В течение семи месяцев 1943 г. в боевых действиях на фронте приняли участие 37 летчиков полка. К ноябрю численность полка сократилась до 14 человек летного состава. 8 летчиков погибли в воздушных боях, 12 пропали без вести, один попал в плен, двое покинули полк по состоянию здоровья. По приказу командования ВВС Красной армии 6 ноября 1943 г. полк «Нормандия» был выведен из состава 303-й истребительной авиационной дивизии и отправлен на отдых и переформирование в Тулу, где отдых сочетался с совершенствованием летного мастерства и обучением вновь прибывающих пилотов летному искусству.

В январе 1944 г. к полку присоединились 16 добровольцев, и с каждым месяцем их число возрастало. Всего же в 1944 г. ряды полка пополнили 51 новый летчик. С прибытием новых летчиков в феврале 1944 г. были сформированы три эскадрильи: «Руан», «Гавр» и «Шербур», а в апреле к ним прибавилась и четвертая — «Канн». Эскадрильям были присвоены названия городов, расположенных в провинции Нормандия. Успехи французских летчиков были высоко оценены советским командованием. За время участия в боях полк двадцать раз получал благодарности в приказах Верховного главнокомандующего по 3-му Белорусскому фронту, из них семь раз с упоминанием полка.

Сменив в августе 1944 г. истребители Як-9 на новые Як-3, признанные нашими историками лучшими фронтовыми истребителями периода Второй мировой войны, французские летчики осенью достигли ряда успехов в воздушных боях. Самым результативным днем в боевых действиях летчиков полка было 16 октября 1944 г., когда, совершив в течение дня 100 боевых вылетов, они сбили без каких-либо потерь 29 самолетов противника (16 истребителей «Фокке-Вульф-190», 8 истребителей «Мессершмитт-109» и 5 бомбардировщиков «Юнкерс-87»[249]). Сражаясь в составе авиационных частей 3-го Белорусского фронта, полк «Нормандия» особенно отличился при форсировании советскими войсками реки Неман. 28 ноября 1944 г. приказом Верховного главнокомандующего И.В. Сталина полку «Нормандия» было присвоено наименование «Неманский», и с этого времени полк стал именоваться «Нормандия — Неман».

В историю полка «Нормандия — Неман» 27 ноября 1944 г. вошел как один из самых памятных дней:

— самолеты французских летчиков впервые приземлились на территории врага, разместившись на аэродроме в Гросс-Кальвайтхене в Восточной Пруссии;

— два летчика полка — лейтенанты Марсель Альбер и Ролан де ля Пуап — стали первыми французами, удостоившимися высшей степени отличия — звания Героя Советского Союза;

— в Советский Союз с официальным визитом прибыл председатель Временного правительства Французской республики генерал Шарль де Голль.

В посольстве Франции 9 декабря состоялась встреча с генералом Шарлем де Голлем, который прикрепил к знамени полка орден «Крест Освобождения» и вручил французские награды советским и французским летчикам.

Новый 1945 год летчики полка встретили 202 победами, одержанными над врагом в воздушных боях. Жорж Анри 12 апреля 1945 г. в воздушном бою над Пиллау сбил немецкий истребитель «Фокке-Вульф-190». Это была последняя, 273-я победа, записанная на счет полка «Нормандия — Неман», в воздушных сражениях на советско-германском фронте.

После окончания военных действий в Европе 8 мая 1945 г. полк стал готовиться к возвращению на родину. Личный состав полка был доставлен на самолетах «Дуглас» 1 июня 1945 г. в Москву, где ему был оказан радушный прием. В столице французским летчикам было сообщено о возвращении полка на родину на истребителях Як-3.

В дни их пребывания в Москве были опубликованы Указы Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1945 г. о присвоении звания Героя Советского Союза младшему лейтенанту Жаку Андре и лейтенанту Марселю Лефевру и о награждении орденами 24 летчиков полка, а также о награждении полка орденом Александра Невского. Всего в период пребывания полка «Нормандия — Неман» в Советском Союзе 76 летчиков, принимавших участие в боевых действиях, были награждены советскими орденами, а полк — орденами Красного Знамени и Александра Невского. Французские летчики на 40 новых истребителях Як-3, переданных в дар правительству Франции, 15 июня 1945 г. вылетели на родину, а 20 июня в 18 ч. 40 мин. полк совершил посадку на аэродроме Ле-Бурже под овации многочисленных парижан.

