм, пахнет просто одуряюще…Спасибо, Танечка, — Юля с наслаждением втянула воздух и, зажмурившись, сделал маленький глоток.

Танечка, второй год служащая верой и правдой семье Лары, и души не чаявшая в ее одиннадцатилетнем сыне, которого уже успела отвезти в лицей, расплылась в счастливой улыбке. Она обожала заниматься домом и готовить, и когда кто-то благодарил ее за труд, женщина была просто на седьмом небе от счастья.

— Пожалуйста.

— А где Лариса? Я поднималась на второй этаж, но ее не было в спальне.