Заканчивая рассказ о франко-советских отношениях в годы Второй мировой войны, я хотел бы остановиться на двух крайне деликатных моментах — «Узники Тамбова» и отношение к коллаборационистам во Франции и СССР.

В начале 1980-х годов во Франции возникла общественная ассоциация «Узники Тамбова». Как заявил ее председатель Шарль Кляйн: «В начале 80-х годов прошлого века ассоциация называлась "Узники Тамбова", новое название мы ей дали в 1995 году. Она была создана по инициативе ветеранов, мобилизованных в вермахт в годы Второй мировой войны из жителей Эльзаса и Лотарингии после оккупации этих французских областей нацистской Германией. Большинство из них были мобилизованы насильно, под угрозой отправки в концлагерь и жестоких репрессий против родственников, поэтому эти солдаты и вошли в историю как "подневольные". Нацисты считали эльзасцев и лотарингцев "ненадежными", поскольку многие из них дезертировали в первые же дни. Поэтому их распределяли по разным частям и направляли исключительно на Восточный фронт, чтобы вызвать у жителей Эльзаса и Лотарингии ненависть к русским, которые, как им объясняли, убивали их сыновей. Таким образом, и мне пришлось отправиться в 1943 году на Восточный фронт, но в 1944 году, по счастью, я уже оказался в советском плену»[250].

Как видим, Кляйн представляет военнопленных французов «белыми и пушистыми» мальчиками, которых злодеи большевики сделали узниками тамбовского лагеря № 188. Журналист Юрий Ульяновский пишет о Кляйне: «Мы беседуем с убеленным сединами почетным мэром небольшого городка Вейрсем в российском консульстве в Страсбурге, куда он приглашен в рамках подготовки к торжествам по случаю 60-летия Победы». Почему же первым вопросом к Кляйну не стал вопрос: а кто он собственно, такой — француз с какими-то немецкими корнями или немец? Если француз, то чем он отличается от парней из «Шарлемань», то есть является противником Франции, а если немец, то должен был честно защищать свой фатерланд.

Ни в одной оккупированной стране немцы не проводили мобилизации, а в боевые части вермахта зачисляли только тех, кто считал себя немцем. Добровольцев же иных национальностей зачисляли только в части СС. Так что мобилизованных насильно в тамбовских лагерях не было. Другой вопрос — болтовня «узников»: «Если бы я не пошел в вермахт, меня бы отправили на трудовые работы в Германию, мои соседи — немцы плохо бы обо мне подумали», — и т.п.

По разным данным, в лагере № 188 под Тамбовом в 1941—1945 гг. побывали от 15 до 20 тысяч французов, точнее, бывших гражданами Франции, по состоянию на 1 января 1940 г. Примерно полторы тысячи из них умерли в лагере[251]. Позже французы жаловались, что под Тамбовом морозы стояли до —30°, хлебный паек составлял всего 600 грамм (вспомним блокадный Ленинград!) и т.п. В общем, условия в сталинско-бериевском концлагере были жуткие.

Советское командование предлагало пленных французов отправить к де Голлю, в части «Свободной Франции», но этим воспользовались лишь немногие. Так, в мае 1944 г. было принято решение отправить полторы тысячи французов в распоряжение де Голля.

24 сентября 1945 г. вышла директива НКВД, согласно которой, подлежали освобождению все военнопленные граждане Франции, включая эльзасцев и лотарингцев. Их всех снабдили новым трофейным германским обмундированием[252]. Репарация шла через одесский лагерь Люстдорф, а оттуда — морем во Францию.

Лично меня потряс секретный приказ «бериевских палачей» с требованием от лагерных начальников предупредить освобождаемых, что вывоз из СССР крупных сумм советской валюты запрещен, и посему надо, мол, «обеспечить лагерные магазины нужным ассортиментом прод- и промтоваров, чтобы освобождаемые могли истратить свои деньги»[253]. Если бы это была листовка или статья из «Правды», можно было подумать, что сие пропаганда. Но тут секретный (!!!) приказ.